BAYSIDE – Conscientes de la necesidad de endurecer la represión contra las tiendas que trafican con marihuana ilegal, la gobernadora Kathy Hochul y el alcalde Eric Adams presentaron el mes pasado un frente unificado para frustrar la proliferación de minoristas de cannabis sin licencia en toda la ciudad y el estado.

Pero semanas antes, los padres de los alumnos de la Academia Católica del Sagrado Corazón, en el noreste de Queens, dejaron claro que incluso un dispensario de cannabis con licencia legal en su barrio era motivo de alarma.

Por eso, el 5 de febrero, estaban entre la multitud en una abarrotada reunión de la Junta Comunitaria 11 para protestar por una solicitud de licencia para un expendio de marihuana propuesto por Canna Buddha Corporation.

La empresa con sede en Nuevo México quería poner el nuevo local en el 215-46 de la avenida 39, a 520 pies de la academia situada en el 216-01 de la avenida 38. La ley estatal dice que los despachos autorizados no pueden operar a menos de 500 pies de una escuela. Pero los manifestantes no encontraron consuelo en los 6 metros adicionales.

La directora de la Academia del Sagrado Corazón, Alexandra Conlan, dijo que a los padres les preocupaba que los delincuentes pudieran asaltar el dispensario e intentar robar a los clientes que salieran con sus compras. Los padres no quieren que sus hijos vean ese tipo de delitos mientras vienen o van a la escuela, dijo Conlan.

En última instancia, el comité de Seguridad Pública y Licencias de la Junta Comunitaria 11 votó el 7 de febrero a favor de denegar la solicitud porque la propiedad no estaba zonificada para instalar un dispensario.

El dispensario propuesto se convirtió así en un “no asunto”, dijo Conlan aliviado.

The Tablet informó el pasado diciembre de cómo se calcula que entre 1.500 y 2.000 tiendas de hierba sin licencia abrieron en Nueva York desde que la venta y posesión de cannabis de “uso adulto” se legalizó en 2021 con la aprobación de la Ley de Regulación y Fiscalidad de la Marihuana (Marijuana Regulation & Taxation Act, MRTA).

También llamada “MRTA”, la medida pretende proporcionar medios para que los vendedores con licencia atiendan legalmente a los consumidores y, al mismo tiempo, generen ingresos fiscales.

A finales de abril, el estado había autorizado 115 dispensarios de uso para adultos en todo el estado. También había 40 expendios de marihuana medicinal con licencia en el estado. Pero Hochul ha calificado de “desastre” la puesta en marcha en Nueva York de la legalización del cannabis de uso adulto, algo que ella no podía defender.

Dijo que la legislación no extendía la autoridad a los agentes de la ley locales para ayudar a la Oficina de Gestión del Cannabis de Nueva York (OCM) a frenar las operaciones minoristas “emergentes” sin licencia.

Las tiendas que venden cannabis sin licencia no suelen pagar impuestos por los productos, además de saltarse otras normas, como la venta de cannabis a niños. Y sin una supervisión reguladora, estos productos podrían estar cortados con adulterantes peligrosos como el fentanilo.

Mientras tanto, estos minoristas siguen operando. Consideran el pago de multas, cierres temporales y confiscaciones de sus productos como los costes de hacer negocios, dijo Hochul.

Se recuperan rápidamente y vuelven a operar con este modelo de negocio tan rentable, dijo.

“Al hacerlo, se burlan de nuestras leyes y creen que nada les detendrá y, hasta hoy, en su mayoría han tenido razón”, dijo Hochul durante una comparecencia el 19 de abril en Manhattan. “La locura se acaba ahora mismo”.

A la gobernadora se le unió Adams en la promoción de una legislación que permitiría al estado cerrar las supuestas tiendas sin licencia mientras apelan sus citaciones. Actualmente, pueden permanecer abiertas para vender otras mercancías durante ese proceso, que puede durar hasta un año, dijo Hochul.

Si los encargados de hacer cumplir la ley verifican que una tienda está vendiendo productos no probados y no etiquetados según la ley estatal, pueden ser clausuradas inmediatamente, dijo Hochul.

“Pero”, añadió, “mientras se desarrolla el debido proceso, el candado permanece puesto”.

La legislación también dará a los gobiernos locales autoridad para crear sus propias leyes para cerrar las tiendas ilícitas. Por ejemplo, la oficina del sheriff de Nueva York estará facultada para delegar en agentes de la policía de la ciudad para que ayuden a intensificar los esfuerzos de aplicación de la ley.

“Ahora tienen el poder de hacer cumplir la ley”, dijo. “¿Ve lo que estamos haciendo aquí? Estamos haciendo que mucha gente diga que se acabó la juerga”.

Las versiones de la legislación se estaban moviendo a través de la Asamblea y el Senado del Estado a finales de abril, pero Hochul dijo que esperaba firmar un proyecto de ley completado muy pronto.

De vuelta a Bayside, aunque la solicitud de licencia allí se convirtió en un asunto sin importancia, también demostró cómo una comunidad escolar católica podía movilizar a los padres, la administración, los miembros del consejo y el personal de la parroquia para abordar los problemas de seguridad de los alumnos. Si se hubiera aprobado la licencia, la comunidad estaría dispuesta a conseguir aún más ayuda notificándoselo a la diócesis, dijo Conlan.

Mientras tanto, la comunidad de la escuela siguió posteriormente la solicitud de licencia a medida que avanzaba por los procesos de reuniones de la Junta Comunitaria. Algunos siguieron las reuniones a través de Zoom, mientras que algunos padres se unieron a los padres de los alumnos de la escuela pública en la reunión.

La gente sostenía pancartas con lemas como “No hay necesidad de hierba”, “Doobie (como en Do Be) a Neighbor” y “Vota no a Canna Buddha”, según informan los medios locales.

Todo el proceso comenzó para la Academia Católica Sagrado Corazón cuando uno de los padres dio la voz de alarma, dijo la directora.

“Yo sólo diría que estén atentos a los boletines informativos de la comunidad”, señaló. “Pero hagan que sus padres sean sus defensores de base. Ellos son los que tienen los oídos en lo que ocurre en el barrio”.

Bill Miller