Madre de cinco hijos: ‘¿Cómo se supone que la gente va a sobrevivir?
PROSPECT HEIGHTS – Jennifer Uzzi-Silverio suspira profundamente cada vez que va a comprar alimentos para su familia.
Uzzi-Silverio, una ex maestra que trabaja para la Unión de Maestros Católicos, no sólo tiene que estirar continuamente su dinero en el supermercado, sino que ha recortado ciertos alimentos para ella misma para asegurarse de que sus dos hijos, James, de 17 años, y Jackson, de 10, tengan suficiente.
“Mis hijos no son grandes bebedores de leche, pero yo sí”, dijo, explicando que sufre una enfermedad renal que le obliga a consumir productos lácteos para aglutinar las proteínas en su organismo y evitar desarrollar cálculos renales. Sin embargo, a menudo prescinde de ellos. “Ya no compro leche como antes porque es muy, muy cara”, añadió.
La última vez que estuvo en su Stop & Shop local, pagó 4,59 dólares por un galón de leche sin lactosa Fairlife, bastante más de lo que pagó el año pasado, cuando el precio rondaba los 4 dólares.
Y todo se debe a que el dólar ya no llega tan lejos como antes. Ante el aumento de la inflación, millones de padres de todo el país, como Uzzi-Silverio, se ven obligados a sacar mucho más dinero de sus carteras o a reducir drásticamente la cantidad de alimentos que compran.
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Según el Índice de Precios al Consumo ( CPI, por sus siglas en Inglés), los precios de los alimentos (comestibles, no comida para llevar o en restaurantes) aumentaron un 10,8% entre abril de 2021 y abril de este año. Fue el mayor salto de un año en los precios de los alimentos desde 1980-1981.
El CPI reveló que la inflación general en Estados Unidos subió un 8,5% entre 2021 y este año, la tasa más alta en 39 años,
Los alimentos básicos como la leche, el pan, los huevos y la mantequilla son más caros, y comprar a granel en las grandes tiendas no reduce los costes.
“Suelo comprar en tiendas locales como ShopRite o Stop & Shop. Pero de vez en cuando voy a BJs o a Costco y los precios son igual de elevados”, dijo Uzzi-Silverio, que vive en el Bajo Manhattan. “Puede que consigas una mayor cantidad de comida, pero sigue siendo a un precio más alto. Los precios están subiendo de forma ridícula, por no hablar de la cantidad de dinero que cuesta poner gasolina en el tanque sólo para llegar a la tienda”.
Y no parece haber ningún alivio a la vista. Según un informe del 25 de mayo del USDA, se prevé que los precios de los alimentos que se consumen en casa aumenten entre un 7% y un 8%, y que los precios de los alimentos que se consumen fuera de casa aumenten entre un 6% y un 7% a lo largo del año.
Nicholas Freudenberg, profesor titular del Instituto de Política Alimentaria Urbana de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, dijo que el tipo de inflación alimentaria que experimentan los consumidores de hoy se debe a varios factores, entre ellos las interrupciones de la cadena de suministro provocadas por la pandemia.
“La pandemia perturbó profundamente todas las formas de comercio e intercambio y, con las interrupciones de las cadenas de suministro de transporte, hubo toda una variedad de alimentos que fueron difíciles de conseguir en el lugar y el momento adecuados. Con menos oferta y más demanda, los precios suben”, explicó.
Otro factor que citó Freudenberg es la guerra entre Rusia y Ucrania.
“Tanto Ucrania como Rusia son los principales proveedores de trigo y otros cereales para el mundo”, explicó Freudenberg. “El hecho de que Rusia impida a Ucrania el envío de alimentos y que la producción de alimentos de Rusia se vea interrumpida por la guerra, tiene repercusiones en todo el mundo, incluido el aumento de los precios aquí en Estados Unidos”.
Hay otros factores que provocan la subida de los precios.
“Creo que se agravó por el hecho de que el sistema alimentario en Estados Unidos está muy concentrado. Esas gigantescas empresas alimentarias tienen un poder de monopolio para fijar los precios y, tras la pandemia, las gigantescas empresas… aprovecharon la oportunidad de utilizar ese poder de monopolio para subir los precios y aumentar sus beneficios”, dijo.
Yaneris Carbone, una administradora de viviendas que vive en Richmond Hill, hace la mayor parte de sus compras de alimentos por Internet. Calcula que paga 400 dólares a la semana por los comestibles de su familia, que incluye a ella misma, su marido, sus dos hijos y una sobrina que vive con ellos. En 2021, su factura media de alimentos por semana era de 250 dólares.
“¿Cómo se supone que la gente va a sobrevivir? Todo está subiendo, excepto los salarios”, dijo.
Recientemente, estaba comprando huevos cuando le sorprendió el precio. “Suelo comprar huevos ecológicos. Son un poco más caros que los huevos normales. Pero este año me di cuenta de lo mucho que costaban. Y me dije: ‘¡No puedo creer lo que estoy pagando! Lo pagué, pero fue doloroso”, recuerda.
Carbone no ha recortado sus compras en el supermercado, pero la inflación ha hecho que su familia reduzca los gastos discrecionales. “No salimos mucho a los restaurantes. Casi siempre comemos en casa”, dijo.
Aun así, ciertos gastos del hogar no son negociables, como la educación católica de sus hijos. Sus dos hijos, Joseph, de 10 años, y Andrew, de 7, asisten a la Academia Católica del Divino Niño Jesús en Richmond Hill.
Del mismo modo, Uzzi-Silverio se ha comprometido a proporcionar a sus hijos una educación católica. James asiste a la Academia LaSalle en Manhattan. Jackson es alumno de la Academia Católica St. Peter en Bensonhurst.
La escuela St. Peter ofrece desayuno y almuerzo gratuitos a los alumnos, gracias a una subvención. Uzzi-Silverio está agradecida por ello, en parte porque le evita pagar el almuerzo de su hijo. También encuentra formas de estirar su dinero comprando fruta ligeramente madura con descuento. Pone la fruta en el congelador de su casa para que sus hijos la utilicen cuando hagan batidos.