PROSPECT HEIGHTS — La trágica muerte de la enfermera María Ambrocio está arrojando nueva luz sobre el empeoramiento de la crisis de salud mental en la ciudad de Nueva York, donde las personas con enfermedades mentales no tratadas están siendo arrestadas como sospechosas de ataques violentos.

Los amigos de la enfermera de Nueva Jersey que murió tras golpearse la cabeza en una acera al ser empujada por un presunto delincuente que huía en Times Square dijeron que su muerte es una señal de que Nueva York se ha vuelto demasiado peligrosa. Los amigos de Ambrocio expresaron su angustia y frustración durante el servicio fúnebre celebrado en la iglesia católica de San Enrique en Bayonne, Nueva Jersey, el pasado lunes. María Ambrocio, una enfermera de oncología de 58 años, era feligresa de esa iglesia. “Lo que sé es que en las últimas semanas y meses hemos escuchado en las noticias sobre tiroteos y cosas así”, dijo Norma Lard izabal, que estaba con Ambrocio cuando ocurrió el incidente el viernes 8 de octubre. “Y tenemos miedo de ir a cualquier parte de Nueva York por lo que está pasando en Times Square”, continuó diciendo a Currents News.

El incidente ocurrió alrededor de la 1:30 p.m. La policía dijo que el sospechoso, Jermaine Foster, de 26 años, procedente de Irvington, N.J., había robado un teléfono celular a una mujer de 29 años y corría por Broadway cerca de la calle 41 cuando embistió a Ambrocio; quien se golpeó la cabeza tan fuerte contra el pavimento que perdió el conocimiento. La enfermera murió al día siguiente. Foster fue detenido y ha sido acusado de asesinato, robo y hurto. Se ordenó su ingreso en prisión sin fianza. La familia de Foster dijo a los periodistas que sufre una enfermedad mental y que ese día no había tomado su medicación.

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Según los críticos, ThriveNYC, el programa iniciado por el Gobierno de Blasio en 2015 para proporcionar ayuda a las personas con problemas de salud mental no ha obtenido resultados tangibles. El programa gastó un total de 103 millones de dólares en la remodelación de centros en Manhattan y el Bronx diseñados para proporcionar alojamiento y asistencia a 2.400 personas. Sin embargo, hasta la fecha sólo se han albergado unas pocas docenas de personas. ThriveNYC, cuyo presupuesto de funcionamiento es de 350 millones de dólares en 2022, ha sido rebautizado como Oficina de Salud Mental Comunitaria del Alcalde.

Hay otras señales preocupantes para Nueva York. En lo que va de año, los ataques delictivos han aumentado un 8% con respecto a 2020, mientras que los tiroteos han subido un 4% y los delitos de odio han aumentado un 93%, según las estadísticas de la policía de Nueva York. Además, los delitos en el metro aumentaron un 50% en septiembre, con 52 robos en el transporte público frente a los 44 ocurridos en agosto.

Los grandes robos también aumentaron, con 96 casos en septiembre, frente a los 64 de agosto. La crisis se siente en las calles de la ciudad, dijeron los amigos de Ambrocio. “Siento que esto es como volver a los años 80”, dijo Rosally Daniel. “Y es realmente triste. Realmente espero que la alcaldía se encargue de ello. Se han visto delitos en el metro y personas sin hogar reunidas en las calles”. Daniel dijo que siente pena por los que tienen problemas de salud mental. “No siento ningún odio por ellos”, dijo.

Ambrocio, que llegó a Estados Unidos desde Filipinas en la década de 1980, trabajó para CarePoint Health, como enfermera de oncología en el Centro Médico de Bayonne, durante 25 años. Cuando llegó la pandemia, se dedicó a ayudar a los pacientes del COVID-19. “Era una persona de primera línea”, dijo Daniel.

El funeral marcó la segunda vez que la gente se reunía en una iglesia para rendir homenaje a Ambrocio. Al día siguiente de su muerte, se celebró una misa en memoria de Ambrocio, solicitada por el Consulado de Filipinas, en la iglesia de San Francisco de Asís, en el centro de Manhattan.