PROSPECT HEIGHTS — Una nueva vida como sacerdotes católicos en la Diócesis de Brooklyn está a la espera de los tres hombres que serán ordenados el sábado 4 de junio en la Concatedral de St. Joseph.
Los futuros sacerdotes se han estado preparando para corresponder a la vocación en el Seminario Nacional Pope St. John XXIII en Weston, Massachusetts. Esta institución existe para asistir vocaciones de “segunda carrera” o “tardías”; para candidatos al sacerdocio mayores de 30 años.
Las historias de cada uno de ellos son diferentes. Uno es un estudioso de la historia de Vietnam, otro es un hijo de inmigrantes chinos nacido en la ciudad de Nueva York, y el tercero vive en Arkansas pero tiene vínculos con Brooklyn y Queens, y una larga carrera en la banca y finanzas.
Los tres, comprenden el primer grupo de seminaristas ordenados por Mons. Robert Brennan luego de su toma de posesión como obispo de la Diócesis el año pasado.
PADRE DUNG NGOC QUOC (VINCENT) VU
‘Mi vocación sacerdotal es el misterio del amor de Dios’
El padre Dung (Vincent) Vu, de 39 años, llega a la diócesis a través de Gia Kiem en la provincia de Dong Nai de Vietnam, a unas 45 millas al noreste de la ciudad de Ho Chi Minh.
A lo largo de su infancia, participó activamente en su comunidad parroquial, que estaba ubicada en un área predominantemente católica de su provincia. Fue bautizado en 1982, poco después de su nacimiento; recibió la primera comunión en enero de 1993 y la confirmación en julio de 2007, todo en la parroquia de Kim Thuong, su parroquia natal.
Su familia tiene dos niñas y cinco niños, incluido el hermano menor Anh Vu, un ingeniero mecánico que siguió un camino similar hacia el sacerdocio, aunque en la Diócesis de Bridgeport donde será ordenado el 11 de junio por Mons. Frank Caggiano, ex obispo auxiliar de la Diócesis de Brooklyn.
Sus padres, Joseph Ngon Van Vu y Theresa Xuyen Thi Nguyen, planean viajar a Estados Unidos para ambas ordenaciones.
El viaje del padre Vu comenzó en su adolescencia, cuando sus padres lo enviaron a una universidad en la ciudad de Ho Chi Minh, antiguamente Saigón, para que pudiera recibir una buena educación. Allí estudió historia.
Estando allí, comenzó a sentir el llamado al sacerdocio.
“Mi vocación sacerdotal es el misterio del amor de Dios”, dijo. “Durante mi tiempo en la universidad en Vietnam, ayudé en la Parroquia de la Sagrada Familia como monaguillo y catequista. Sentí mi vocación al sacerdocio después de pasar tiempo con nuestro Señor Jesús en oración y adoración”.
El padre Vu preguntó a su párroco sobre la vocación al sacerdocio. Después de graduarse de la universidad, se fue a los Estados Unidos para continuar con su discernimiento vocacional. Mons. Nicholas DiMarzio, ahora jubilado, lo admitió en la Casa de Formación del Seminario de la Catedral en Douglaston.
El padre Vu dijo que quiere ser un sacerdote que pueda “comprender, simpatizar y alentar a personas de diferentes culturas e idiomas”.
Primero, estudió inglés en la Universidad de St. John, seguido de dos años de teología en el Seminario de los Santos Apóstoles en Cromwell, Conn.
El director de vocaciones sugirió que el Padre Vu asistiera al Seminario Papa San Juan XXIII durante sus últimos dos años de formación teológica.
El padre Vu elogió el seminario porque alimentó su “fuerte deseo de servir”.
“Creo que nuestro Señor Jesucristo continúa guiándome, amándome y apoyándome en mi vocación”, dijo.
El padre Vu dijo que su corazón se hincha con “la misión redentora” que Jesucristo ha confiado a sus discípulos: enseñar, santificar y gobernar.
“Trataré de proclamar la Palabra de Dios a todas las personas con todos mis esfuerzos”, dijo. “Para ello, trataré de ser un buen sacerdote en la oración, en la celebración de la Eucaristía, en la realización de los sacramentos y en el ministerio pastoral. Como futuro sacerdote y discípulo de Jesús, dedico mi vida a Dios y a su Iglesia para llevar más personas a Jesús”.
PADRE ANDRÉS TSUI
Recibió un ‘fuerte llamado para servir al pueblo chino’
La Diócesis de Brooklyn ha sido atendida por muchos sacerdotes de China, pero el Padre Andrew Tsui será el primer sacerdote chino nacido en Estados Unidos.
El padre Tsui, nacido en Chinatown de padres inmigrantes, enumeró con orgullo a los “grandes y santos” mentores de su discernimiento vocacional. Se incluyen el obispo emérito Mons. Nicholas DiMarzio y Mons. John Vesey, ambos de la Diócesis de Brooklyn, donde se asignará al Padre Tsui, después de la ordenación.
Padre Tsui, de 41 años, dijo que sus primeros y más fuertes mentores son sus difuntos padres: católicos de tercera generación, David y Agnes Tsui.
“Así que realmente fue la fe católica la que salvó a nuestra familia”, dijo. “Y estaba en ambos lados de la familia”.
El padre Tsui describió cómo su bisabuela viuda por parte de madre, huyó de China a la India durante la agitación política de mediados del siglo XX. Al enfrentarse a la pobreza extrema, sus hijas, incluida la abuela del padre Tsui, se convirtieron en sirvientas.
Un sacerdote belga ayudó a la bisabuela del padre Tsui a encontrar trabajo. La familia fue bautizada católica, al igual que su madre, que nació en la India. A principios de la década de 1960, la familia se mudó a Canadá.
Mientras tanto, el padre del padre Tsui quedó huérfano en Hong Kong, pero los sacerdotes de la orden salesiana le dieron un hogar, le enseñaron habilidades para la vida y luego lo ayudaron a conectarse con familiares que ya estaban en los EE. UU.
“Si no fuera por ese sacerdote belga, el lado de la familia de mi madre podría no haber sobrevivido”, dijo el padre Tsui. “Y los salesianos se apiadaron de mi papá y le asistieron”.
El padre Tsui dijo que sus padres se conocieron, se casaron y se establecieron en Chinatown. Allí criaron a sus tres hijos: el padre Tsui y sus dos hermanos mayores.
Su padre era jardinero de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York y su madre trabajaba para una tienda de ropa en el Bajo Manhattan. Se unieron a Transfiguration Parish en Chinatown.
El padre Tsui contó que era estudiante universitario durante los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center. No resultó herido, pero nunca olvidará ese día y sus consecuencias.
“Afectó a mi vecindario, afectó a mi parroquia”, dijo. “Mi párroco, el Padre [Raymond] Nobiletti, fue uno de los primeros sacerdotes en la escena”.
El padre Tsui cuenta a su párroco como uno de sus mentores sacerdotales debido a su heroísmo en la Zona Cero y su devoción por la parroquia, que dirigió desde 1991 hasta 2018. El padre Nobiletti murió el año pasado a los 79 años.
La espiritualidad del padre Tsui creció en la escuela secundaria y en la universidad a medida que se profundizaba su participación en la Legión de María.
“Durante ese tiempo”, recordó, “tenía un gran amor por el trabajo apostólico, pero también un gran deseo de crecer en la gracia”.
Se graduó de Baruch College con una licenciatura en educación y una especialización en sociología. Trabajó en una firma de contadores públicos certificados, pero su creciente espiritualidad lo llevó a unirse a una comunidad monástica en Francia. Allí, dijo, “viví una vida contemplativa muy agradable”.
Pero varios años después, a su madre le diagnosticaron cáncer, por lo que regresó a casa para ayudar a cuidarla hasta su muerte. Mientras tanto, su padre también tenía cáncer, por lo que también ayudó a cuidarlo.
Después de la muerte de su padre, el padre Tsui miró más de cerca su propio futuro.
Conoció a Mons. DiMarzio, quien compartió con él la necesidad de sacerdotes que hablen chino para servir a la comunidad asiática en rápido crecimiento en la Diócesis de Brooklyn. Mons. DiMarzio hizo arreglos para que pasara tiempo con la congregación china en la parroquia de St. Michael en Flushing, Queens. El párroco en ese momento era Mons. Vesey, un ex misionero de Maryknoll en China.
El padre Tsui dijo que aprendió que “hay un cierto estigma dentro de la comunidad de inmigrantes chinos de que el cristianismo es para los occidentales”. Así, recibió “un fuerte llamado a servir al pueblo chino” en la Diócesis de Brooklyn. Está orgulloso de servir como su primer sacerdote chino-estadounidense nativo.
Pero esa distinción también es un peso.
“Sí, soy el primero, pero espero no ser el último”, dijo. “Creo que es genial porque hay representación. Los chinos dirán: ‘Oye, hay un sacerdote que se parece a mí’. ”
El padre Tsui disfruta de la pesca, el senderismo y especialmente de la cocina. Sus años en el extranjero lo expusieron a varias cocinas, incluida la francesa. Confía en su capacidad para preparar una comida sabrosa pero, agregó, una vez que sea ordenado, “prepararé mi mejor comida, que es la Eucaristía”.
PADRE ALEX OLSZEWSKI
‘Hemos perdido un par de generaciones, no podemos perder otra’
El padre Alex Olszewski, de 51 años, tiene un sentimiento especial hacia los católicos cuyo crecimiento espiritual se ha estancado. A él, le sucedió en la escuela secundaria y la universidad, aunque siempre fue fiel en asistir a Misa.
Una vez ordenado, el ex empresario quiere ayudar a la gente a recuperar la pasión por la fe. Escuchar sus confesiones, agregó, es un primer paso importante, especialmente para las personas que han estado alejadas de la Iglesia.
“La gente a menudo tiene miedo de ir a confesarse”, dijo el padre Olszewski. “Pero es como ir al médico o al dentista. Una vez que finalmente lo haces, te sientes muy bien después”.
La asistencia a misa ha disminuido en los últimos años, incluso antes de la pandemia, y por ello el padre Olszewski quiere enfatizar la catequesis para revertir la tendencia.
“Hemos perdido un par de generaciones, no podemos perder otra”, dijo.
Como muchas personas, el camino de fe del Padre Olszewski ha sido un proceso de toda la vida.
“No hubo ningún evento que me hiciera darme cuenta de cuál era mi vocación”, dijo. “Ha sido lento y gradual”.
El padre Olszewski, hijo de Richard y Vivian Olszewski, dos habitantes de Brooklyn, nació en Bangkok, Tailandia. Su padre estuvo destinado allí en la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam.
Los militares trasladaron a su padre a Little Rock, Arkansas, donde el futuro sacerdote pasó gran parte de su infancia. Tiene dos hermanos y una hermana.
Recuerda con cariño cómo un día, mientras estaba en la iglesia, su madre lo animó a ser monaguillo.
“Estábamos sentados en la primera fila de la iglesia, y ella señaló una puerta”, dijo. “Era la puerta de la sacristía donde los sacerdotes y monaguillos se preparaban para la Misa. Ella me dijo que no tuviera miedo, que pasara por la puerta y me convertí en monaguillo.
“Estaba nervioso, pero con ella a mi lado, pude”.
Durante sus días como monaguillo, dijo, se le ocurrió una idea: convertirse algún día en sacerdote. Permaneció allí durante toda su vida, incluso cuando se alejó de la Iglesia.
La familia regresó a la ciudad de Nueva York, donde el hijo asistió a la Escuela Preparatoria St. John’s en Astoria, Queens. Más tarde asistió a Manhattan College, pero finalmente se trasladó a un entorno familiar: la Universidad de Arkansas en Little Rock. Allí obtuvo un título en finanzas. Posteriormente trabajó 15 años en banca, especializándose en financiamiento para operaciones agrícolas.
“Tenía un trabajo agradable”, dijo, “y podía hacer lo que quisiera: esquí, golf, tenis…Ese período de mi vida también fue el más vacío. Vivir para uno mismo es el camino más seguro hacia una vida insatisfecha”.
El padre Olszewski dijo que apartó los ojos “del cielo y comenzó a mirar más al mundo”, aunque nunca abandonó la asistencia semanal a misa.
“Mirando hacia atrás, creo que la asistencia semanal a la iglesia fue un factor importante en mi vocación”, dijo. “La misa dominical es como ese salvavidas que conecta al astronauta con la cápsula espacial. Sin ella, te alejarás”.
Sus aspiraciones sacerdotales finalmente resurgieron cuando tenía 30 años, pero luego a su madre le diagnosticaron cáncer, por lo que renunció a su trabajo para ayudar a cuidarla.
“Durante los años de su enfermedad, pasé mucho tiempo en el hospital oncológico Sloan Kettering”, dijo. “Estar cerca de los moribundos enfoca la mente en la eternidad como ninguna otra cosa”.
Los médicos dijeron que solo le quedaban un par de años de vida, “pero, por la gracia de Dios, su tiempo en la tierra se extendió más allá de lo esperado”.
Cuando sus padres fallecieron con un mes de diferencia en 2015, aceleró su discernimiento vocacional. Aún así, señaló, el proceso fue difícil; cuestionó su valía y si su vocación era real.
“La respuesta a ambas preguntas es ‘no’”, dijo. “No somos dignos, pero está bien. Dios llama a los imperfectos”.
Cuando se le preguntó si estaba entusiasmado con su ordenación, el padre Olszewski respondió sin dudarlo.
“No”, dijo. “Estoy nervioso.”
“Pero pienso en lo que diría mi madre: ‘No tengas miedo, pasa por esa puerta y serás sacerdote’.”