La parroquia Nuestra Señora de Fátima, en East Elmhurst, Queens, muy cerca del Aeropuerto LaGuardia, tiene una estructura triangular que la hace destacarse de las edificaciones que la rodean. En su interior sobresale un imponente altar con un inmenso mural que recrea la aparición de la Santísima Virgen a los tres pastorcitos, así como una serie de vitrales distribuidos a lo largo del templo que embellecen aun más aquel ambiente que invita al recogimiento y al encuentro con el Señor.
La historia de esta parroquia se remonta al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando más de mil ochocientos veteranos se establecieron con sus familias en una gran área donde no había suficientes templos religiosos.
El 3 de mayo de 1948, el entonces obispo de Brooklyn, monseñor Thomas E. Molloy, le encargó al padre Maurice P. Lenihan fundar una nueva parroquia en Jackson Heights. Sin embargo al no contar con un templo propiamente dicho, las primeras misas se celebraron en un conocido concesionario de autos de Northern Boulevard con calle 75.
En ocasiones no era posible disponer del concesionario y los feligreses debían participar en misa en los talleres y las áreas de servicio.
Fue así, entre aceites de motor y olores de gasolina, que nació el deseo de los feligreses de organizarse y conformar equipos de limpieza para preparar cada sábado en la noche el lugar donde al día siguiente se llevaría a cabo la misa. No era extraño entonces ver filas de gente cargando las bancas y todo lo necesario para la celebración.
Posteriormente, en agosto de ese mismo año, los sacerdotes de la zona celebraron una misa campal a la que asistieron feligreses de las parroquias del Cuerpo de Cristo, Juana de Arco y, por supuesto, los fieles que domingo a domingo iban a la misa en Stapleton and Schneider Automobile Showroon.
Aquel encuentro fue una oportunidad para hacer un llamado a la generosidad de los fieles, que en efecto dio frutos. Un par de meses antes el padre Lenihan había recibido un lote donde quería comenzar la construcción de su iglesia, pero no contaba con los fondos suficientes para ello. En octubre la comunidad parroquial de Santa Juana de Arco le rindió un homenaje, pues él había servido allí por once años, y le hicieron entrega de un cheque por 5 mil dólares, dinero que destinó para la construcción de la nueva iglesia. En diciembre, monseñor Jhon B. Lyle, párroco de Santa Ágata en Brooklyn, donó $1.400 a su causa.
En febrero de 1949 se colocaron imágenes de algunos santos, sin embargo, faltaba la de la Madre de Dios. Un par de meses después se dispuso de una gran tienda de campaña para alojar a los fieles durante las misas. Durante aquellos meses, los fieles organizaron bazares para recaudar fondos.
La escuela abrió sus puertas en septiembre de 1949 y finalmente la iglesia fue terminada y consagrada el 30 de julio de 1950, gracias al espíritu de fe y colaboración del padre y los feligreses de su comunidad, quienes aportaron su tiempo, talentos y recursos para lograrlo.
“Actualmente la parroquia tiene una comunidad mayoritariamente hispana, por lo menos en asistencia a las misas. Aunque la mayoría de ellas son en inglés, hemos constatado de varias maneras que la mayoría son hispanos”, dice el padre Edwin Lozada, vicario parroquial.
El padre Lozada comenta que existe la propuesta de celebrar otra misa en español ya que tienen doce en inglés de lunes a viernes y durante esos mismos días una sola misa en español los jueves en la noche.
La mayoría de sus feligreses son colombianos, le sigue un grupo también significativo de ecuatorianos, mexicanos y peruanos, y para terminar un nutrido grupo de centroamericanos. También forman parte de esta comunidad venezolanos, argentinos, uruguayos, paraguayos, puertorriqueños y dominicanos.
Dentro de los grupos parroquiales más sólidos está el Comité de la Virgen de Guadalupe, quienes trabajan planeando la celebración durante gran parte del año. Sin embargo, explica el padre Lozada, existe una dinámica participativa donde gente de otros grupos —como el del Divino Niño,
los de la Virgen de Fátima y de Chiquinquirá, etc.—, se ayudan entre sí. Es un sentimiento de colaboración presente desde siempre en esta comunidad de hermanos.
Dentro del ministerio de servicio litúrgico se encuentran los ministros de la Eucaristía, los lectores y los acólitos. Así mismo, la educación religiosa o catequesis, tanto para adultos como para niños, también constituye una prioridad. El grupo de oración es también uno de los ministerios más fuertes, liderado por el diácono Marco López.
El grupo del Rosario de Nuestra Señora de Fátima, que tiene poco más de doce años, se reúne los lunes a las 7:30 p.m. durante la exposición del Santísimo Sacramento para rezar la novena y el Santo Rosario.
La pastoral juvenil es un grupo en formación que cuenta con un ministro y regularmente tienen encuentros y realizan actividades como talleres bíblicos abiertos a toda la comunidad.
La fiesta de la Virgen de Fátima es una celebración mayor de la parroquia. Cada 13 de mayo convoca a todos en esta iglesia y en la celebración algunas niñas de la escuela parroquial rinden homenaje a Virgen que se veneran en la las diferentes advocaciones de la iglesia.
INFORMACIÓN
Párroco: Padre Darrell Da Costa
Parroquia Nuestra Señora de Fátima
25-02 80th Street, East Elmhurst
NY 11370
Teléfono: 718-899-2801
www.olfatimaparish.org
Horario de las misas:
Lunes a viernes: 7:00 a.m. y 8:30 a.m.
Jueves: 7:00 p.m. (español)
Sábados: 8:30 a.m. y 5:00 p.m.
Domingos: 8:00 a.m. y 10:30 a.m. (español)
9:15 a.m. (Liturgia familiar de septiembre a mayo)
12:00 p.m. y 5:30 p.m.