¿Usted sabe qué es el vallenato? Seguramente si es colombiano tiene claro que es un ritmo musical de ese país, específicamente de la costa norte de Colombia. En Valledupar, la capital del departamento del Cesar, anualmente se lleva a cabo el Festival de la Leyenda Vallenata.
Es normal que a los colombianos nos guste el vallenato, incluso que algunos latinoamericanos también lo escuchen y lo bailen. También lo disfrutan europeos o, como lo muestra un video en Facebook, hasta hay un japonés que canta y baila este ritmo.
Pero lo realmente increíble es encontrarse a un hombre de 43 años nacido en Teaneck, Nueva Jersey, de ascendencia italiana a quien no solo le gusta el vallenato, sino que además toca el acordeón, el principal instrumento de este ritmo.
Phil Passantino estudió en la Escuela Católica Secundaria Preparatoria Don Bosco en Ramsey, Nueva Jersey y consiguió su licenciatura en ciencias, en Tecnología de Grabación de Sonido, en la Universidad del Estado de Nueva York en Fredonia.
“Me gusta la música de todas partes del mundo. Hace unos 15 años empecé a escuchar música de diferentes países y escuché música de Colombia y me encantó el vallenato”, así explica Phil su amor por el vallenato y la cumbia colombiana.
Él ha viajado cuatro veces a Colombia y en uno de esos viajes compró un CD de Alejo Durán, uno de los más reconocidos compositores y cantantes de vallenato de ese país. “Me encantó su música. La escuchaba constantemente y me preguntaba si yo podría aprender a tocar el acordeón”, cuenta Phil.
Finalmente decidió aprender a tocar este instrumento. Phil, quien es muy disciplinado, consiguió un libro de un acordeonista colombiano, Foncho Castelar, y empezó a practicar. “Aprendí los acordes, las escalas, y empecé a usar mi oído y a ver videos en YouTube. Al año siguiente conocí a Foncho Castelar, quien vive en Queens y es experto en acordeón, vallenato y cumbia”, relata Phil.
En octubre de 2012 ya sabía tocar el acordeón, pero su amor por la cumbia y el vallenato iba más allá: quería formar una agrupación para llevar esta música por todo Nueva York y Nueva Jersey. En el verano de 2013 escuchó sobre el Primer Festival Colombiano del Condado de Hudson que se realizaría en Jersey City, Nueva Jersey. Visitó a los organizadores y les pidió un espacio para tocar. Se lo dieron y reunió a unos amigos para que lo acompañaran.
Su música fue bien recibida por el público esa noche, así que decidió buscar a otros integrantes para su grupo. Así fue que llegaron los dos
Hugo, padre e hijo, Cano, Louis, Michelene, Salvatore y Humberto. Acababa de nacer la Viva Vallenato! Badass Accordion Band.
Comenzaron a presentarse en clubes, teatros y festivales. Después de varios años, ya han tocado en diferentes programas de televisión como Acceso Total, de Telemundo, y en los canales News Pix 11 y Univision, entre otros.
Phil Passantino adora a los cantautores del vallenato clásico como Andrés Landero, Ancieto “Cheto” Molina y Alejo Durán. Sus favoritos son Francisco
“Pacho” Rada y Lizandro Meza. “Claro que me gustan los nuevos intérpretes como Jorge Celedón o Carlos Vives, pero me gusta más el vallenato antiguo”, dice Phil.
Así que no se extrañe si un día se encuentra con este italoamericano tocando el acordeón, cantando vallenato y cumbia, con un sombrero ‘vueltiao’, con camisas típicas caribeñas como un colombiano más: él y su banda multicultural son un claro ejemplo del amor que muchos extranjeros sienten por nuestros países latinoamericanos.
LOS INTEGRANTES:
Phil “Felipe” Passantino, cantante y acordeón (italoamericano)
Hugo Lascarro Jr, caja vallenata (colombiano)
Hugo Lascarro padre, voz y guacharaca (colombiano)
Cano Crespo, timbales (puertorriqueño)
Louis Conselatore, jembé y voz (italiano)
Michelene Rhymer, percusión y voz (afroamericano)
Salvatore Carollo, batería (italoargentino)
Humberto Lozano, bajo (colombiano)