FRESH MEADOWS — Durante su niñez en la región sur de las islas Filipinas, Chris Gutiérrez no estaba realmente interesado en las grandes celebraciones de la iglesia que tuvieran que ver con su identidad católica. No fue hasta sus años de formación que pudo compartir con confianza su cambio de opinión.
“Cuando crecía en Filipinas, realmente no me importaba mucho, pero ahora me he vuelto muy devoto de Santo Niño”, dijo Gutiérrez, feligrés de la parroquia Sagrada Familia en Queens.
La devoción al Santo Niño Jesús es una tradición clave en los hogares filipinos católicos en todo el mundo. En algunas provincias de Filipinas, es la fiesta más grande del año y la gente viene de todo el mundo para celebrar su devoción al niño Jesús con misas especiales, bailes culturales y procesiones donde los participantes llevan una estatua del Santo Niño.
La Fiesta del Santo Niño también exige una trifecta tradicional filipina de fe, comida y familia. Para los miembros del ministerio diocesano filipino en Fresh Meadows, la celebración del 26 de junio no estuvo lejos de cumplir esas expectativas.
Después de un año de pausa debido a la pandemia, el regreso del evento atrajo una gran participación.
“Esta ha sido probablemente el año de mayor participación en nuestra celebración del Santo Niño”, dijo el padre Sean Suckiel, pastor de la Sagrada Familia. “Hemos estado haciendo esto durante los últimos siete años y, obviamente, el año pasado con la pandemia no pudimos estar físicamente juntos, pero no dejamos de celebrarlo”.
El año pasado, la iglesia celebró una misa virtual. Este año, el evento comenzó con la multitud tomando las calles de Fresh Meadows en procesión. A lo largo de Utopia Parkway, con sus coloridas estatuas rojas y doradas del Santo Niño y rosarios en la mano, se llevó a cabo un desfile de oración.
“La multitud era más grande, la emoción era palpable y la gente simplemente se la estaba perdiendo”, dijo el padre Suckiel. “La gente simplemente echaba de menos estar junta”.
Después de la procesión, la multitud se dirigió al estacionamiento de la iglesia para ser recibidos por los olores de la deliciosa cocina filipina como lumpia o rollitos de huevo de cerdo frito; y fideos de arroz con pancit o mariscos.
El entretenimiento de la tarde llegó a una gama completa cuando grupos de mujeres con vestidos en brillantes tonos de azul entraron al estacionamiento con la estatua del Santo Niño. La multitud observó cómo se balanceaban de un lado a otro, mostrando de manera colorida a través del baile cómo la cultura y la fe se cruzan.
“Muestra a la comunidad quiénes son verdaderamente los filipinos y muestra la forma diferente en la que nos dedicamos al Niño Jesús”, agregó Gutiérrez. “Es muy inspirador, especialmente porque necesitamos a la comunidad. Tenemos todas estas celebraciones que a veces se han dado por sentado. Estoy feliz de que haya vuelto”.
La fiesta no habría estado completa sin una misa. Después de los eventos programados para la tarde, los fieles se reunieron en la iglesia para dar gracias. Cuando las bancas se llenaron una vez más, filas de feligreses llenaron la iglesia con vestidos tradicionales filipinos en rojos, azules y dorados radiantes.
“Bendecimos a todos los niños y les agradecimos su presencia en nuestras vidas porque a través de ellos vemos a Dios”, dijo el padre Suckiel. “Ese es el papel del Santo Niño, el Santo Niño, es que cada niño, cada ser humano, es un mensajero, una bendición para nosotros”.