El papa Francisco acumuló muchas millas aéreas durante su papado, viajando a docenas de países para difundir el mensaje del amor de Jesucristo por la humanidad. El pontífice recorrió aproximadamente 291.000 millas en sus 12 años de papado. Eso equivale aproximadamente a dar la vuelta al mundo 11 veces. Uno de esos viajes incluyó una visita a la ciudad de Nueva York en 2015, durante la cual puso un pie en la Diócesis de Brooklyn. El papa Francisco llegó a Nueva York desde Washington D. C., donde había pronunciado un discurso ante una sesión conjunta del Congreso, y aterrizó en el aeropuerto JFK, situado en Queens.

El primer viaje al extranjero del Santo Padre fue a Brasil en 2013 para la Jornada Mundial de la Juventud. Durante el viaje, celebró una misa en la playa de Copacabana ante unos 3 millones de católicos. El viaje más reciente del papa Francisco fue a Córcega, una isla frente a la costa de Francia, en diciembre de 2024. Fue su 47.º viaje apostólico y la primera vez que un papa visitaba la isla. Entre Brasil y Córcega, el papa Francisco recorrió el mundo, visitando países como Cuba, Israel, Corea del Sur, Filipinas, México, Bosnia, Kenia, Polonia, Egipto, Bangladés, Suiza, Irlanda, Lituania, Indonesia, Bélgica y Marruecos.

Un viaje papal supone un importante impulso para el país anfitrión, según el padre Mintu Rozario, coordinador del Apostolado de Bangladesh para la Diócesis de Brooklyn, que ejercía como sacerdote en su país natal durante la visita del papa Francisco en 2017. «Bangladesh es un país pequeño en términos de población cristiana, por lo que era inimaginable para nosotros, especialmente, ver a alguien tan importante como él», dijo el padre Rozario, recordando la misa al aire libre que el papa Francisco celebró en la capital, Daca. «La gente de mi parroquia estaba muy emocionada. Mi parroquia estaba en el campo. Pero tuvimos que alquilar siete autobuses». El propio papa Francisco ordenó a 17 nuevos sacerdotes durante el viaje.

A lo largo de los años, el Santo Padre ha visitado diez países del continente africano, entre ellos Kenia, Marruecos, Mozambique y la República Democrática del Congo. Sus viajes fueron un motivo de orgullo para todos los africanos, no solo para los que viven en los países que visitó, dijo el padre Cosmas Nzealabu, coordinador del Apostolado Nigeriano de la diócesis, señalando que las visitas «siempre fueron una gran ocasión para todos nosotros en África». Según las cifras publicadas por el Vaticano, en 2021 había 256 millones de católicos en el continente, 5 millones más que solo un año antes.

«La Iglesia católica está creciendo rápidamente en África, y el número de sacerdotes que enviamos a tantas partes del mundo es prueba de ello», dijo el padre Nzealabu. «El Papa era consciente de ello». Los católicos de Filipinas pasaron seis meses preparándose para la visita del Papa en 2015, según el padre Patrick Longalong, coordinador del Apostolado Filipino de la diócesis. El momento de la visita fue significativo, añadió el padre Longalong, porque tuvo lugar solo dos años después de que un devastador tifón azotara el país, causando la muerte de 8000 personas y destruyendo miles de edificios. El país aún se encontraba en plena reconstrucción cuando el papa Francisco llegó el 15 de enero de 2015.

Visitó las zonas que el tifón había destruido y expresó su solidaridad con aquellos cuyas vidas habían quedado trastornadas. «Fue conmovedor e inspirador», dijo el padre Longalong, que vio la cobertura desde Nueva York. «Mostró mucha misericordia y compasión, no solo en sus palabras, sino también en su presencia». La visita fue un hito para Filipinas por otra razón, recordó el padre Longalong. Fue una buena preparación para el año siguiente, cuando el país acogió el Congreso Eucarístico Internacional. «Sentó las bases», dijo, y añadió que los ciudadanos del país eran ahora conscientes de que podían acoger un gran evento eclesiástico. El padre Baltazar Sánchez Alonzo, coordinador del Apostolado Mexicano de la diócesis, recuerda haber visto por televisión la cobertura del viaje del Santo Padre a México en 2016 y haberse sentido profundamente conmovido por su visita a la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México. La basílica está situada cerca del cerro del Tepeyac, lugar donde la Virgen María se apareció al indio Juan Diego en 1531. «México es un país católico, y creo que el Papa respetó a la gente por su fe», dijo el padre Sánchez Alonzo.