El papado del papa Francisco fue conocido por muchas cosas, pero una que destacó para muchos fue su apertura a que los laicos y las mujeres ejercieran influencia dentro de la Iglesia católica y su postura acogedora hacia la comunidad LGBTQ+. «No fueron solo palabras», dijo la hermana Maryann Seton Lopiccolo, delegada episcopal para los religiosos en la Diócesis de Brooklyn. «Predicó con el ejemplo». El Santo Padre hizo varias declaraciones a lo largo de los años en las que manifestaba su aceptación de las personas homosexuales, a pesar de que la Iglesia considera que los actos homosexuales son inmorales. «Fue revolucionario en ese sentido», afirmó el padre James Martin, editor general de la revista America Magazine y autor del libro Building a Bridge: How the Catholic Church and the LGBT Community Can Enter Into a Relationship of Respect, Compassion and Sensitivity (Construyendo un puente: cómo la Iglesia católica y la comunidad LGBT pueden entablar una relación de respeto, compasión y sensibilidad), publicado en 2017.

«No creo que la comunidad LGBTQ+ haya tenido un mejor amigo en la Iglesia católica que el papa Francisco», añadió. La apertura del papa se remonta a los primeros días de su papado en 2013, cuando dijo la famosa frase «¿Quién soy yo para juzgar?», cuando le preguntaron por los hombres homosexuales en la Iglesia. El papa Francisco también fue el primer pontífice en utilizar la palabra «gay» para referirse a los homosexuales. En 2018, le dijo a un hombre gay: «Dios te hizo así y te ama».

El papa Francisco también nombró a un hombre abiertamente gay, Juan Carlos Cruz, miembro de la Comisión Pontificia para la Protección de Menores en 2021. En 2023, el Santo Padre publicó «Fiducia Supplicans», un documento que aprueba las bendiciones clericales para las personas en parejas del mismo sexo, siempre que las bendiciones no se asemejen a los matrimonios. «En todo momento, el papa Francisco se ha esforzado por mostrar compasión y amabilidad hacia la comunidad LGBTQ+, y gracias a ello ha mostrado el camino a seguir para que otros sigan su ejemplo», afirmó el padre Martin. El pontífice también ha demostrado su determinación por elevar a los laicos y a las mujeres. «Los laicos, y especialmente las mujeres, deben ser más valorados en sus capacidades y dones humanos y espirituales para la vida de las parroquias y las diócesis», dijo el papa Francisco en 2023.

El Santo Padre dio un gran paso cuando decidió permitir que los laicos votaran en la segunda sesión del sínodo, que tuvo lugar en el Vaticano en octubre de 2024. De los 368 participantes en el sínodo, 96 fueron descritos por el Vaticano como «no obispos», una clara señal de que el Papa quería que los laicos tuvieran un lugar en la mesa cuando se tomaran decisiones sobre el futuro de la Iglesia. En la diócesis de Brooklyn, los laicos desempeñan funciones clave en varios ámbitos. «Personalmente, estoy agradecida a Dios por la oportunidad de formar a los laicos como líderes servidores en nuestra diócesis para que puedan hacer exactamente lo que el papa Francisco nos ha transmitido: ser testigos, dar testimonio y caminar con los demás», dijo Joann Roa, directora de formación de adultos en la fe de la diócesis.

«Esto forma parte del legado del papa Francisco, que vivamos nuestra vocación y misión como laicos como una familia de Dios». El papa Francisco también ha nombrado a mujeres para ocupar puestos clave en la Iglesia. En febrero, nombró a la hermana Raffaella Petrini presidenta de la Comisión Pontificia para el Estado de la Ciudad del Vaticano y presidenta de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano. Es la primera vez en la historia que una mujer ocupa el cargo más alto de la administración del Vaticano. Será responsable del funcionamiento diario del Vaticano. El año pasado, el pontífice nombró a la hermana Inés Paulo Albino secretaria general de la Pontificia Obra de la Infancia Misionera. Maryellen Quinn, directora de la Oficina para la Protección de Niños y Jóvenes de la diócesis, dijo que ve al papa como una «fuerza transformadora» por su promoción de la mujer. Uno de sus pasos más profundos, dijo Quinn, se produjo en 2014, cuando creó la Comisión Pontificia para la Protección de Menores. De los 20 miembros de la comisión, 10 son mujeres. «Este notable equilibrio no tiene precedentes en la historia de nuestra Iglesia», afirmó, añadiendo que el pontífice «reconoce la ternura y la compasión únicas que aportan las mujeres, cualidades que fomentan la unidad y la sanación dentro de nuestra Iglesia».

Varios cargos del Vaticano también están ocupados por mujeres. Maria Lia Zervino y la hermana Simona Brambilla fueron nombradas miembros del Consejo Ordinario de la Secretaría General del Sínodo, compuesto por 17 miembros, en 2024. Otros ejemplos son Gabriella Gambino y Lina Ghisoni, que ocupan el cargo de subsecretarias del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida; la hermana Carmen Ros Nortes, subsecretaria del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica; y Emilce Cuda, secretaria de la Comisión Pontificia para América Latina. Además, Natasa Govekar es la responsable del departamento teológico-pastoral del Dicasterio para la Comunicación, y Charlotte Kreuter-Kirchhof es la coordinadora adjunta del Consejo para la Economía. La hermana Maryann afirmó que el Santo Padre no solo elevaba a las mujeres, sino que también buscaba la diversidad dentro de las filas. «Siempre ha defendido a las mujeres, no solo a las religiosas, sino a las mujeres de todos los ámbitos de la vida», afirmó la hermana Maryann.

«Creía que las mujeres tienen voz en la Iglesia y un papel que desempeñar en ella, ya sea en altos cargos o incluso a nivel parroquial, y que deben ser más reconocidas».