CIUDAD DEL VATICANO (Por Carl Glantz/CNS)—. Para garantizar la protección legal de los menores y adultos vulnerables de todas las formas de abuso y explotación, el Papa Francisco aprobó una nueva ley y un conjunto de pautas de protección aplicables al Estado de la Ciudad del Vaticano y la Curia romana.
El Papa Francisco estableció las nuevas normas y procedimientos legales, penales y de salvaguardia con una carta apostólica “Motu Proprio” (por su propia iniciativa) —lo que sería equivalente a una acción ejecutiva presidencial—, publicada el 29 de marzo. La ley y los procedimientos entrarán en vigor el 1 de junio.
Debido a que la protección de los niños y las personas vulnerables es una parte integral del mensaje del Evangelio, “deseo, por lo tanto, fortalecer aún más el orden institucional y normativo para prevenir y combatir los abusos contra menores y adultos vulnerables”, escribió el Papa.
La ley y las directrices han sido creadas, escribió, “para que en la Curia Romana y en el Estado de la Ciudad del Vaticano” existan, entre otras cosas: respeto y conciencia de los derechos y necesidades de los menores y adultos vulnerables; mayor vigilancia, prevención y acción correctiva cuando se sospecha o se denuncia de abuso o maltrato; procedimientos más claros, así como oficinas específicas para hacer reclamos; servicios de apoyo y protección para las presuntas víctimas, sus familias y los acusados; y la adecuada formación y verificación de antecedentes del nuevo personal, incluidos los voluntarios.
La nueva ley “Sobre la protección de menores y personas vulnerables” mejora aún más un importante conjunto de leyes penales para el Estado de la Ciudad del Vaticano que el Papa aprobó en 2013; las leyes anteriores trataban el abuso sexual infantil, la pornografía infantil y la venta o prostitución de niños y especificaban que cualquier empleado del Vaticano en todo el mundo podía ser juzgado por un tribunal del Vaticano por violar esas leyes.
Si bien las enmiendas de 2013 llevaron a la ley del Vaticano a cumplir detalladamente con varios tratados internacionales que el Vaticano había firmado en las últimas décadas, la nueva ley sobre protección de la infancia estaba destinada a cumplir mejor con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y su protocolo opcional que el Vaticano ratificó en 1990 y 2001, respectivamente.
Si bien en el Estado de la Ciudad del Vaticano residen muy pocos menores de edad, los hay en el Coro infantil de la Capilla Sixtina, también existe un hospital pediátrico y un seminario menor bajo la jurisdicción del Estado de la Ciudad del Vaticano. Desde septiembre de 2017, los funcionarios del Estado de la Ciudad del Vaticano han estado investigando las denuncias de que un futuro sacerdote abusó de un compañero más joven en el preseminario de San Pío X.
La nueva ley ahora cubrirá todas las formas de abuso físico y emocional, no solo la violencia sexual a través de la coacción, así como las formas graves de maltrato, abandono y explotación contra menores de 18 años, y contra adultos vulnerables.
Así como los actos, comportamientos o condiciones: que ocurren en el territorio del Estado de la Ciudad del Vaticano, incluida la Villa Pontificia de Castelgandolfo; que perjudiquen a cualquier menor que sea ciudadano o residente; o que presuntamente son perpetrados por cualquier “funcionario público”, que incluye a todos los empleados del Estado y la Santa Sede de la Ciudad del Vaticano, a los miembros de la Curia Romana e instituciones relacionadas, así como a los diplomáticos y personal del Vaticano.
Mientras no rompan el sigilio o secreto de confesión, todos los “funcionarios públicos” deben informar “sin demora” al promotor de justicia en el tribunal del Estado de la Ciudad del Vaticano cualquier abuso del que el funcionario se entere o se le den razones para sospechar mientras ejerce como funcionario o empleado del Vaticano.
Una falla o “demora indebida” en la presentación de informes puede resultar en una multa de 1.000 a 5.000 euros por un “funcionario público” o hasta seis meses de prisión para un agente de policía o funcionario.
Cualquier individuo, incluso alguien completamente desvinculado del Vaticano o de la Santa Sede, puede presentar un reporte si tiene conocimiento de algún comportamiento que perjudique a un menor.
Los delitos contra menores son procesables automáticamente y la oficina del fiscal puede proceder automáticamente, dijo, y agregó que el plazo de prescripción de los delitos es 20 años después de que la presunta víctima cumpla 18 años.
Si el presunto autor es un sacerdote o es miembro de una orden religiosa, su superior será notificado inmediatamente para que puedan comenzar los procedimientos prescritos por la ley canónica.
La nueva ley también contempla:
- Los derechos legales, las protecciones específicas y los servicios de apoyo disponibles para la presunta víctima y su familia.
- La obligación del tribunal del Vaticano de proteger a la presunta víctima del sospechoso, de una repetición del crimen y de la “intimidación y represalia”.
- La forma en que se debe llevar a cabo la investigación y el juicio para que sea justa, imparcial, mantenga una presunción de inocencia para el acusado y respete la dignidad y el estado psicológico de la presunta víctima.
- La creación de una oficina especial dentro del servicio de atención médica del Vaticano que ofrecerá asistencia a las víctimas, comenzando con un “servicio de escucha” e incluyendo apoyo psicológico, médico y social.
- La disponibilidad de información y programas para educar a todo el personal del Vaticano, a los menores y a las familias sobre el abuso, cómo identificarlo, prevenirlo mejor y la obligación de denunciarlo.
- La obligación de hacer una verificación de antecedentes penales y ejercer una mayor vigilancia en la selección y contratación de personal y voluntarios.
Las pautas de seguridad para el Vicariato de la Ciudad del Vaticano cubren el mismo material en la nueva ley con la adición de requerir que el vicario general designe un delegado que coordinará y verificará los esfuerzos de implementación de estas medidas del gobierno de la ciudad.
El conjunto de directrices de cinco páginas se aplica a todas las áreas y a todos los clérigos, capellanes, asistentes, empleados o voluntarios del vicariato, incluso en la Basílica de San Pedro y en el preseminario de San Pío X. Las pautas también se aplican a todos los miembros de la vida consagrada o asociaciones laicas que residen en el Estado de la Ciudad del Vaticano.
Las pautas incluyen prohibir: el castigo corporal; fotografiar, filmar o contactar a un menor por teléfono, en línea o a través de las redes sociales sin el consentimiento escrito de los padres; estar solo o fuera de la vista de los demás con un adulto menor o vulnerable; y mostrar favoritismo a un niño con regalos.
La oficina del vicario general también debe alertar al promotor de justicia del Vaticano sobre cualquier acusación creíble y eliminar al presunto autor de la actividad pastoral.
