PROSPECT HEIGHTS — No todo el mundo puede decir que ha compartido el pan con un futuro papa, pero un seminarista de Queens sí puede.

El diácono Paulo Salazar, diácono transitorio de Jackson Heights que estudia en el Pontificio Colegio Norteamericano de Roma para prepararse para su ordenación sacerdotal en la Diócesis de Brooklyn, se encontraba entre los cientos de miles de personas que se congregaron en la Plaza de San Pedro para aclamar con entusiasmo al papa León XIV, nacido en Chicago, cuando este salió al balcón para dirigirse al mundo por primera vez como pontífice.

Sin embargo, no era la primera vez que el diácono Salazar veía en persona al ahora papa.

A finales de 2024, el entonces cardenal Robert Francis Prevost les hizo una visita especial a él y a sus compañeros seminaristas. El diácono describió al cardenal como un «hombre muy devoto, humilde y caritativo».

«Vino a nuestro seminario… para pasar [el pasado] Día de Acción de Gracias con nosotros», recordó el diácono Salazar. «Celebró una bonita misa de Acción de Gracias. Se quedó a comer y fue un momento muy bonito para compartir con él».

«Creo que le enviamos a casa con un par de porciones de tarta de calabaza», dijo, y añadió que rezará por el nuevo papa.

El diácono Salazar, graduado de la Escuela Preparatoria y Seminario de la Catedral de Elmhurst, que será ordenado el 28 de junio, se encontraba entre la multitud que se congregaba en la plaza de San Pedro cuando una columna de humo blanco salió de la chimenea de la Capilla Sixtina.

Pero estuvo a punto de perderse ese momento histórico.

Después de casi decidir no ir a la plaza de San Pedro ese día, cambió de opinión y pudo presenciar un momento histórico cuando el primer papa estadounidense salió al balcón.

«Tenía unas ocho horas de clase… y no estaba seguro de si iría a la plaza», explicó el diácono Salazar, quien consideró no ir porque pensaba que era más probable que el Colegio Cardenalicio eligiera un papa en el tercer día del cónclave que en el segundo. Pero algo le dijo que no perdiera la oportunidad.

«Creo que algo en mi corazón me dijo que fuera», dijo el diácono Salazar. «Y así lo hice. Pasé por los controles de seguridad durante unos 40 minutos. Conseguí un sitio muy bueno en la plaza».

Estaba con unos amigos del seminario cuando salió el humo blanco y, poco después, se anunció que se había elegido un nuevo papa.

Fue un momento que el diácono Salazar dijo que nunca olvidará.

«Solo escuchar el «Habemus Papam» y luego el nombre… fue un momento muy emotivo», recordó. «Creo que agarré a mis amigos [y les dije]: «¡Prevost, es estadounidense! ¡Es estadounidense!»».

«Fue un momento muy, muy lleno de gracia y realmente emotivo para mí, como católico y como estadounidense», añadió el diácono Salazar. «Ser testigo de la elección de un papa estadounidense y verlo salir y hablarnos fue precioso. La divina providencia es algo maravilloso».