FLATLANDS — Es una cafetería donde sirven mucho más que capuchinos y cafés con leche. Sirven la fe. Una taza a la vez.

Bienvenidos a Dumb Ox Cafe & Loft en la iglesia St. Thomas Aquinas en Flatlands, un espacio completamente nuevo que la parroquia creó específicamente para que los jóvenes jueguen, vean videos, beban refrescos y simplemente pasen el rato mientras buscan acercarse más a Jesucristo.

La cafetería fue llamada el Buey Mudo (Dumb Ox Café) porque ese fue el famoso apodo que los compañeros de Santo Tomás de Aquino le dieron porque era un hombre grande con una conducta reticente. Según el Párroco, Padre Dwayne Davis, es un regalo que la parroquia ha dado a sus jóvenes.

La cafetería se inauguró el 11 de diciembre y ya ha atraído a grupos de entusiastas feligreses de secundaria y preparatoria. Está ubicada en el antiguo coro y gimnasio de la iglesia original de Santo Tomás de Aquino (que ahora sirve como salón parroquial), al otro lado de la calle de la iglesia actual en Hendrickson Street.

“Queríamos abrir un espacio seguro para nuestros jóvenes, un lugar donde pudieran tener la fe, pero también divertirse. Queríamos hacerles saber que la parroquia los ama”, dijo el Padre Davis. “A los feligreses mayores les encanta ver prosperar a nuestros jóvenes”.

La semana pasada, un grupo de estudiantes de octavo grado de la cercana Academia Católica St. Thomas Aquinas pasó su tiempo jugando dominó, Jenga y Uno, sentados y relajados en sillones tipo puff viendo videos.

“Es como un segundo hogar para mí”, dijo el estudiante Garven Gerves. “Se siente bien pasar el rato con mis amigos y tomar un descanso de la tarea”.

La idea de crear un lugar dentro de Santo Tomás de Aquino que estaría dedicado a los jóvenes había estado dando vueltas durante unos cinco años, dijo el padre Davis.

El salón parroquial se había utilizado en gran medida como espacio de almacenamiento en los últimos años, y después de organizar la limpieza del edificio en 2022, el padre Davis pensó que era hora de seguir adelante con la idea de la cafetería. Formó un comité, y la gente subió a bordo con entusiasmo para ayudar a darle vida. Costó aproximadamente $ 5,000 para reutilizar el espacio.

Un feligrés, Christopher Spinelli, que es artista, pintó el logotipo que representa a Santo Tomás de Aquino y un buey de aspecto descarado, en la pared que recibe a los visitantes mientras suben las escaleras hacia el desván. Otro feligrés donó una máquina de café.

Los estudiantes de último año de secundaria Grace Verna, Joseph Allen y Adriana Dorner se ofrecieron como voluntarios para ayudar a decorar la cafetería. El producto terminado “es mucho mejor de lo que imaginé”, dijo Adriana mientras miraba alrededor del desván. “Creo que es hermoso.”

Poco después, Adriana, Grace y Joseph estaban ocupados preparando un capuchino para uno de los maestros de Santo Tomás de Aquino. Pero no todo fue trabajo y nada de diversión para los tres adolescentes. También se tomaron un tiempo para jugar al dominó. Grace fue la ganadora.

Actualmente, la cafetería está abierta dos veces al mes, pero es posible que se amplíe el horario. La idea es que sea un lugar de reunión después de la misa dominical. El Café también tiene a la venta distintos productos, incluidas sudaderas con capucha y tazas.

El padre Davis ve este lugar como “un buen espacio para la evangelización” porque reúne a los jóvenes en un ambiente relajado que aún se mantiene dentro de la comunidad parroquial. “Tenemos toda la intención de que nuestros jóvenes construyan su fe”, explicó.

Su mensaje de combinar fe y diversión parece estar llegando a los jóvenes. “Me siento agradecido de tener este lugar. Me gusta jugar y pasar el rato, y, además, se trata de Jesús”, dijo Chase O’Brien, estudiante de octavo grado. “Jesús está en todas partes aquí”.

La cafetería podría atraer a algunos de sus compañeros a ir a la iglesia con más frecuencia, dijo Kaylin López-Correa.

“Algunos niños piensan que la iglesia es aburrida. Pero no pensarán eso si vienen aquí”, predijo.