EAST NEW YORK – El padre Edward Mason no cree que “no se pueda luchar contra el Ayuntamiento”.

Ese viejo dicho se repite cada vez que alguien se encuentra con la asfixiante burocracia de un gobierno local. Pero el padre Mason sabe que es posible trabajar con el gobierno de la ciudad para conseguir resultados importantes para la comunidad.

Eso es lo que hizo el año pasado cuando se asoció con el grupo Congregaciones del Este de Brooklyn (EBC) para instar al Departamento de Saneamiento de la ciudad de Nueva York (DSNY) a acabar con los vertidos ilegales en el barrio.

“Respondieron a lo grande”, dijo el padre Mason. “Fue una presión total. Vi el aumento de los agentes [encargados de hacer cumplir la ley] alrededor, y vi los resultados”.

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El aumento de la aplicación de la ley fue una operación limitada que duró unas pocas semanas el verano pasado.

Sin embargo, según los datos del DSNY, el departamento emitió 1.000 citaciones y llevó a cabo otras tareas para frenar los vertidos ilegales (ver puntos más abajo).

Por ejemplo, limpiaron los montículos de basura al borde de la carretera en varios lugares. Uno de ellos fue en la esquina de la avenida New Lots y la calle Cleveland.

El padre Mason mostró por primera vez ese lugar a The Tablet en abril del año pasado. En ese momento, estaban apilados juntos muebles desechados, pallets de madera rotos e innumerables bolsas de basura doméstica.

Dieciséis meses después, el padre Mason y The Tablet volvieron a echar un vistazo y observaron un par de bolsas de basura y un pequeño carro roto en el lugar.

“Está mucho mejor”, dijo el padre Mason el 26 de agosto. “No es perfecto, pero está mejor. Antes, ni siquiera se podía caminar por la acera aquí. Creo que ha cambiado la situación. Así que es importante que salgamos y les demos las gracias públicamente, para dar crédito a quien lo merece”.

El padre Mason es un viejo defensor de las cuestiones de dignidad humana para la gente de la diócesis de Brooklyn.

Es párroco de la parroquia María, Madre de la Iglesia, que es miembro de la EBC. El grupo está formado por más de 40 iglesias, escuelas y asociaciones comprometidas con la mejorar la calidad de vida del barrio.

El párroco dio el mismo crédito a los miembros de la EBC que contaron los distintos vertederos e introdujeron los datos en hojas de cálculo. Incluyeron fotos y otros detalles pertinentes. Todo se presentó a la DSNY, que luego atacó el problema.

“Esta es una estrategia que funciona”, dijo el padre Mason. “No firmamos peticiones y no nos limitamos a quejarnos y hacer ruido. Nos organizamos y proporcionamos información. Hacemos el trabajo de base. Las iglesias, las organizaciones, la persona común y corriente, consiguieron esto”.

No está claro por qué las calles del este de Nueva York se convirtieron en lugares habituales para los basureros. El padre Mason ha especulado con la posibilidad de que los autores sean “carters” a los que se les paga por retirar la basura de las obras de renovación y/o construcción o de las casas abandonadas.

Ha dicho que los carters probablemente no viven en el barrio y no tolerarían ese comportamiento cerca de sus propias casas.

Lo que está claro es que el barrio se ha ganado la reputación de ser un vertedero para los carters que no quieren pagar las tasas asociadas a la eliminación de la basura por medios legales.

El DSNY no gestiona vertederos, pero tiene estaciones de transferencia a las que los carters con licencia pueden llevar la basura. Las licencias para ello son válidas durante dos años, pero cuestan 5.000 dólares. Las tasas adicionales oscilan entre 500 y 600 dólares por cada vehículo y cada conductor.

Algunos carters podrían estar dispuestos a pagar las citaciones como coste de hacer negocios, pero esas multas van de 4.000 a 18.000 dólares.

Belinda Mager, portavoz del DSNY, dijo que el personal del departamento está manteniendo conversaciones con el padre Mason. El sacerdote dijo que quiere discutir la posibilidad de añadir cámaras de vigilancia permanentes a las zonas donde se producen muchos vertidos ilegales.

Mager añadió que el nuevo presupuesto del DSNY, que comenzó el 1 de julio, incluye “una financiación sin precedentes para la limpieza, incluyendo 7,5 millones de dólares para iniciativas de limpieza de precisión”.

Mientras tanto, el departamento continúa con sus esfuerzos en el este de Nueva York.

“Hemos prestado servicio a las localidades cercanas 23 veces en los últimos tres meses”, dijo Mager. “Y, de hecho, (el DSNY ha) redoblado sus esfuerzos últimamente para mantener la ciudad limpia, segura y saludable: esa es nuestra prioridad”.

Pero, señaló, la ayuda del público es esencial.

“Apreciamos cuando los miembros preocupados de la comunidad llaman nuestra atención sobre las áreas que lo necesitan”, dijo Mager. “Todo el mundo tiene la responsabilidad legal y moral de depositar la basura en su sitio. Animamos a cualquiera que vea un exceso de basura o un vertido ilegal a que llame al 311”.

En 2021, el ataque del Departamento de Saneamiento de la ciudad de Nueva York a los vertidos ilegales en el este de Nueva York dio como resultado lo siguiente:

** Emitió 1.000 multas

** Supervisó la limpieza de siete lotes

** Abordó más de 250 montones de basura al borde de la carretera

** Remolcó vehículos abandonados

** Recogió 22 jeringuillas procedentes del consumo ilegal de drogas

** Dio servicio a numerosos cestos de basura e instaló otros nuevos

Fuente: Departamento de Saneamiento de la ciudad de Nueva York