Sacerdote de Brooklyn ya preparado para aumento de drogas desde hace cuatro años

EAST NEW YORK — El padre Ed Mason, párroco de la parroquia Mary Mother of the Church, estaba tan preocupado por la posibilidad de que las sobredosis de drogas relacionadas con el fentanilo afectaran la región este de Nueva York que dio un paso extraordinario en 2018: realizó una sesión de capacitación para aprender cómo reconocer una sobredosis y cómo administrar el antídoto Naloxona.

“Pensé que si esta es la situación a la que nos vamos a enfrentar, debemos estar preparados. Así que hice la capacitación e hice que nuestro ministerio juvenil la hiciera”, recordó el padre Mason.

Sus preocupaciones de hace cuatro años parecen estar bien fundadas. Cada tres horas, alguien muere por una sobredosis de drogas en la ciudad de Nueva York, y el fentanilo es un factor en el 81 % de todas esas sobredosis. En solo un lapso de tres meses en 2021 (de julio a septiembre), hubo 709 muertes por sobredosis, según las estadísticas más recientes del Departamento de Salud.

Dos redadas de drogas recientes en la ciudad ilustran la profundidad de la crisis y lo que enfrenta la policía al tratar de combatir este flagelo.

El 7 de octubre, agentes de la Administración para el Control de Drogas de EE. UU.  (DEA, por sus siglas en inglés) arrestaron a dos hombres y confiscaron 300,000 pastillas de las llamadas “fentanilo arcoíris”, junto con 20 libras de fentanilo en forma de polvo, en un apartamento del Bronx.

La mayoría de las píldoras estaban clasificadas por color y contenidas en bolsas grandes con cierre hermético. Algunas de las píldoras habían sido prensadas para parecerse a tabletas legítimas de oxicodona y Xanax, dijeron las autoridades. Las drogas aprehendidas tenían un valor en la calle de $6 millones, dijeron las autoridades, que anunciaron la redada el 12 de octubre.

El 4 de octubre, una mujer fue arrestada en la Décima Avenida en Manhattan por supuestamente tener 15,000 pastillas de fentanilo en su poder.

Las píldoras mezcladas con fentanilo, fabricadas para parecer dulces y guardadas en una caja de LEGO para evitar que las autoridades las detectasen, estaban destinadas a venderse en las calles de Nueva York, dijeron las autoridades.

Las redadas son prueba de que los traficantes de drogas están utilizando tácticas de marketing engañosas al vender píldoras con fentanilo que parecen dulces para ocultar los peligros potencialmente fatales que presentan las drogas, según la fiscal especial de narcóticos de la ciudad de Nueva York, Bridget Brennan.

“Las pastillas de fentanilo se disfrazan de muchas formas diferentes, y nuestra ciudad está inundada de ellas”, dijo Brennan en un comunicado. “Cualquier droga callejera, ya sea que parezca un producto farmacéutico legítimo o un caramelo, puede ser fentanilo y puede ser letal”.

Frank Tarentino, agente especial a cargo de la división de neoyorquina de la DEA, dijo que las píldoras mezcladas con fentanilo son tan potentes que “solo se necesitan dos miligramos de fentanilo para ser letales”.

El alcalde Eric Adams calificó la situación de los opiáceos como una epidemia que “ya se ha cobrado la vida de miles de neoyorquinos y la pandemia solo ha exacerbado esta crisis”.

Las estadísticas sobre el uso de fentanilo en los últimos años son asombrosas. De 2015 a 2020, las sobredosis relacionadas con el fentanilo aumentaron casi un 600 % y fueron la principal causa de muerte por sobredosis en los Estados Unidos. En comparación, las sobredosis de heroína y opioides recetados han disminuido durante el mismo período.

Combinados, representan unas 25 000 muertes cada año, mientras que las sobredosis relacionadas con el fentanilo se acercan a las 60 000, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención.

El fentanilo es un opioide sintético, similar a la morfina, pero 100 veces más potente. Fue inventado en 1959 para ayudar a controlar el dolor en pacientes con cáncer y ahora los médicos lo prescriben para tratar a pacientes con dolor intenso, en particular a aquellos que son resistentes a otros analgésicos.

Según un informe de 2020 de la DEA, la mayor parte del fentanilo se fabrica en México o China (India también es un productor emergente) y se introduce de contrabando en el país a través de la frontera entre Estados Unidos y México.

El informe de la DEA también dijo que parte del fentanilo ingresa a los EE. UU. desde China a través de la frontera con Canadá. La clave para combatir la crisis es educar al público, dijeron funcionarios de la ciudad. Con ese fin, el comisionado de salud de la ciudad de Nueva York, el Dr. Ashwin Vasan, señaló en un anuncio en abril que la ciudad ha comprometido $9 millones para los esfuerzos de concientización pública desde 2021.

Esos esfuerzos incluyen “Hablemos de fentanilo”, un programa de 2021 en el que se envió un correo directo a todas las residencias de la ciudad de Nueva York advirtiendo sobre los peligros del fentanilo.

El DOH también estableció un programa piloto de “embajadores comunitarios”, personas con experiencia en el uso de sustancias, que hablan con los residentes locales y distribuyen tiras reactivas de fentanilo, naloxona y materiales educativos en Harlem y el sur del Bronx, las dos comunidades con los números de sobredosis más altos de la ciudad.

El padre Mason dijo que, si bien está atento a cualquier señal de consumo de drogas en el área de su parroquia, no tiene conocimiento de ninguna muerte por sobredosis y dijo que no ha tenido que presidir ningún funeral que involucre a feligreses que mueren por el consumo de drogas.

Según estadísticas del DOH, East New York, el lugar donde se encuentra la parroquia del Padre Mason, ocupó el puesto 13 en la lista de vecindarios con altas tasas de sobredosis de drogas en 2018. East Harlem ocupó el puesto 1. Otros vecindarios dentro de la Diócesis de Brooklyn para hacer la lista son Rockaways (No. 12) y Williamsburg-Bushwick (No. 15).

A pesar de estar en un vecindario de alto riesgo y haber tenido la previsión de buscar capacitación, el padre Mason dijo, afortunadamente, “nunca tuve que usarlo”.