FORDHAM – Una cosa es ser la primera de muchas y otra muy distinta ser la primera y única. Tal es el caso de Juana de Austria.
Puede que no haya oído hablar de Juana de Austria (1535-1573), la primera -y hasta ahora única- mujer admitida en la Compañía de Jesús, compuesta exclusivamente por hombres, en los 483 años de historia de la orden religiosa. Por desgracia, no se la puede calificar de pionera, porque nadie siguió su estela.
Una de las razones es que su ingreso en los jesuitas se produjo en circunstancias secretas hacia el año 1555, cuando tenía 20 años. De hecho, para ocultar el hecho de que una mujer ingresaba en su orden, los jesuitas le dieron un seudónimo: Mateo Sánchez.
Pero aunque su nombre no es muy conocido hoy en día, debería ser celebrado, dijo Tania Tetlow, presidenta de la Universidad de Fordham, una escuela jesuita.
“Es importante capturar todas estas partes de nuestra historia – las formas en que las mujeres han sido fundamentales para la Iglesia desde el principio y a lo largo de la historia”, dijo Tetlow, ella misma una primicia – la primera mujer presidenta en la historia de la universidad.
¿Quién era Juana de Austria?
Era católica, nació en la realeza y ostentó muchos títulos a lo largo de su vida, entre ellos el de archiduquesa de Austria, princesa de Portugal y princesa de Borgoña.
Fue una figura poderosa. Durante un tiempo, ejerció como regente de España, gobernando esa nación de 1554 a 1559. En esa época, su hermano, Felipe II, que era el rey de España, se había casado con María Tudor de Inglaterra y vivía allí.
Juana de Austria era una frecuente corresponsal de San Ignacio de Loyola, el hombre que fundó la Compañía de Jesús en 1540, y a menudo abogaba por las buenas obras de la orden religiosa y defendía a sus miembros de las críticas.
También mantuvo correspondencia regular con San Francisco de Borja, un sacerdote jesuita que frecuentaba la corte de España y al que ella consideraba un mentor espiritual.
Pero fue su férrea voluntad y su privilegiada posición en la vida lo que le allanó el camino para convertirse en jesuita, según los historiadores.
En lugar de solicitar educadamente su admisión, utilizó su poder e influencia para obligar a la Compañía de Jesús a hacerla miembro. Hasta ese momento, los jesuitas nunca habían acogido a una mujer en la orden, y a los miembros les preocupaba lo que pudiera ocurrir si se descubría la condición de Juana de Austria entre ellos.
Aún así, siguió siendo jesuita durante el resto de su vida.
Juana de Austria proporciona un vínculo temprano e importante entre los jesuitas y los laicos, señaló Tetlow.
“Ella tiene una historia fascinante, y conecta con la forma en que Ignacio escribió los Ejercicios Espirituales – como un laico para laicos. Así que el compromiso de los jesuitas con los laicos ha estado ahí desde el principio”, dijo Tetlow, que además de ser la primera mujer, es también la primera laica que ocupa el cargo de presidenta de la Universidad de Fordham.
Una vez que fue admitida en la Compañía de Jesús, trabajó para ayudar a los necesitados supervisando proyectos destinados a mejorar la vida de los pobres y donando dinero a los colegios jesuitas de Roma.
También estableció el Convento de las Descalzas Reales en Madrid en 1557 y pasó allí los últimos meses de su vida. Murió de cáncer en 1573.
“Hay tantas historias de mujeres que hicieron contribuciones extraordinarias al mundo y están enterradas”, señaló Tetlow al repetir su llamamiento para que Juana de Austria sea más conocida.
“Y por eso es importante esa labor de resucitar una mirada más completa a nuestra historia. Debemos comprender realmente el papel que han desempeñado las mujeres no sólo como partidarias sino como figuras principales de la historia.”