No es pretencioso decir que el mapa del sistema de metro más conocido del mundo es sin duda el de la ciudad de Nueva York. Alguna vez escuché que quien entendiera este mapa y se moviera como pez en el agua gracias a él, era perfectamente capaz de desplazarse en cualquier ciudad que cuente con este sistema de transporte masivo.
Y es que una de las características de este mapa es que su diseño basado en colores y códigos permite que sea más fácil de entender, hecho que los usuarios debemos a Michael Hertz, el diseñador gráfico nacido en Brooklyn, que creó este mapa y que murió a los 87 años el pasado 18 de febrero. Su experiencia jugó a su favor tras haber participado en la creación de los mapas de tránsito de Houston y Washington D.C.
Su versión de este mapa ha sido la oficial de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) por cuatro décadas, luego que fuera presentada al público en 1979, reemplazando la versión anterior hecha por el diseñador italiano Massimo Vignelli, cuyo mapa fue siempre criticado por parecer abstracto.
La MTA solicitó a la empresa de Hertz un diseño más realista que incluyera mayor información del sistema de transporte, así como más referencias de la ciudad que permitieran que los usuarios se ubicaran rápidamente.
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Fue así que el equipo que trabajaba en el proyecto agregó calles, delimitó los condados, incluyó parques, representó zonas verdes y cuerpos de agua. Sin embargo, aunque todos los cambios fueron notorios, uno de los que más gustó a los usuarios fue haber reemplazado con líneas curvas las antiguas líneas rectas del metro, para lo cual contrató a un diseñador japonés que recorría el sistema de metro con los ojos cerrados para plasmar en el papel las curvas de las vías ferroviarias.
Durante los años en que su versión del mapa fue la oficial, éste tuvo algunas modificaciones menores que respetaron el diseño original. La imagen de este mapa ha traspasado los límites de la mera funcionalidad convirtiéndose en un elemento fashion que ha dejado impreso su look característico en camisetas, elementos de decoración, cobertores para cama, cortinas de baño y un sinnúmero de elementos más.
Las nuevas generaciones nunca entenderán la nostalgia de esos tiempos cuando nos acercábamos a las casetas de atención para pedir un mapa por ventanilla, lo que si no ha cambiado es la actitud distante de la mayoría de su personal. Ahora existen herramientas tecnológicas como las aplicaciones, Google Maps o las pantallas táctiles con mapas interactivos dispuestos en algunas plataformas donde es posible ingresar la estación de origen y de destino para ver las opciones de rutas y los horarios de llegada de los trenes en tiempo real.
Es importante destacar que en la página web de la MTA se encuentran publicados cuatro versiones: mapa de servicio regular durante el día, mapa de servicio nocturno que comprende los horarios de medianoche a 6:00 a.m., mapa con las estaciones habilitadas para los usuarios con problemas de movilidad y el mapa para impresión de gran tamaño que incluye las conexiones con Metro North y Long Island Rail Road.
