WOODSIDE – Una pieza de la historia de la iglesia de San Sebastián, perdida hace mucho tiempo, ha sido devuelta a la parroquia, gracias a un residente local que la encontró en su casa y la llevó a la rectoría el mes pasado.
Una preciada paleta que se utilizó cuando se colocó la primera piedra de la versión original de madera de la iglesia de San Sebastián en 1896 vuelve a estar en posesión de la iglesia, 126 años después de que se utilizara por primera vez.
“Fue un regalo inesperado recuperarla”, dijo el padre Patrick West, párroco de la iglesia. “Es una cosa de tipo ceremonial que habrían tenido en aquella época. No sé a quién se lo habrían dado después de la ceremonia”.
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El donante, Joseph Eaton, descubrió la paleta chapada en oro en su sótano mientras limpiaba su casa en preparación de una mudanza a The Hamptons.
“Al principio, no sabía lo que era”, recordó. “Tuve que sacar una lupa para leer lo que tenía grabado”.
Eaton y su hermana, Anne Carstensen, crecieron en la casa, que, hasta la reciente venta, había pertenecido a su familia desde 1910.
“Cuando nos dimos cuenta de su importancia, supimos lo que teníamos que hacer”, dijo.
“Pensamos que pertenecía a la iglesia y que debía volver a ella”, añadió Carstensen.
El padre West dijo que Eaton “entró en la rectoría con ella y se ofreció a dársela a la iglesia en el acto”.
Los grabados de la paleta cuentan toda una historia. Un lado representa una cruz. La otra lleva grabadas las palabras: “Esta paleta fue utilizada por el reverendo C.E. McDonnell en la colocación de la primera piedra de la iglesia de San Sebastián, Woodside, L.I. el 15 de marzo de 1896”.
“Rev. C.E. McDonnell” es una referencia al obispo Charles E. McDonnell, que fue el segundo obispo en la historia de la diócesis de Brooklyn. El nombre del reverendo E.M. Gannon, el primer párroco de la iglesia de San Sebastián, también está grabado en la paleta.
El padre West explicó que en la paleta figura que Woodside se encuentra en Long Island y no en Nueva York porque la iglesia se construyó dos años antes de la consolidación de la ciudad de Nueva York.
La iglesia de San Sebastián se estableció en 1894, pero la iglesia no se construyó hasta dos años después. El edificio original de madera de la iglesia estaba situado en la avenida Woodside. En 1926, se construyó un edificio de ladrillo para sustituirlo.
La paleta no es el único aspecto interesante de la historia de la iglesia de San Sebastián.
La iglesia es la única de la diócesis de Brooklyn que se encuentra en una sala de cine reconvertida, y aún conserva algunas de las características de esa sala, como un suelo largo e inclinado. Debido a su procedencia como cine, también es una de las iglesias sin vidrieras.
En 1955, la iglesia compró el antiguo teatro Loew’s Woodside, inaugurado en 1926 en la avenida Roosevelt. La compra tuvo lugar después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminara que los estudios cinematográficos mantenían monopolios injustos por ser propietarios tanto de estudios como de cines. La sentencia del alto tribunal supuso que los estudios, incluida la RKO, propietaria del Loew’s Woodside Theater, se vieran obligados a vender sus propiedades.
Por ahora, el padre West está guardando la paleta en la rectoría para su custodia. Tiene previsto hacer construir una caja de plexiglás para exponerla.
Ha utilizado la paleta un par de veces desde que fue entregada a la iglesia el mes pasado. “Hubo una persona que falleció. Era una persona muy activa en la parroquia, así que la llevé al velatorio. Hablé de cómo las iglesias se construyen con ladrillos y cemento. Pero las comunidades de fe de las parroquias se construyen con el duro trabajo de los voluntarios”, dijo.