EAST NEW YORK – Tres escuelas católicas de la diócesis de Brooklyn van a cerrar sus puertas, entre ellas St. Matthias, con una historia de 114 años de servicio.

Este año escolar será el último para Salve Regina Catholic Academy en East New York, St. Catherine of Genoa-St. Thérèse Lisieux Catholic Academy en Flatbush y St. Matthias Catholic Academy in Ridgewood, según informó la Oficina del Superintendente de Escuelas-Servicios de Apoyo a las Escuelas Católicas.

Las decisiones de cerrar las escuelas fueron tomadas por separado por el consejo de administración de cada academia.

Diácono Kevin McCormack, superintendente de las escuelas de la diócesis, culpó la disminución de las inscripciones y los costos insostenibles de funcionamiento de las escuelas como responsables por los cierres.

«La difícil decisión de cerrar estas escuelas se tomó después de una revisión exhaustiva del patrón de matriculación de estudiantes y de la situación financiera de cada escuela», dijo en un comunicado.

Según el consejo de administración de Salve Regina y de St. Catherine, el número de alumnos matriculados ha disminuido hasta el punto de que, si las escuelas hubieran permanecido abiertas, las cifras de matriculación previstas para el próximo mes de septiembre habrían sido: Salve Regina, 143; y St. Catherine of Genoa-St. Thérèse Lisieux, 122.

El caso de la escuela de St. Matthias es similar. En la carta a los padres, Gregory J. Haufe, presidente de la junta de St. Matthias, explicó que la matrícula ha caído precipitadamente en los últimos 10 años, de 400 estudiantes en 2014 a 154 ahora.  Sólo en el verano de 2020, la matrícula se redujo en más de 60 estudiantes. La matrícula prevista para este próximo septiembre es de menos de 130 niños.

Además de la caída en picado de las cifras de matriculación, St. Matthias está lastrada por una fuerte deuda, explicó Haufe. Desde 2020, los déficits anuales de la escuela han alcanzado los 300.000 dólares.

Si bien la escuela ha logrado mantenerse a flote con la ayuda de benefactores que donaron aproximadamente $ 500,000 en los últimos cinco años, la situación financiera era insostenible, escribió Haufe.

La junta directiva de la Escuela Católica Salve Regina informó a los padres en una carta fechada el 26 de abril de la dolorosa decisión de cerrar la escuela.

Según el presidente de la junta, Jorge De Jesús, la matrícula de la academia ha experimentado un descenso significativo: de 565 alumnos en 2014 a 193 este curso escolar.

La junta se había fijado el objetivo de matricular al menos a 82 nuevos alumnos para el trimestre de otoño de 2024 -lo que elevaría el total a 225-, pero se quedó corta.

«El bajo número de inscritos se ha mantenido a pesar de todos nuestros esfuerzos para aumentar la matrícula», escribió De Jesús.

De Jesús, que calificó la decisión del cierre de «dolorosa», dijo a Nuestra Voz que la diócesis había estado proporcionando ayuda financiera a la academia para tratar de mantener las puertas abiertas, pero que al final el aumento de los costos y la disminución de las inscripciones hicieron que la tarea fuera imposible.

Los padres de alumnos de la escuela católica St. Catherine of Genoa-St. Thérèse Lisieux fueron informados del destino de la escuela a través de una carta del consejo de administración el 1 de mayo.

En la carta, la junta señaló que la matrícula en 2014 fue de 319 estudiantes y que cinco años después, en 2019, había caído a 199. Este año, la escuela contaba con 151. «Reconocemos y agradecemos los esfuerzos que tantos han hecho para mantener nuestra escuela a flote», rezaba la carta.

Al igual que había hecho con Salve Regina, la diócesis también proporcionó a St. Catherine of Genoa-St. Thérèse Lisieux ayuda monetaria, afirmaba el consejo de administración en su carta.

La oficina del superintendente ayudará a los padres a encontrar otras escuelas católicas en las que matricular a sus hijos. Se ha creado un sitio web informativo al que pueden acceder los padres.

El diácono McCormack expresó su apoyo a las comunidades escolares que ahora se enfrentan a los cierres.

«Estas tres escuelas, en medio de este momento tan difícil, se centrarán en celebrar a sus estudiantes y prepararlos para el siguiente capítulo de su educación», declaró.