PROSPECT HEIGHTS — Cuando el Papa Benedicto XVI designó a la Iglesia de San José como concatedral en 2013, ni él ni el entonces obispo Mons. Nicholas DiMarzio podrían haber previsto la llegada de una pandemia mundial.

Siete años después, en 2020, el ataque mortal del COVID-19 mantuvo a miles de fieles católicos confinados en sus casas, sin poder asistir a misa.

Al final resultó que, la aprobación del Papa Benedicto del título de concatedral aceleró una renovación masiva del exterior e interior de St. Joseph, además de la instalación de un estudio de transmisión de última generación.

Durante la pandemia, la Concatedral de St. Joseph se convirtió en la base para la transmisión de Misas en vivo en varios idiomas, incluidos criollo haitiano, inglés, igbo, italiano, coreano, polaco y español.

“Todos los días… La misa se celebró con espacio de 30 minutos”, dijo el padre Christopher Heanue, actual rector de la concatedral. “Era como una fábrica de misas. Y fue un gran servicio el que se brindó, no solo para la diócesis, sino para la gente de todas partes”.

Designar a St. Joseph como concatedral fue uno de los actos finales del Papa Benedicto XVI antes de jubilarse en 2013.

“Puedes agradecerle”, afirma el obispo emérito, Mons. DiMarzio. “Por supuesto, estoy orgulloso de ello. La pandemia demostró lo importante que era poder transmitir”.

“Nadie podría haber previsto eso”, dijo refiriéndose a la pandemia de COVID-19. “Pero estábamos listos para hacer algo: televisar. Un domingo, había alrededor de 250.000 espectadores”.

Mons. DiMarzio agregó que “en un buen domingo”, la diócesis registra aproximadamente la misma cantidad de personas en las bancas de las casi 200 parroquias católicas romanas de Brooklyn y Queens.

La aprobación del Papa Benedicto llegó de un plumazo. Aún así, la diócesis tuvo que argumentar que la iglesia, una vez en ruinas, era digna del estatus de concatedral.

“Los obispos no pueden hacer eso solos”, dijo Mons. DiMarzio. “Tuvimos que preguntar. Tienes que dar la historia del lugar y decir por qué quieres que sea una concatedral”.

En este caso, fue para obtener más espacio para Misas especiales como la ordenación de nuevos sacerdotes, la bendición del oleo crismal de Semana Santa y la celebración de la Fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe en toda la diócesis.

La asistencia a estos eventos ha superado la histórica Catedral Basílica de St. James en el centro de Brooklyn, que es la iglesia madre original de la Diócesis de Brooklyn, y que el año pasado celebró su bicentenario.

La iglesia de St. Joseph se convirtió en la principal candidata debido a su tamaño y proximidad a la construcción de nuevas viviendas, lo que ha atraído a miles de nuevos residentes a Prospect Heights.

La afluencia de viviendas de gran altura coincidió con la creación del estadio Barclays Center, que se inauguró en 2012, el mismo año en que Mons. DiMarzio solicitó el estatus de concatedral. Pero en ese momento, la iglesia, que fue construida en 1912, necesitaba mucho trabajo. La calefacción y el aire acondicionado adecuados no existían. El techo goteaba. Los marcos de las ventanas se habían deteriorado, causando que el vidrio se rompiera. Los pájaros volaban libremente por los huecos.

El padre Heanue, quien se convirtió en rector en 2021, dijo que su predecesor, Mons. Kieran Harrington una vez bromeó diciendo que en la iglesia había “más palomas que personas”.

“Esta era una zona de desastre”, dijo Mons. DiMarzio. “El último golpe fue el vitral sobre el altar. … Hubo una tormenta, y simplemente estalló en pedazos“.

“Resulta que costaba millones de dólares derribar [el edificio]. Así que pensamos que era mejor poner millones de dólares para mantenerlo”.

Las renovaciones comenzaron en 2006, con Mons. Harrington supervisando la instalación de un techo nuevo y la limpieza y reinstalación de la campana de la iglesia y las nuevas vidrieras, que representan la vida de San José.

Las renovaciones interiores incluyeron yeso nuevo, pintura y limpieza del piso de baldosas. Además, llegaron más obras de arte, como los 20 nuevos murales marianos, 18 vidrieras y un mural de santos americanos sobre el coro.

“Se ha hecho mucho bajo Mons. Harrington y ahora el padre Heanue. Es útil y servirá en esta área”, dijo Mons. DiMarzio. “Miles de personas más vivirán aquí, y habrá algunos católicos. Entonces, debemos teneralcance, y tenemos que hacer más católicos”.