NUEVA YORK – Mientras que el presidente Joe Biden pregona las nuevas acciones ejecutivas que limitan la inmigración ilegal como necesarias para controlar la frontera sur, los líderes católicos sostienen que la decisión del presidente hace caso omiso de la ley de asilo estadounidense y tendrá graves consecuencias humanas.

En particular, las acciones ejecutivas de Biden impedirán que los migrantes que crucen ilegalmente la frontera sur reciban asilo, al menos hasta que se reduzca el número de personas que intentan entrar por debajo de ciertos umbrales. Los migrantes que lo soliciten en los puertos de entrada estarán exentos de las nuevas normas.

Monseñor Mark Seitz, obispo de El Paso y presidente del Comité de Migración de la Conferencia Episcopal de EE.UU., dijo en una declaración del 4 de junio que dicha Conferencia está “profundamente perturbada” por las acciones ejecutivas de Biden, y pidió al presidente que “dé marcha atrás y vuelva a comprometer a su administración con políticas que respeten la vida humana y la dignidad de los migrantes, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras.”

Seitz sostiene que, aunque un país tiene el derecho y la responsabilidad de mantener sus fronteras y regular la inmigración, ello no puede hacerse a expensas de las necesidades humanitarias de quienes huyen de sus países.

“Como defensores de la vida y la dignidad humanas, que consideramos sagradas e inviolables desde el momento de la concepción, no podemos aceptar que se impongan condiciones injustas al derecho a emigrar de quienes huyen de situaciones que ponen en peligro su vida”, declaró Seitz. “Nos preocupan especialmente quienes se ven obligados por estas políticas a atravesar terrenos más traicioneros, poniendo aún más en peligro sus vidas y las de los agentes de la Patrulla Fronteriza”.

Seitz dijo que la Conferencia comparte las inquietudes de quienes están preocupados por la entrada en el país de bandas violentas, contrabandistas de drogas y traficantes de seres humanos. Sin embargo, argumenta que este tipo de acciones ejecutivas sólo empoderarán y envalentonarán a estos actores criminales, y pondrán a los migrantes en mayor riesgo.

“Imponer límites arbitrarios al acceso al asilo y recortar las garantías procesales sólo empoderará y envalentonará a quienes tratan de explotar a los más vulnerables”, afirmó Seitz. “Estas medidas no reducirán de forma sostenible los crecientes niveles de migración forzada que se observan en todo el mundo”.

Hablando con Crux sobre las acciones ejecutivas de Biden el 4 de junio, la hermana Norma Pimentel, directora ejecutiva de Caridades Católicas del Valle del Río Grande -la rama caritativa de la diócesis de Brownsville, Texas- dijo que tendrán graves consecuencias humanas.

“Hoy, el presidente Biden emitió una regulación que restringirá la capacidad de ciertas personas para acceder al asilo”, dijo Pimentel. “Aunque el reglamento no afectará a todas las personas que crucen nuestra frontera -exime a quienes lo soliciten en los puertos de entrada-, tendrá graves consecuencias humanas y limitará en gran medida el acceso a la protección de personas vulnerables.”

Biden anunció la serie de medidas de seguridad fronteriza el 4 de junio, pocas semanas después de que la legislación bipartidista sobre inmigración volviera a fracasar en el Congreso. En declaraciones del 4 de junio, Biden dijo que las medidas “ayudarán a ganar el control de nuestra frontera y a restaurar el orden en el proceso”.

“Debemos enfrentarnos a la simple verdad de que para proteger a Estados Unidos como una tierra que da la bienvenida a los inmigrantes debemos primero asegurar la frontera y asegurarla ahora”, dijo Biden. “La simple verdad es que hay una crisis mundial de inmigrantes, y si Estados Unidos no asegura nuestra frontera, no hay límite al número de personas que podrían intentar venir aquí porque no hay mejor lugar en el planeta que los Estados Unidos de América”.

La medida, sin embargo, se produce cuando el número de encuentros con inmigrantes en la frontera sur por parte de los agentes de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. ha disminuido hasta la primera parte de 2024. Tras un récord de 301.980 que se alcanzaron en diciembre de 2023, los totales mensuales de enero a abril no han superado los 190.000, según los datos de la CBP estadounidense. Aunque siguen siendo elevadas, esas cifras son en general inferiores a las de los últimos años.

Pimentel cuestionó la medida de Biden en parte por esa razón. Dijo que “las cifras han sido las más bajas en muchos años” en el Centro de Respiro Humanitario del CCRGV.

“Mi primera reacción fue que no entiendo el propósito de que haga esto porque el número real de personas que llegan al país y a las que se les permite permanecer en él es muy reducido”, dijo Pimentel. “Un gran número de personas que intentan entrar son devueltas a su país”.

Biden culpó a los republicanos del Congreso por su decisión, diciendo que bloquearon el “acuerdo de seguridad fronteriza más fuerte en décadas” sólo porque el ex presidente Donald Trump les dijo que lo hicieran. Incluso con las acciones ejecutivas, Biden aún dijo que es imperativo que el Congreso actúe para proporcionar los fondos necesarios para contratar a miles de trabajadores fronterizos: agentes de la patrulla fronteriza, jueces de inmigración y oficiales de asilo.

Pimentel reconoció, asimismo, que las acciones de Biden son consecuencia directa de la inacción del Congreso.

“Esta acción de sólo aplicación de la ley por parte de la Administración me entristece, pero también es una consecuencia directa de años de inacción bipartidista del Congreso. El Congreso debe actuar”, dijo Pimentel. “Como los obispos han dicho desde hace tiempo, debemos aprobar una reforma integral de la inmigración. A través de la reforma legislativa podemos lograr un cambio significativo que defienda nuestros valores y también mejore nuestra seguridad.”

Pimentel también señaló que estas acciones no cambiarán el trabajo de la iglesia en la frontera.

“Nuestro enfoque en el [Centro de Respiro Humanitario], el CCRGV y la diócesis sigue siendo el mismo: asistir, acompañar y servir a las familias vulnerables que buscan protección, ya que todos son hijos de Dios”, dijo Pimentel. “Los acontecimientos de hoy no cambiarán el trabajo que hacemos ni a las personas a las que servimos. La Iglesia Católica estará aquí y en México para ayudar”.

El arzobispo de San Antonio, Gustavo Garciá-Siller, dijo a Crux que él también está decepcionado por las acciones.

“Si bien reconocemos la casi imposibilidad de aprobar una reforma migratoria integral significativa antes de las elecciones de noviembre, los obispos de EE.UU. siguen pidiendo soluciones de sentido común que traten de abordar de forma realista las situaciones de quienes buscan entrar en este país, incluido el trabajo con otros países sobre las causas profundas del éxodo masivo de su gente, dijo García-Siller en un comunicado.

Otros defensores católicos de la inmigración denunciaron también las acciones ejecutivas de Biden.

Dylan Corbett, director ejecutivo del ministerio para migrantes Hope Border Institute en El Paso, Texas, dijo que las acciones ejecutivas son un “verdadero paso atrás en el compromiso de nuestra nación con los derechos humanos y la protección del asilo, así como con un proceso humano y ordenado en la frontera.”

Por su parte, Anna Gallagher, directora ejecutiva de la Red Católica de Inmigración Legal, dijo en un comunicado que las acciones ejecutivas son “peligrosas, inmorales e ilegales”. Han surgido dudas sobre la legalidad de las acciones ejecutivas de Biden. Lee Gelernt, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles, ya ha dicho que la organización tiene intención de demandar.

La conferencia de prensa de Biden anunciando sus acciones ejecutivas duró unos 10 minutos. Al final, tuvo un mensaje para aquellos que argumentan que las medidas que ha tomado son demasiado estrictas.

“Les digo que tengan paciencia, que la buena voluntad del pueblo estadounidense se está agotando en estos momentos”, dijo Biden. “No hacer nada no es una opción. Tenemos que actuar. Debemos actuar de forma coherente tanto con nuestras leyes como con nuestros valores, nuestros valores como estadounidenses.”

John Lavenburg