NEWARK – En tiempos de crisis personal, los católicos suelen acudir a su párroco en busca de ayuda. Pero en la arquidiócesis de Newark, el clero pronto hará algo más que prestar un oído comprensivo.

El cardenal Joseph Tobin y el ex gobernador de Nueva Jersey Jim McGreevey se han unido para establecer un programa en el que los sacerdotes recibirán formación para reconocer los signos de la adicción a los opiáceos y dirigir a las personas con problemas hacia un tratamiento, en un plazo de 48 horas.

McGreevey es presidente y director ejecutivo de NJ Reentry Corporation (NJRC) -una organización sin ánimo de lucro creada en 2014 que ayuda a las personas excarceladas a reinsertarse en la sociedad y encontrar trabajo- y su organización firmó recientemente un acuerdo de colaboración con la arquidiócesis para empezar a coordinar los servicios.

La iniciativa comenzará oficialmente el 1 de julio. La arquidiócesis tiene 212 parroquias y atiende aproximadamente a 1,3 millones de católicos en cuatro condados.

El primer paso tendrá lugar cuando el NJRC imparta una sesión de formación de dos horas a través de la plataforma Zoom el 22 de junio para que los sacerdotes aprendan a reconocer los signos de la adicción.

Según la Sociedad Americana de Anestesiólogos, los signos incluyen: falta de interés por las actividades; negativa a bañarse, cambiarse de ropa o cepillarse los dientes; cambio rápido de humor; faltar a citas importantes; y estar demasiado cansado o demasiado enérgico.

El programa es necesario, dijo el cardenal Tobin, quien señaló que la epidemia de opiáceos que asola EE.UU. ha golpeado con especial dureza a Nueva Jersey. Como ejemplo, señaló una estadística: aproximadamente 3.000 personas han muerto en el estado en los últimos años por sobredosis de drogas relacionadas con los opioides, incluidos la heroína y el fentanilo.

“La arquidiócesis reconoce la necesidad de mayores recursos y apoyo para los adultos que luchan contra la adicción a los opiáceos y que a menudo acuden a una parroquia en busca de ayuda”, dijo el cardenal Tobin. “Esta asociación entre el NJRC y la arquidiócesis ofrecerá a nuestros hermanos la oportunidad de recibir tratamiento contra la adicción cuando lo necesiten de forma crítica”.

Cuanto más rápido mejor, dijo McGreevey, explicando el calendario de 48 horas. “Cuando hay personas que quieren dar ese paso, que quieren cambiar, hay que moverse lo más rápido posible para conseguirles la ayuda que necesitan”, dijo.

Aunque los feligreses con problemas de adicción (o sus amigos o familiares) pueden ciertamente acercarse a un sacerdote para pedirle consejo, en algunos casos será el sacerdote quien se acerque al adicto para ofrecerle ayuda.

El objetivo no es convertir a los sacerdotes en directores clínicos, dijo McGreevey. Más bien, el clero actuaría como facilitador. “Cuando la gente tiene problemas, o tiene familiares con problemas, a menudo no saben dónde acudir o a quién llamar. Pero conocen al pastor de su iglesia. Conocen a su sacerdote”, dijo.

“Los sacerdotes podrán dar a la gente una tarjeta con un número de teléfono. El NJRC mantiene relaciones con proveedores de tratamiento de adicciones que se adhieren a las mejores prácticas clínicas”, añadió McGreevey.

Robert Carter, director de operaciones del NJRC, se encargará de poner a las personas en contacto con profesionales clínicos para su evaluación.

Los servicios se personalizarán según las necesidades del individuo, dijo McGreevey. Además de crear un plan personalizado de tratamiento a largo plazo, las posibles opciones podrían incluir desintoxicación, gestión de la abstinencia, inducción de medicamentos contra el ansia de consumir para ayudar a tratar el abuso de sustancias opiáceas y tratamiento residencial o ambulatorio.

En algunos casos, las personas se inscribirán en el programa de orientación laboral del NJRC, un programa que enseña habilidades laborales y realiza talleres de preparación para el empleo.

El NJRC documentará sus servicios a través de una base de datos y lo hará arquidiócesis.

El padre Timothy Graff, secretario de misión y vitalidad parroquial de la arquidiócesis, dijo que las parroquias pueden desempeñar un papel clave a la hora de ayudar a las personas a superar la adicción.

“La idea básica que subyace a una asociación es que, a menudo, cuando las personas se enfrentan a problemas de adicción o tienen familiares que viven con la adicción, la pregunta es ¿dónde pueden acudir? Y lo que New Jersey Reentry ha visto con su trabajo con las personas que salen del sistema penal es el importante papel que desempeña la comunidad”, explicó el padre Graff.

McGreevey atribuyó al cardenal Tobin el mérito de haber inspirado la asociación arquidiócesis-NJRC.

“El cardenal reconoce que cuando la gente está preparada para el tratamiento, es importante contar con el poder de apoyo de la comunidad religiosa”, dijo McGreevey.

Que el programa comience el 1 de julio es el momento perfecto, dijo el padre Graff, que coordinará el esfuerzo. “Y la razón por la que queríamos hacer la formación ahora es porque los problemas de adicción a los opioides alcanzan su punto álgido durante el verano”, añadió.

El padre Graff espera que el programa vaya ganando adeptos a medida que la gente lo conozca mejor. “Será mucho por el boca a boca: una familia que ha recibido ayuda hablando con otra familia que busca ayuda”, añadió.

Paula Katinas