La parroquia de la Presentación de la Santísima Virgen María atiende a los fieles del barrio de Jamaica, Queens, desde el 8 de septiembre de 1886, época en que monseñor John Loughlin servía a la comunidad católica como el primer obispo de Brooklyn. Tras su fundación, la expansión se dio de forma tan acelerada que pronto tuvieron que adquirir los lotes adyacentes para la construcción de una escuela y un convento.

El padre Manuel de Jesús Rodríguez, quien sirve como párroco desde julio de 2014, explica que actualmente la mayor parte de sus feligreses son nacidos en Guatemala, seguidos de los salvadoreños. Los fieles mexicanos, colombianos y ecuatorianos comparten el tercer lugar. Feligreses provenientes de Haití, Guyana, Trinidad y Tobago, Jamaica, África, Filipinas, República Dominicana y Puerto Rico también forman parte de esta multicultural comunidad de fe, donde las misas se ofician en español, inglés, francés y tagalo, uno de los idiomas oficiales de Filipinas.

Esa gran diversidad es uno de los mayores desafíos para el padre Rodríguez y el equipo pastoral, por eso realizan diversos esfuerzos para que las comunidades de habla francesa e inglesa no se ‘divorcien’ de la hispana, que en esta parroquia es mayoritaria con un 75 por ciento.

Trabajan con pasión para que los hispanos y las demás comunidades presentes se integren en una unidad parroquial donde nadie se sienta excluido. Recientemente han comenzado una campaña de evangelización en inglés, ya que la mayoría de los grupos y sociedades parroquiales son hispanas, como la de la Virgen de la Altagracia, la de Guadalupe y la del Señor de la Misericordia, entre otras. “Estamos saliendo al encuentro de ellos”, dice el padre Rodríguez refiriéndose a aquellos que no se acercan a la iglesia por diversos motivos.

“Esta es una parroquia con una población juvenil muy grande y una de las gracias que el Señor nos ha dado es el buen trabajo que se adelantó en este sentido desde el anterior párroco, el padre Christopher O’Connor, y sus ayudantes. Hay una pastoral juvenil muy bien establecida, motivada y muy bonita”, afirma el párroco. Agrega que gracias al movimiento juvenil existente en su parroquia y en la iglesia vecina de San Gerardo Mayela, se está consolidando un proyecto, con la ayuda de la Diócesis de Brooklyn, para impulsar la pastoral juvenil y complementar los programas ya existentes de Inspiración Carismática y Cursillos de Cristiandad tanto en inglés como en español en esta área de Jamaica.

La fiesta patronal de la Presentación de la Santísima Virgen María se celebra el 21 de noviembre y para este año se planea hacer un triduo, o sea, tres días de preparación a la fiesta. Al final del triduo, como es costumbre, tendrán una gran celebración precedida por una procesión.

Las devociones como la del Cristo Negro de Esquipulas, la Virgen de Guadalupe, la Virgen de la Altagracia, la Virgen del Cisne y Cristo Salvador del Mundo son las que más congregan fieles. La parroquia celebró con profunda devoción la reciente beatificación de monseñor Oscar Romero.

Entre los grupos pastorales y ministerios más destacados de esta comunidad se encuentran el Ministerio Litúrgico, formado por los lectores, los ministros de la hospitalidad y los ministros de la Eucaristía, que son los que visitan a los enfermos; el Ministerio de Formación en la fe, donde se agrupan los catequistas para niños y adultos, los catequistas para los bautismos, la pastoral matrimonial y la pastoral juvenil; el Ministerio de Vocaciones y Misiones; y el Grupo Renovación Carismática, que brinda acompañamiento a las familias y a los matrimonios en sus casas. En el marco de la nueva evangelización —formación humana, formación cristiana— el padre Pedro Guerrero, vicario parroquial, dirige estas iniciativas y coordina las actividades.

A partir de una necesidad urgente de brindar apoyo a las mujeres que están considerando hacerse un aborto, esta parroquia creó el Ministerio ProVida, luego que a pocas cuadras se instalara una clínica de abortos que un par de años atrás se encontraba en Astoria. “En el estado de Nueva York el más alto porcentaje de abortos lo están cometiendo los hispanos y esta cifra supera el 60 por ciento […] Nosotros los últimos sábados de cada mes tenemos una misa a las 7 de la mañana en contra del aborto, donde oramos a favor de la vida. Luego de la misa vamos a las afueras de esa clínica y rezamos el Santo Rosario”, afirma el padre Manuel de Jesús Rodríguez, quien nos cuenta sobre los actuales planes de proveer asistencia a mujeres embarazadas que requieran acompañamiento o asistencia.

El servicio a la comunidad es uno de los más importantes en esta parroquia y se mantiene activo gracias a los esfuerzos de algunos líderes parroquiales. Grupos de voluntarios donan su tiempo y arduo trabajo en diversos programas.

Desde hace una década María Díaz lidera un grupo de voluntarios que cocinan y ofrecen alimentos recién preparados a quienes asisten. Este programa ha funcionado durante 20 años y cada jueves alimenta a más de 200 personas.

Dos veces al año Gilbert lidera el Seminario de Teología del Cuerpo, donde se habla del valor de la castidad, de la dignidad y de la vocación. Entre los programas dirigidos a la juventud se encuentra el de educación musical.

Fotos: Marietha Góngora