La escasez de medicamentos terapéuticos obliga a los médicos a tomar posibles decisiones de vida o muerte

PROSPECT HEIGHTS — Faby Rodríguez es una recién casada, para quien su primer año de matrimonio se ha visto afectado por enfermedades relacionadas con el COVID que la convirtieron en una candidata principal para el único tratamiento con anticuerpos monoclonales efectivo contra la variante omicron.

Dio positivo por COVID-19 el lunes 27 de diciembre. Pero debido a que pasó gran parte de 2021 luchando y recuperándose de una neumonía, y a que también se enteró de que tenía lupus, una enfermedad autoinmune, Rodríguez calificó para el tratamiento llamado Sotrovimab.

Pero este tratamiento intravenoso es muy escaso en todo el mundo. Rodríguez tuvo que esperar hasta el viernes 31 de diciembre para recibirlo. Y una vez en el hospital, aún tuvo que esperar varias horas a que la farmacia le entregara el medicamento. Sin embargo, las infusiones trajeron resultados casi instantáneos.

“Es simplemente milagroso”, dijo Rodríguez, quien es empleada de Desales Media Group, la empresa matriz de The Tablet. “Al día siguiente me desperté y tenía energía nuevamente. Simplemente me sentí mejor, como si ya no estuviera enferma”.

Rodríguez se da cuenta de que tuvo suerte de recibir el tratamiento, ya que los médicos han tenido que batallar para poder racionarlo.

En una sesión informativa de COVID-19 el 11 de enero, la gobernadora Kathy Hochul comentó que el pico relacionado con omicron en todo el estado parecía tener una tendencia a la baja, pero que las hospitalizaciones aumentaron y que la gente seguía muriendo.

“La tasa de aumento se está desacelerando y, para nosotros, eso es muy alentador”, dijo la gobernadora. “Sin embargo, ayer tuvimos 12,540 neoyorquinos hospitalizados y perdimos a 160 de nuestros conciudadanos. Ese es un número triste para tener que informar todos los días”.

El Dr. Robert Tiballi, médico especialista en enfermedades infecciosas, dijo que tener que racionar los tratamientos que salvan vidas es desalentador para los médicos de todo el mundo, incluido él mismo.

“Estoy un poco abrumado”, dijo el Dr. Tiballi, que trabaja en los suburbios de Chicago. “Quiero decir, nuestro hospital está lleno y personalmente estoy viendo alrededor del 25% de los pacientes. Creo que tengo como 60 pacientes en servicio en este momento. No hay forma de que todos tengan COVID, pero la mayoría seguramente que sí”.

El Dr. Tiballi, miembro de la Asociación Médica Católica, explicó que hasta el momento la ciencia médica ha desarrollado tres tratamientos con anticuerpos monoclonales: REGEN-Cov, de Regeneron; la combinación de los fármacos de anticuerpos neutralizantes bamlanivimab y etesevimab de Eli Lilly y sus socios; y Sotrovimab, de la farmacéutica británica GlaxoSmithKline.

“Los dos primeros realmente no son efectivos contra la cepa omicron”, dijo el Dr. Tiballi. “El tercero, Sotrovimab, sí tiene efectividad contra las variantes omicron. Pero hay un suministro limitado de eso. Incluso fuera de eso, las reservas de los productos de Regeneron y de Lilly se habían agotado significativamente. Tengo entendido que no fueron reemplazados, lo que significa que el gobierno no ordenó más”.

La evaluación del Dr. Tiballi es consistente con la experiencia de Rodríguez.

“Aquí localmente, hay muy pocos lugares que lo dan y hay mucha demanda… solo pueden hacer como ocho o 10 infusiones al día, lo cual es una locura. Totalmente loco”, dijo el Dr. Tiballi. “Están programando la salida de los pacientes. Si intentas ingresar a alguien hoy, no lo programarán sino como para dentro de siete a 10 días. Pero todo el asunto con el monoclonal es introducirlo rápido, de inmediato, para prevenir la progresión de la enfermedad”.

En consecuencia, los funcionarios de salud federales, estatales y locales aconsejan a los médicos que sigan una especie de concepto de clasificación para decidir quién recibe tratamiento prioritario. Los factores incluyen la edad, los problemas de salud preexistentes y la gravedad de los síntomas de COVID.

El estado de Nueva York y la ciudad de Nueva York también aconsejan a los médicos que consideren la raza y el origen étnico, en particular, citando que las comunidades minoritarias han sido las más afectadas por la pandemia de coronavirus.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. confirman que las comunidades afroamericanas e hispanas, especialmente aquellas con grandes poblaciones de inmigrantes, han experimentado tasas de mortalidad más altas.

Estas recomendaciones han generado críticas en las redes sociales por parte de comentaristas que afirman que se trata de órdenes emitidas por el gobierno a los profesionales de la salud, ignorando el hecho de que son meras sugerencias y que los médicos toman las decisiones finales.

Basar la forma de tratar a alguien únicamente en la raza es inmoral y antiético, dijo el Dr. Tiballi. Agregó, sin embargo, que muchos de sus pacientes son de comunidades de color.

“Tenemos bastantes personas que no están documentadas”, dijo. “Trabajan en empleos mal pagados y no tienen seguro. Pagan todo en efectivo y envían mucho dinero a su país de origen para mantener a sus familias”.

El Dr. Tiballi dijo que alrededor del 25 % de sus pacientes están vacunados y el 75 % restante están “muy enfermos con problemas médicos subyacentes que no han sido diagnosticados porque no acuden a un médico. Quiero decir que muchas personas no han visto un médico en los últimos dos años solo por causa del COVID. Entonces, sí, es como una profecía autocumplida”.

Otros tratamientos, como los medicamentos antivirales Paxlovid (Pfizer) y Molnupiravir, también son prometedores, pero solo recibieron la autorización de uso de emergencia del gobierno federal el 22 y 23 de diciembre, respectivamente. Se espera que la producción tarde unos meses en alcanzar la demanda, dijeron funcionarios de salud.

Rodríguez, que es latina, dijo que habría calificado para el tratamiento independientemente de su origen étnico. Le entristece que las personas que lo necesitan tengan que esperar. Pertenece a un grupo de apoyo para el lupus que tiene miembros que publican sus frustraciones y preocupaciones sobre la falta de tratamientos disponibles.

“Fui al reumatólogo”, dijo, “y le dije que mi familia y yo estábamos muy agradecidos de que [ella] hubiese podido conseguirnos este medicamento. Y ella dijo: ‘Oh, no hay nada por lo que estar agradecido porque eres el tipo de persona para la que están hechas estas regulaciones”.