WINDSOR TERRACE – Imagine que quiere comprar un crucifijo poco corriente. Entra en un sitio popular de comercio online, como eBay. De repente, miles de cruces llenan la pantalla, desde joyas ornamentadas hasta artesanías de madera. Si se desplaza, verá algunos artículos catalogados como “antiguos” o “vintage”. Hay incluso cruces pectorales de las usadas por los obispos. Los precios oscilan entre algo menos de 10 dólares y 50.000 dólares.
Ahora siente verdadera curiosidad, así que hace clic en “Religión y espiritualidad” y luego en “Cristianismo”. Este epígrafe enumera medallas, rosarios, estampas e incluso reliquias.
Espere, ¿reliquias? ¿Reliquias de santos de primera clase?
Se sorprendería. Tome, por ejemplo, este artículo de subasta de eBay: “Precioso relicario antiguo con reliquias de primera clase de Santa María Magdalena (cabellos y una partícula de hueso)”.
La puja comenzó en 19,99 dólares.
“Todo el asunto es bastante sórdido cuando empiezas a vender esto”, dijo Thomas Serafin, fundador y presidente del Apostolado para las Reliquias Sagradas. “Porque ahora te estás aprovechando de la fe de alguien”.
Desde la década de 1990, este apostolado -con sede en Harwinton, Connecticut- ha intentado fomentar la conservación de las reliquias para su veneración, al tiempo que desalienta su explotación comercial.
El derecho canónico ya ordena a los católicos que no participen en este tipo de comercio. Según esta ley, “está absolutamente prohibido vender reliquias sagradas”.
Esta norma redactada de forma escueta aparece en el Libro IV, “Función de la Iglesia”, bajo el epígrafe “La veneración de los santos, las imágenes sagradas y las reliquias”.
Aún así, Internet ofrece innumerables objetos sagrados en subasta o venta directa, y no sólo en eBay. Basta con introducir “Reliquias de santos en venta” en un motor de búsqueda.
Podrá contemplar miles de listados de otros sitios de comercio electrónico como 1stdibs.com y Etsy, además de los comerciantes en línea Fluminalis (Países Bajos) y Russian Store (Boston), por nombrar algunos.
El mero volumen de listados confirma que las reliquias, tanto las auténticas como las fraudulentas, alimentan un mercado poderoso con una competencia feroz.
Considere el relicario antes mencionado con reliquias de primera clase de Santa María Magdalena. Si alguien quiere entrar en esta puja, ya es demasiado tarde. Según el anuncio, siete personas hicieron 40 pujas.
El ganador pagó 415 dólares, más 40 dólares de envío económico desde fuera de EE UU.
Serafin inició el apostolado sin ánimo de lucro con el objetivo de “rescatar” reliquias de la explotación comercial. Se sucedieron los fracasos y los éxitos.
“Realmente no teníamos forma de detenerlos”, dijo Serafin. “Así que lo que ocurrió fue que otros católicos preocupados salieron a rescatar reliquias comprándolas. Pero descubrimos que estos católicos, sin saber nada mejor, pujaban unos contra otros”.
En su lugar, el grupo de Serafín aprendió a solicitar donaciones de reliquias. El apostolado es ahora responsable de más de 1.200 de ellas.
Pero, señaló Serafin, ni él ni su organización son “propietarios”. Más bien, dijo, el apostolado tiene la “custodia” de los objetos.
Las reliquias con certificados de autenticidad están disponibles para la veneración pública.
Los rescatadores de reliquias también solicitaron a las empresas de comercio electrónico que aplicaran políticas relativas al lenguaje utilizado para describir las reliquias a la venta, dijo Serafin.
The Tablet se puso en contacto con eBay para pedirle comentarios, pero sus representantes no respondieron antes del cierre de esta edición.
Para ver la política de la empresa, cargue un motor de búsqueda con estas palabras: “Política sobre partes del cuerpo humano – eBay”. En ella se afirma que vender cualquier cosa que se considere un cuerpo es ilegal, lo cual es cierto.
Sin embargo, Serafin señaló que los vendedores de reliquias aún consiguen lucrarse a través del comercio electrónico. “Lo único que empezaron a hacer fue decir: ‘No le estamos vendiendo una reliquia, le estamos vendiendo un relicario'”, dijo. “Pero el relicario no tiene ninguna importancia en comparación con la reliquia real”.
Por ejemplo, el relicario de Santa María Magdalena contenía este aviso: “Según la política de eBay, este relicario no contiene restos humanos, sino sólo objetos de devoción. La reliquia es gratuita, sólo el contenedor está a la venta”.
Serafin lamenta que las reliquias se pongan a la venta pública porque, en algún momento, fueron liberadas, o robadas, de una parroquia, convento, monasterio o capilla.
Monseñor John Bracken supervisa el almacenamiento del mobiliario eclesiástico como director de patrimonio de la diócesis de Brooklyn. Explicó que cuando una parroquia se cierra o se consolida, las reliquias que posee deben entregarse al canciller de la diócesis.
Aunque la Iglesia desaconseja la venta privada de objetos sagrados, los católicos con devoción a determinados santos aún pueden encontrar formas de venerar adecuadamente sus reliquias.
Nuestra Señora del Monte Carmelo de Williamsburg, por ejemplo, tiene la custodia de varias reliquias y ha expuesto otras ajenas a la parroquia.
Monseñor Jamie Gigantiello, párroco de Nuestra Señora del Monte Carmelo y vicario para el desarrollo de la diócesis, sugirió que la gente trabaje a través de la dirección de su parroquia para organizar visitas de reliquias para verlas públicamente.
“El párroco las conseguirá a través de los canales adecuados”, dijo monseñor Gigantiello. “De ese modo se obtiene una reliquia que es auténtica, que es real.
“Cuando uno entra en Internet, hay por ahí todos esos impostores que intentarán amañar cualquier cosa”.
El Vaticano garantiza la autenticidad de las reliquias sagradas
La Iglesia católica romana pasa por un largo proceso -que puede durar cientos o incluso miles de años- para canonizar a un santo.
Del mismo modo, hace todo lo posible para garantizar la autenticidad de una reliquia de un candidato a la santidad, o de un santo real.
En primer lugar, es útil saber que el Vaticano distingue entre tres clases de reliquias.
Una reliquia de primera clase es el cuerpo, o cualquier parte de él, como un mechón de cabellos del beato Carlo Acutis.
Las reliquias de segunda clase son objetos “santificados por el contacto cercano”, como las vendas que envolvieron los estigmas del Santo Padre Pío.
Las reliquias de tercera clase son objetos, como ropa, que tocaron una reliquia de primera o segunda clase.
El proceso para certificar la autenticidad de las reliquias se describe en el derecho canónico de la Iglesia.
En primer lugar, los solicitantes que apoyan la causa de canonización de una persona, como una cofradía, eligen a un “postulador” para que actúe en su nombre, de forma similar a un abogado en un procedimiento judicial.
A continuación, el obispo de la diócesis donde está enterrado el candidato a la santidad dirige un tribunal de cuatro personas clave.
Entre ellas se encuentra él mismo, o un representante designado; un “promotor de justicia”, cuyo cargo se denominaba antiguamente “abogado del diablo”; un notario, que documenta los procedimientos del tribunal; y un profesional médico especializado en medicina anatómica.
El tribunal confirma que la persona promovida para la beatificación ocupa de hecho una tumba determinada. Es una tarea fácil si la tumba es conocida o está marcada, como las de los santos canonizados en los últimos años. Es difícil si la persona murió hace siglos o la ubicación de la tumba no está clara.
El tribunal acaba entrando en la tumba o sepulcro de la persona cuya beatificación se promueve. A continuación se lleva a cabo una investigación para determinar si existen reliquias dignas de un certificado de autenticidad.
En este momento, las reliquias o los restos humanos se colocan sobre una mesa cubierta con un paño para que los expertos anatómicos puedan limpiarlos de polvo y otras impurezas para una inspección más minuciosa.
Dichos expertos pueden ser médicos forenses licenciados. Su trabajo consiste en identificar detalladamente todas las partes del cuerpo e informar de sus hallazgos.
Bill Miller