COLUMBUS, Ohio – Cuando Saul Buitron reflexiona sobre el impacto de Mons. Robert Brennan en la comunidad católica hispana de la Diócesis de Columbus, la frase que me viene a la mente es “ha sido un sueño hecho realidad”.

Mons. Brennan ha dado prioridad a la comunidad católica hispana desde el día en que llegó a la Diócesis de Columbus. Casi de inmediato a su llegada, creó el primer cargo de Vicario para Ministerio Hispano. Buitron, quien es el coordinador del Ministerio Hispano en la iglesia Christ the King, Colombus, junto a otros líderes dicen que la nueva oficina creada por Mons. Brennan tuvo el efecto domino de unir a la comunidad y permitir que florezca.

“El obispo está constantemente tratando de traer [católicos hispanos] a la vanguardia”, dijo el padre David Schalk, vicario diocesano para el ministerio hispano. “Entonces, ¿cuál es el fruto de eso? Pues bien, es mucho más fácil organizar eventos, nombrar líderes laicos claves para convencer a los hispanos de que no solo son el futuro de la Iglesia, sino que ellos son la Iglesia en este momento “.

La población hispana en los 23 condados que componen la Diócesis de Columbus ha aumentado constantemente durante la última década – poco menos de un aumento del 50% – totalizando 102,699, o 3.7% de la población, en 2019.

Aunque creciente, el número es mucho menor que el de la población hispana en la Diócesis de Brooklyn, conocida como la “Diócesis de Inmigrantes”.

La población hispana en Brooklyn y Queens – los dos condados que componen la Diócesis de Brooklyn – totaliza 493,232 y 641,496 respectivamente o sea el 23% de la población.

Para Mons. Brennan, su pasión por la comunidad católica hispana se remonta a su tiempo en la Catedral de Saint Agnes en la Diócesis de Rockville Centre. Dijo que se enamoró de su comunidad hispana, y que esto lo inspiró a aprender español.

“Para mí, la comunidad católica hispana es joven, muy centrada en la familia, es devota y tiene una fe tremenda”, dijo Mons. Brennan. “Estas son personas reales que llevan las cargas reales de la vida cotidiana, y creo que cuando tienes que trabajar duro para llegar a fin de mes, las cosas mas bobas ya no te preocupan, y por eso estas son personas realmente comprometidas.”

Cuando Mons. Brennan llegó a Columbus en 2019, se dio cuenta de que había hispanos católicos en la diócesis que eran “una especie de grupo oculto”. Entonces quiso juntarlos “para celebrar la vida de la comunidad hispana aquí en la diócesis y darles un liderazgo fuerte”.

Esa revelación impulsó la creación de la oficina para el ministerio hispano y el fortalecimiento del liderazgo laico de la comunidad. Lisset Mendoza, directora de la oficina, señaló que Mons. Brennan “realmente escuchó las voces de la gente latina y supo que había que hacer mucho más… por ello nuestra oficina estuvo muy, muy, muy, ocupada desde el principio “.

El padre Schalk dijo que parte de esos primeros esfuerzos fue convertir la diócesis en bilingüe, traduciendo documentos y comunicándose con la comunidad en español. Otro de los primeros objetivos de Mons. Brennan fue proveer sacerdotes diocesanos para el ministerio en español; ahora también anima a los seminaristas a aprender el idioma. Durante el apogeo de la pandemia del COVID-19 – y continuando hasta el día de hoy, la oficina agregó una grabación de una misa en español que se reproduce por la estación de radio católica local a las 10 a.m. todos los domingos.

En sus más de dos años en la diócesis, Mons. Brennan ha también creado eventos específicos para la comunidad hispana. Uno de las más importantes es la Cumbre de la Juventud de Guadalupe, que tiene como objetivo ayudar a los jóvenes hispanos a comprender su identidad como hispanos católicos.

“Ha realmente compartido su propia experiencia de ser nieto de un inmigrante”, dijo el padre Schalk. “Ha abierto su corazón de esa manera para ayudar a estos jóvenes que son hijos y nietos de inmigrantes para que abracen la identidad católica y su propio papel en la iglesia y en la sociedad “.

Otros eventos incluyen, una gran inauguración de la celebración de Nuestra Señora de Guadalupe en toda la diócesis el pasado mes de diciembre para “movilizar a la comunidad hispana”, así como la celebración del Año de San José para la comunidad hispana y una misa el día 16 de septiembre para dar inicio al “Mes de la Herencia Hispana”.

Mons. Brennan “celebró esa misa en español y habló de las fortalezas y dones de la comunidad hispana y de cómo están renovando la iglesia”, dijo el padre Schalk.

Buitron, quien también es el director musical de la Iglesia de Christ the King, reconoce también los esfuerzos personales de Mons. Brennan. Señaló que Mons. Brennan ha visitado todas las parroquias de habla hispana, y una de las cosas más importantes es la forma en que se comunica en español.

Cuando la comunidad hispana “se siente conectada con alguien simplemente se reúne, y eso es lo que Mons. Brennan hace. Simplemente sabe conectarse con la gente”, dijo Buitron.

Ahora que se avecina su partida, Mons. Brennan mira para atrás y ve con satisfacción los avances realizados. “Me resulta muy gratificante ver a esa comunidad reconocida y ver el intercambio de dones. Creo que esa comunidad tiene algo para enseñarle al resto de la Iglesia en lo que se refiere a la fe y al entusiasmo por la fe”.