La escasez a nivel nacional no muestra signos de terminar pronto

BENSONHURST — “¡Esta es la cuarta tienda!” dijo el domingo una exasperada Lisa Shelton, mientras estaba de pie en el pasillo de un Rite Aid en 18th Avenue en Bensonhurst, mirando un estante casi vacío que normalmente estaría lleno de fórmula para bebés.

Shelton, quien dio a luz a un bebé el mes pasado, dijo que le habían faltado sus últimas dos botellas de Similac y se sentía desesperada.

“No puedo creer que tengamos que pasar por esto. Pensé, ‘voy a intentar en esta tienda’. Dejé a mi esposo en el auto para poder correr aquí”, explicó antes de dejar rápidamente el Rite Aid con las manos vacías.

Shelton es una de las millones de madres en toda la ciudad y en los EE. UU. que están lidiando con una creciente escasez de fórmula para bebés.

Raquel DeLuca, editora de asignaciones en The Tablet, tuvo una niña en el mes de abril llamada Siena. El viernes recorrió nada menos que 10 tiendas de su zona en busca de la escurridiza fórmula.

Su hermana encontró un grupo de Facebook para madres donde un miembro ofrecía un pequeño suministro.

“Se subió a un taxi, fue a Harlem, compró algunas botellas de una madre, luego se subió al taxi y fue a Queens a comprar algunas botellas de un padre”, dijo DeLuca. “Estas son las cosas que mi familia ha tenido que hacer”.

La escasez, provocada por problemas en la cadena de suministro y el retiro de un producto de Abbott, una de las pocas empresas con sede en EE. UU. que fabrica fórmula para bebés, ha causado serios problemas a los padres que intentan alimentar a sus pequeños.

“La gente está aprendiendo cuán profundamente estos problemas de la cadena de suministro pueden afectar su vida”, dijo la reportera de Currents News, Jessica Easthope, quien dio a luz a una niña, Violet, en abril. “Antes, las interrupciones en la cadena de suministro significaban que las personas tenían problemas con la renovación de su hogar o con la falta de entrega de la mesa de la cocina. Pero esto es mucho más grave de lo que nadie pensó que podría llegar a ser y ahora está afectando algo que es realmente crucial y aterrador”, dijo.

En abril, aproximadamente el 31 % de la fórmula estaba agotada en las tiendas de todo el país, y en siete estados (Connecticut, Delaware, Montana, Nueva Jersey, Rhode Island, Texas y Washington) la tasa era del 40 %.

El lunes, Abbott y la Administración de Remedios y Alimentos llegaron a un acuerdo para reabrir la planta de fabricación de la compañía para ayudar a aliviar la escasez, luego de que la instalación fuera cerrada debido a contaminación bacteriana. Según la FDA, Abbott corregirá las condiciones antihigiénicas que provocaron la contaminación, el cierre y la retirada del producto. La planta puede abrir en dos semanas, dijeron los funcionarios, pero pasarán otras seis u ocho semanas antes de que la fórmula llegue a los estantes de las tiendas.

Dado que la fórmula escasea, algunos minoristas están limitando la cantidad que los clientes pueden comprar. CVS, por ejemplo, permite a los clientes comprar solo hasta tres a la vez.

“Al igual que otros minoristas, pusimos en vigencia límites de compra de tres por transacción en todas las fórmulas para bebés y niños pequeños para ayudar a mejorar el inventario”, dijo un portavoz de CVS en un comunicado a The Tablet.

La escasez también ha afectado duramente a las despensas de alimentos y las organizaciones de servicios en la Diócesis de Brooklyn. “Literalmente nos hemos quedado sin fórmula para bebés”, dijo la hermana Caroline Tweedy, directora ejecutiva de St. John’s Bread and Life, un programa de despensa de alimentos y servicios sociales en Bedford-Stuyvesant. “Podemos darles pañales a las madres, pero no podemos darles fórmula”.

Muchos de los clientes de St. John’s son familias de bajos recursos en el programa Mujeres, Bebés y Niños (WIC) del gobierno federal.

Francesca Yellico, directora ejecutiva de The Bridge to Life, una organización pro-vida en College Point, Queens, que ayuda a madres y niños con alimentos, ropa y suministros, dijo que la fórmula para bebés se está agotando. “Desafortunadamente, nuestros suministros están sufriendo. Pero estamos haciendo lo que podemos para satisfacer las necesidades de nuestras familias”, dijo.

La escasez está dejando a las madres frenéticas y, en algunos casos, enojadas por el giro de los acontecimientos, particularmente cuando leen informes de los medios de comunicación sobre envíos de fórmula para bebés a la frontera entre Estados Unidos y México para inmigrantes recién llegados.

“Jamás me gustaría ver a ningún niño privado de alimentos, pero ¿qué tal si primero nos ocupamos de los ciudadanos estadounidenses?”,  preguntó una madre de Bay Ridge, quien solicitó el anonimato.

Sin embargo, el gobierno de los EE. UU. está obligado a proporcionar fórmula a los bebés de inmigrantes en la frontera bajo el Acuerdo de Flores, una acción de 1997 derivada de una demanda presentada por defensores de inmigración contra el gobierno.

Easthope está amamantando a su bebé, pero dijo que no es una opción viable para todas las madres. En algunos casos, el bebé no se prende bien y, en otros, la madre no puede producir suficiente leche para alimentar a su bebé.

“Creo que todas las madres sobre la faz del planeta cuando tienen un nuevo bebé que toma fórmula conocen el estrés de comer”, dijo. “Te preocupas, ¿mi bebé está recibiendo suficiente? El estrés de la alimentación consume tu vida, especialmente en los primeros meses. Y ahora se suma al estrés la escasez de fórmula para bebés. Es realmente aterrador”.

El Congreso también está buscando formas de aliviar la escasez y se espera que vote sobre dos proyectos de ley en la próximo semana: uno que asignaría fondos para comprar fórmula para bebés de Chile, Irlanda, México y los Países Bajos y otro proyecto de ley que aliviaría las restricciones sobre qué tipos de fórmula pueden comprar los padres con las tarjetas WIC.

Sin embargo, no está claro qué tan rápido los productos fabricados en el extranjero llegarán a los estantes de las tiendas en los EE. UU.

A la ansiedad que sienten los padres se suman las estafas en Internet en las que las personas ofrecen vender fórmula, solo para irse y dejar al cliente con las manos vacías. “Estas pobres madres les dan a estas personas su número de tarjeta de crédito y luego descubren que no hay fórmula para bebés y que han sido estafadas. Es desgarrador”, dijo la hermana Caroline.

Pero la escasez también destaca algo positivo: la generosidad de las madres.

DeLuca, por ejemplo, tenía a mano un pequeño suministro de una marca de fórmula para bebés que su hija no podía tolerar digestivamente. Dejó que otra madre lo tuviera.

“Me había abastecido de NeuroPro y me quedé con él”, dijo. “Escribí sobre eso en Facebook y alguien vino y lo recogió de mi casa”.

Easthope dijo que ha visto los lados buenos y malos de las redes sociales durante la escasez.

“Las personas que están siendo estafadas están devastadas”, dijo. “Pero por cada historia de terror, he escuchado cinco historias asombrosas de mujeres que envían fórmula en todo el país a otras madres  totalmente desconocidas, de forma gratuita”.