PROSPECT HEIGHTS — La visita de abril de 2008 del Papa Benedicto XVI a los Estados Unidos, que incluyó un viaje de tres días a Nueva York, resultó ser su único viaje a este país como pontífice. Pero según las personas que la recuerdan, la visita, aunque breve, dejó una impresión duradera.

Entre los momentos memorables en Nueva York estuvo un discurso en las Naciones Unidas que se centró en los derechos humanos, Misas en la Catedral de San Patricio y el Yankee Stadium, y una visita a “ground zero”.

Ed Wilkinson, editor emérito de The Tablet, recordó la parada en “ground zero” como conmovedora y memorable.

“La sensibilidad de la gente todavía estaba cruda. Era 2008. Habían pasado solo siete años de lo sucedido en el World Trade Center”, dijo. “Verlo bajar allí y arrodillarse y orar por los que habían muerto ese día, fue un momento muy conmovedor. Y para mí, esa fue la parte más conmovedora del viaje”.

El viaje del Papa Benedicto XVI a los EE. UU., que tuvo lugar del 15 al 20 de abril, comenzó en Washington, D.C. El pontífice aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, donde fue recibido por el presidente George W. Bush, la primera vez que un presidente de los EE. UU. fue a la base para saludar a un dignatario extranjero. Los presidentes suelen esperar en la Casa Blanca a que llegue un dignatario visitante y saludarlos allí.

Al día siguiente, 16 de abril, Bush dio la bienvenida al Papa Benedicto XVI a la Casa Blanca y le ofreció una cena de Estado. Entre la ceremonia de bienvenida y la cena de Estado, el pontífice visitó la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción y se dirigió a los obispos estadounidenses.

Su itinerario del 17 de abril incluyó celebrar Misa en Nationals Park, dirigirse a educadores en la Universidad Católica de América y reunirse con representantes de diferentes religiones en el Centro Cultural Papa Juan Pablo II en la Universidad Católica.

“También se reunió con cinco jóvenes de diferentes religiones. Cada uno le entregó un regalo. Fue muy gentil y amable con ellos”, dijo el obispo auxiliar de la Diócesis de Brooklyn, Mons. James Massa, quien en ese momento era director ejecutivo del Comité Ecuménico e Interreligioso de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos.

En un momento emotivo del viaje, el Papa Benedicto XVI se reunió el 17 de abril con sobrevivientes de abuso sexual por parte del clero. La reunión tuvo lugar en la residencia del nuncio papal.

“Cuando vino el Santo Padre y se reunió con las víctimas, fue una sensación de que estábamos reconociendo el hecho de que aquello fue un momento muy dañino”, dijo Wilkinson. “Fue un acto muy pecaminoso por parte de algunos miembros del clero. Y el Santo Padre fue muy enfático. Dijo que cualquiera que haya cometido algún tipo de abuso sexual no debería ser sacerdote”.

Después de tres días en la capital de la nación, el Papa Benedicto llegó a Nueva York el 18 de abril y aterrizó en el aeropuerto Kennedy. Dado que el aeropuerto está ubicado en Queens, el obispo Mons. Nicholas DiMarzio, líder de la Diócesis de Brooklyn en ese momento, lo saludó oficialmente.

“Fue la primera vez que como obispo me pidieron que saludara al Papa”, recordó Mons. DiMarzio, quien había sido nombrado obispo de Brooklyn cinco años antes. Monseñor recordó al pontífice como “una persona tan gentil y amable” que “haría cualquier cosa que se le pidiera”.

El papel que desempeñó la diócesis en la parte de Nueva York del viaje del Papa fue limitado ya que la mayoría de las actividades durante el viaje se llevaron a cabo en Manhattan, el Bronx y Yonkers.

“De eso se trata Brooklyn. Tenemos la llegada y la salida porque tenemos el aeropuerto Kennedy”, explicó.

Uno de los aspectos más destacados de la visita del Papa Benedicto XVI incluyó una parada histórica en la Sinagoga Park East en Manhattan el 18 de abril, un momento memorable para el Papa alemán, que era un niño cuando Hitler llegó al poder.

“Era la víspera de la Pascua, lo que la hizo aún más significativa”, dijo Mons. Massa.

“No fue algo que alguien hubiese arreglado aquí”, dijo Mons. DiMarzio sobre la visita no anunciada del Papa Benedicto a la sinagoga, y agregó que el pontífice “era conocido por ser interreligioso”.

El Papa Benedicto XVI viajó al Seminario y Colegio St. Joseph en Yonkers el 19 de abril para reunirse con un grupo de niños discapacitados.

Mons. DiMarzio tiene buenos recuerdos de ese encuentro, que tuvo lugar en la capilla del seminario. El obispo había hecho arreglos para que una niña en silla de ruedas a la que había bautizado cuando era bebé, estuviera entre las personas que se reunirían con el Papa.

“Ella era una adolescente para entonces y estaba completamente paralizada. Fue maravilloso que pudiera lograr que ella fuera con su madre y su padre”, dijo Mons. DiMarzio. “Simplemente nunca olvidé esa oportunidad que tuvieron de conocer al Papa. El Papa bendijo a cada uno de ellos. Y su amabilidad fue muy evidente”.

El Papa Benedicto también asistió a un mitin de jóvenes en los terrenos del seminario, con una misa y la actuación de la ganadora de American Idol, Kelly Clarkson.

Mons. Massa comenzó a enseñar en el seminario cuatro años después de la visita papal.

“Descubrí que el recuerdo de la visita aún estaba fresco en la mente de los profesores. Ese fue el impacto que tuvo”, dijo Mons. Massa, quien ahora es el rector de St. Joseph.

La visita a “ground zero”y la Misa en el Yankee Stadium se realizaron el 20 de abril, último día de la visita del Papa Benedicto.

Cuando el Papa llegó al estadio para celebrar la Misa frente a 57.000 personas, “se percibía la inmensidad del evento”, dijo Wilkinson. “El Santo Padre saludaba a la multitud que vitoreaba; fue muy bien recibido”.

El pontífice salió de los EE. UU. desde el aeropuerto Kennedy, pero no antes de una ceremonia de partida en el aeropuerto a la que asistieron unas 3.000 personas.

El vicepresidente Dick Cheney y su esposa, Lynne, estaban entre los que estaban en el aeropuerto Kennedy para despedir al Papa.

“La partida fue como una gran fiesta”, recordó Wilkinson. “Fue un evento público y la Diócesis de Brooklyn se encargó de despedirlo después de su viaje. Había un gran hangar. A las personas de la Diócesis de Brooklyn se les dieron entradas prioritarias. Todas las parroquias de la diócesis recibieron boletos.

“Había mucho canto y mucha música”.