PROSPECT HEIGHTS – Cuando Mark Wahlberg se adentró en la historia del padre Stuart Long, dijo que lo que más destacaba era la forma en que un hombre anteriormente agnóstico y su familia -resistente a Dios tras la muerte de uno de sus miembros- fueron transformados por la fe católica.

“Fue todo lo que soportaron”, dijo Wahlberg a The Tablet. “Tener que lidiar con la pérdida de un hijo y su incapacidad para enfrentarse a ella, y luego el hecho de que Stu fuera abandonado a su suerte y estuviera realmente enfadado con el mundo. Luego, cómo todos fueron realmente capaces de unirse y Stu orquestando todo esto a través de su relación con Dios, y luego cuando se comprometió con Dios no creo que nadie haya sido más eficaz”.

Wahlberg retrata a Long en su nueva película, “Padre Stu”, que se estrena en los cines el miércoles 13 de abril. Basada en una historia real, la película sigue el intenso camino de Long, que pasa de boxeador amateur a sacerdote católico.

Después de que una lesión ponga fin a la carrera de boxeador amateur de Long, él se traslada a Los Ángeles con el sueño de convertirse en una estrella de cine. Long trabaja como empleado de un supermercado mientras espera su gran oportunidad.

En el mercado, conoce a Carmen [interpretada por Teresa Ruiz], una católica devota y maestra de escuela dominical que le deja claro que sólo estará con un católico bautizado.

Esa realidad lleva a Long a la escuela dominical y, finalmente, se bautiza y comienza a acercarse a la fe. Todo cambia entonces después de que Long sobrevive a un accidente de moto, y decide que su segunda oportunidad en la vida es la llamada al sacerdocio.

A pesar del escepticismo de Carmen y de su familia, Long sigue adelante con su nueva vocación a la fe. Sin embargo, mientras está en el seminario, Long se enfrenta a otro revés. Se le diagnostica una enfermedad debilitante que hace que todo el mundo, incluidos los funcionarios eclesiásticos de la diócesis de Helena, desconfíe de su capacidad para servir a la diócesis como sacerdote. A pesar de ello, Long se mantiene firme en su vocación y se convierte en una inspiración para muchos en el camino.

Entre los que se acercan a la fe como consecuencia del camino de Long están sus padres [retratados por Mel Gibson y Jacki Weaver], quienes, al igual que Long, se habían resistido a la fe durante años tras la inesperada muerte de un hijo.

En una conversación con The Tablet, Wahlberg dijo que espera que la película inspire tanto a las personas de fe como a aquellas que, como los Long, se hayan alejado de ella.

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“Creo que a muchas personas que tienen una fe fuerte y estable, les reafirmará”, dijo Wahlberg sobre la película. “Otras personas que han decaído o carecen de fe se darán cuenta ahora de que la única forma de sobrevivir realmente en este mundo y en esta época es tener fe”.

“Esperaba que trajéramos a mucha gente a la iglesia a través de la realización de esta película; traer a mucha gente a la vocación del sacerdocio”, continuó. “[Espero] que recuerde a la gente la importancia de no rendirse nunca; que la redención no está por encima de nadie. Realmente es una película que ha conmovido a todas las personas que la han visto, y creo que seguirá haciéndolo”.

Ruiz dijo a The Tablet que se sintió atraída por la película porque la vio como un “faro de esperanza”, señalando el contenido “oscuro” que a menudo se ve en el cine o en las noticias, y las dificultades creadas por la pandemia del COVID-19 en los últimos dos años.

“[El padre Stu] habló sobre la vocación, la fe , el amor , la gracia y la capacidad de crecimiento del ser humano y yo quería formar parte de la narración de una historia que pudiera llevar esa luz al mundo e inspirar a los que la vieran”, dijo Ruiz.

Ruiz no es católica. Sin embargo, dijo que su madre es muy creyente y que formar parte del “Padre Stu” le permitió comprender mejor la perspectiva de su madre.

“Ella rezaba por mí todas las noches, y ahora me paso los días viajando por el mundo. Empecé a trabajar muy joven, incluso cuando tenía 12 años salía y viajaba y hacía una obra de teatro; ella siempre rezaba y tenía esa fe de que no me pasaría nada porque había alguien que velaba por mí”, dijo Ruiz.

“Así que esa es mi fe”, continuó. “Y hacer ‘Padre Stu’ me ayudó a asentarla y a saber que está bien porque todo lo que hay ahí fuera es muy oscuro y entonces tener mucha fe a veces parece que no está bien. Para mí, interpretar a Carmen y hacer ‘Father Stu’ me hizo darme cuenta de que está bien; es genial creer que no estamos solos y que podemos avanzar juntos.”

Long falleció el 9 de junio de 2014, a la edad de 50 años. Wahlberg dijo que a lo largo del proceso de realización de la película pasó mucho tiempo con el padre de Long, así como con otros familiares, seminaristas, sacerdotes, feligreses: “mucha gente que tenía una relación muy estrecha e íntima con Stu”.

“Todos decían lo mismo: que cuando [Long] encontró a Dios, nada podía apartarlo de ese camino. Estaba tan comprometido con el servicio a Dios que era notable”, dijo Wahlberg.