A mediados de 1840 la gran hambruna irlandesa obligó a miles de católicos irlandeses pobres a emigrar a Nueva York. Los más prósperos llegaron más tarde, al igual que los católicos alemanes que huían de las guerras civiles. A finales del siglo XIX llegó a la ciudad otra ola de inmigrantes católicos, sobre todo italianos y polacos.
Estos primeros grupos comenzaron a fundar parroquias en sus comunidades, tantas que en 1853 Mons. John Laughlin fue designado por la Santa Sede para convertirse en el primer obispo de Brooklyn, encargado de administrar este acelerado crecimiento.
Desde 1853 hasta su fallecimiento en 1891, la población católica en Brooklyn creció de 15.000 a 400.000 y como es lógico se hizo evidente la necesidad de crear nuevas iglesias, escuelas, conventos, orfanatos y hospitales.
Nuestra Señora de la Victoria fue la primera parroquia fundada en el área de Bedford gracias a la iniciativa de las familias irlandesas que debían desplazarse hasta San Malaquías en East New York, para participar en los servicios pastorales.
A principios de 1868, las primeras reuniones con miras a establecer una nueva parroquia se llevaron a cabo en Three Mile House con dieciocho miembros que prometieron donar dinero para la construcción de la iglesia. Aquella comunidad estaba bajo el liderazgo del padre Patrick Creighton.
Luego de sortear dificultades para conseguir el terreno, finalmente se encontró un predio ubicado en la esquina de la MacDonough Street y la Throop Avenue. El grupo compró treinta lotes a lo largo de Throop Avenue, la mayoría ubicados entre las calles MacDonough y Macon. Cabe destacar que, para entonces, en la región predominaban los campos abiertos y los cultivos de maíz y papa.
El costo del terreno fue de $25.000, total que fue pagado en tres años. En este mismo periodo se erigió una capilla de madera, que fue consagrada el 26 de julio de 1868; misma que cinco años más tarde fue reemplazada por una pequeña iglesia de piedra. Para 1872 la que había sido la primera iglesia fue habilitada para que funcionara una escuela.
En los años siguientes las extensas áreas de cultivo fueron sustituidas con casas y villas suburbanas y a principios de la década de 1870, hileras de casas comenzaron a ser construidas. Para finales de siglo, toda esta región estaba urbanizada con casas, iglesias, edificios comerciales, escuelas y edificios de apartamentos.
En la década de 1880, Stuyvesant Heights tenía una numerosa población irlandesa que era cada vez más acomodada económicamente, de la cual James McMahon fue uno de sus más destacados y acaudalados líderes.
La familia McMahon y otros miembros acomodados de la iglesia comenzaron una campaña de recaudación de fondos que en un periodo de diez años contaría con los recursos para construir una iglesia más grande. Entre tanto las mujeres organizaron conciertos, ferias, picnics y otros eventos para recaudar dinero.
Gracias a que hacia 1868 los miembros fundadores compraron gran cantidad de tierras, pudieron vender algunos de los lotes a los desarrolladores urbanísticos, lo que le dio a la iglesia los ingresos necesarios para comenzar las obras y contratar al arquitecto Thomas F. Houghton, hijo de inmigrantes irlandeses y reconocido por ser el mejor arquitecto de iglesias católicas de la época.
Los trabajos fueron supervisados por el padre James Woods, quien fuera asignado a Nuestra Señora de la Victoria debido a la avanzada edad del párroco fundador, el padre Creighton.
En 1891, Mons. John Laughlin, primer obispo de Brooklyn, puso la piedra angular de esta iglesia en una solemne celebración oficiada solo unos meses antes de su fallecimiento. La iglesia, de estilo gótico clásico, fue dedicada el 20 de octubre de 1895, justo después de que sus trabajos fueran concluidos.
Para 1908 la casa parroquial y la rectoría estaban listas para abrir sus puertas mientras que la escuela y el convento se construyeron entre 1922 y 1924. A mediados de 1940 Stuyvesant Heights registró un cambio demográfico debido a la creciente población afroamericana que llegaba al área, muchos provenientes de diferentes islas del Caribe, así como católicos de estados del sur del país. Al mismo tiempo, las primeras generaciones de pobladores de esta región de Brooklyn fallecieron y sus descendientes se mudaron a otros sectores de la ciudad, así que para la década de los 1970 Nuestra Señora de la Victoria tenía una congregación afroamericana en su totalidad y sus sacerdotes eran caucásicos, hecho que cambiaría con el tiempo.
En 2007 la Diócesis de Brooklyn, encabezada por Mons. Nicholas DiMarzio, obispo de Brooklyn, anunció la fusión de las iglesias Nuestra Señora de la Victoria, San Pedro Claver y Santo Rosario, conformando así la nueva parroquia San Martín de Porres.
IGLESIA NUESTRA SEÑORA DE LA VICTORIA
583 Throop Avenue,
Brooklyn, NY 11216
Teléfono: (718) 574-5772
www.stmartindeporresparish.org
Párroco: Padre Alonzo Q. Cox
HORARIO DE MISAS:
Domingos:7:30 a.m. y 10:15 a.m.
Lunes a Viernes: 8:00 a.m.
HORARIO DE RECTORÍA
Lunes, martes y jueves: 9:00 a.m. a 8:00 p.m.
Miércoles y viernes: 9:00 a.m. a 4:00 p.m.