PARK SLOPE – Cuando el clima es cálido, el olor de la marihuana procedente de personas que fuman hierba en la acera entra en Saint Saviour High School en Park Slope a través de las ventanas abiertas, dijo la directora Carolann Timpone.

“En una tarde muy bonita, mientras nos preparamos para salir de nuestro último período, cuando puedo abrir las ventanas en la parte delantera de nuestra escuela, puedo olerlo muy claramente”, dijo.

Ahora que la marihuana recreativa es legal en el estado de Nueva York, Timpone podría tener que mantener cerradas las ventanas de su escuela.

No es sólo un problema de Park Slope. Camine por cualquier calle de Nueva York y el olor a marihuana será omnipresente.

En 2021, la venta y posesión de marihuana recreativa se legalizó en el Empire State. El estado comenzó a emitir licencias a los vendedores en 2022. Hasta ahora, solo se han concedido licencias a un puñado de vendedores.

Aun así, eso no impide que vendedores sin licencia se instalen en esquinas y escaparates de toda la ciudad para vender hierba, según el alcalde Eric Adams, quien estimó que podría haber hasta 1.500 tiendas ilegales.

“Los niños se drogan de camino al colegio”, declaró a la prensa en el Ayuntamiento.

Los educadores preocupados dijeron que también les preocupa que, aunque la edad legal para comprar hierba sea de 21 años, los adolescentes y jóvenes puedan conseguir cannabis con bastante facilidad.

“Se convierte en un problema muy grande , que debería asustar a todos los padres y profesores y a la gente de buena voluntad en general”, dijo el diácono Kevin McCormack, superintendente de las escuelas de la diócesis de Brooklyn. “Cuando esto se vuelve omnipresente en todas partes, en cualquier lugar, se vuelve mucho más difícil de controlar para nosotros, y a la larga, sabemos que nuestros hijos van a salir lastimados”.

Según el diácono McCormack, una forma de combatir la marihuana es a través de la educación. La marihuana y el alcohol están incluidos en el plan de estudios de prevención del abuso de drogas en la mayoría de las escuelas de la diócesis, explicó.

“Queremos asegurarnos de que nuestros hijos entienden que si abusan de cualquier tipo de droga, va a tener un efecto devastador en sus vidas”, dijo.

St. Saviour, un colegio sólo para chicas, introdujo durante la pandemia un plan de estudios sobre bienestar que incluye debates sobre la marihuana.

“Creo que el plan de estudios añade un elemento positivo al debate. Lo mencionamos en las clases de salud”, afirma Timpone. “La gente a veces piensa que la marihuana es una válvula de escape. Nuestro programa de bienestar es una gran válvula de escape para las chicas”.

“El problema con la marihuana es que lo que puede ser aceptable para un adulto no tiene sentido para un adolescente y mucho menos para un preadolescente”, añadió McCormack. “Somos una sociedad configurada para pensar que los niños son pequeños adultos, y no lo son”.

El ex alcalde Michael Bloomberg calificó la nueva ley de la marihuana de desastre debido a la laxa aplicación de la ley a los vendedores ilegales, que ha dado lugar a una proliferación de la marihuana de fácil adquisición. Es tan fácil comprar una onza de hierba como comprar una pizza, denunció en una columna que escribió para Bloomberg.com.

Gran parte de la preocupación se centra en los efectos de la marihuana sobre la salud de los adolescentes.

Según un estudio de 2016 encargado por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, el consumo frecuente de marihuana por parte de adolescentes y adultos jóvenes se asocia con problemas de aprendizaje, problemas de memoria, de menor comprensión lectora y matemática, incluso si han pasado 28 días desde que se consumió.

Es más, el estudio descubrió que el consumo frecuente de marihuana por parte de los adolescentes está estrechamente relacionado con el fracaso escolar.

Otro estudio, realizado por la Universidad de California-Irvine, reveló que las adolescentes que fuman marihuana con regularidad podrían correr el riesgo de dañar permanentemente su capacidad para tener hijos. La exposición prolongada al tetrahidrocannabinol (THC), la sustancia química presente en la marihuana, redujo en un 50% el número de folículos ováricos sanos en ratones adolescentes hembra.

No sólo los adultos están preocupados. Los adolescentes también están preocupados por la cantidad de marihuana que hay.

“Tengo la sensación de estar rodeada de ella en la calle”, afirma Rosemary McCollum, estudiante de tercer año del St. Saviour High School. Mucha gente de su edad fuma marihuana. “Creo que es un hecho”, añadió.

“Mi principal preocupación es la seguridad de la gente. Cuando conduces y fumas al mismo tiempo, pones a la gente en peligro”, dice Rosemary, y añade que le preocupa que la marihuana ralentice los reflejos de una persona cuando está al volante.

Otra preocupación: comprar hierba a un vendedor sin licencia o a un traficante en la calle podría ser peligroso. “Lo que venden, ¿qué contiene? Podría estar mezclada con algo. La gente no sabe lo que pasa porque cree que compra en un sitio de confianza. Pero no es así”, afirma Rosemary.

Timpone mencionó la posibilidad de que la marihuana esté mezclada con fentanilo. “Es muy adictiva y muy peligrosa”, dijo. “Y está llegando aquí en masa”.

Giovanna Milisic, otra estudiante de tercer año de St. Saviour, está preocupada por los resultados de los estudios de salud centrados en la marihuana.

“Mi mayor preocupación es la forma en que, especialmente para los niños, está cambiando su desarrollo cerebral. Ya tenemos teléfonos móviles que distraen nuestra atención”, dijo.

Tanto Rosemary como Giovanna se mostraron a favor de despenalizar la marihuana, pero no creen que legalizarla sea una medida acertada.

El obispo emérito, Mons. Nicholas DiMarzio, que se pronunció en contra de la legalización de la marihuana cuando se debatía la cuestión en la Asamblea Legislativa del Estado de Nueva York, trató el tema en “Into the Deep”, la columna que escribió para The Tablet durante su etapa como obispo de Brooklyn.

Calificó la marihuana de droga de iniciación cuando ejerció como obispo auxiliar en la archidiócesis de Newark entre 1996 y 1999.

“Cuando estaba en Newark y dirigía Caridades Católicas, era responsable de la división de salud mental, y allí teníamos mucho trabajo de rehabilitación de drogadictos”, explicó. “Y siempre teníamos que preguntar: ‘Bueno, ¿cómo empezaste?’. La respuesta era siempre marihuana. Esto fue hace muchos años, y ahora no es nada diferente”.