ONEY ISLAND – Los veteranos de Coney Island se preparan para alistarse, no en el ejército, sino en una tienda de bagels que abrirá a principios de 2024.

Los veteranos locales están deseando trabajar en Cyclone Bagels, una nueva tienda que se ubicará en la esquina de Surf Avenue y West 21st Street, a una manzana del paseo marítimo de Coney Island. El personal de la tienda estará formado por antiguos veteranos militares sin hogar, entre ellos muchos que viven en Surf Vets, un edificio de apartamentos situado en el mismo lugar.

Surf Vets, un edificio de nueve plantas y 135 unidades situado en el 3003 West 21st St. que abrió sus puertas hace cinco años, proporciona viviendas a veteranos y familias con bajos ingresos. Los servicios de apoyo in situ, como el asesoramiento, están disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana, para quienes los necesiten.

Los veteranos que viven allí no tendrán que desplazarse lejos para ir a trabajar, ya que Cyclone Bagels se encuentra en la planta baja de Surf Vets.

Los veteranos harán los bagels, prepararán los bocadillos y atenderán a los clientes en Cyclone Bagels, llamado así porque la tienda está a sólo unas manzanas de la mundialmente famosa montaña rusa de Coney Island.

Concern Housing, una organización sin ánimo de lucro que patrocina Surf Vets y otros 200 edificios de apartamentos para veteranos, se ha asociado con BYOB Bagels, una empresa de consultoría y desarrollo de productos que forma a personas en la elaboración de bagels artesanos, para poner en marcha Cyclone Bagels.

Concern Housing y BYOB Bagels celebraron una ceremonia de inicio de las obras el jueves 12 de octubre para marcar el comienzo de la construcción de la tienda. Está previsto que la tienda abra sus puertas en febrero.

La idea detrás de Cyclone Bagels es dar a los veteranos que han pasado por tiempos difíciles un nuevo comienzo en la vida, dijo Ralph Fasano, director ejecutivo de Concern Housing.

“Una vez que alojas a personas que han estado sin hogar, sobre todo veteranos, quieren hacer algo. Les gusta ser productivos. Así que pensamos que sería bueno desarrollar algo que permitiera a los veteranos conseguir trabajo y aprender un oficio”, dijo.

La tienda proporcionará empleo a veteranos como Eugene Cronin, veterano del ejército estadounidense que sirvió durante cuatro años (1988-1992) y luchó en la operación Tormenta del Desierto.

Cronin estudió formación culinaria en la Universidad Johnson & Wales de Rhode Island al amparo de la G.I. Bill, y trabajó en restaurantes y hoteles de primera categoría -incluido el Mirage de Las Vegas- hasta que cayó en desgracia y descendió al alcoholismo y a la indigencia.

Vivía en Corpus Christi, Texas, cuando llegó un huracán y destruyó prácticamente todas sus pertenencias, dejándole sin nada. “Tenía todas estas fichas de dominó y todas cayeron en el lugar equivocado en el momento equivocado”, recuerda.

Fue el comienzo de una espiral descendente. Dijo que fue arrestado numerosas veces por conducir bajo los efectos del alcohol durante los años siguientes y se vio viviendo en albergues para hombres. Pero ahora lleva 13 años sobrio y se siente optimista sobre el futuro.

Cronin está impaciente por empezar a utilizar sus habilidades culinarias en Cyclone Bagels. “Hacer bagels no es difícil. Pero hay que hacerlo bien. Hay que ponerle mucho amor. No puedes ser simplemente un robot que corta galletas”, dijo Cronin, que se mudó a Surf Vets hace dos meses.

El viernes 3 de noviembre recorrió el solar de la tienda de bagels con Junie Clauther, directora de proyectos de Surf Vets, y Clifford Culley, coordinador de servicios. El lugar está aún en construcción pero poco a poco va tomando forma.

Cyclone Bagels surgió cuando un amigo de Fasano le puso en contacto con Beth George, propietaria de BYOB Bagels. BYOB significa Be Your Own Boss (Sé tu propio jefe), y parte de la misión de George es animar a los aspirantes a empresarios. BYOB Bagels ha ayudado a poner en marcha tiendas de bagels en 22 estados y países. George se aseguró de llevar bagels al inicio de las obras el mes pasado.

Encontrar el espacio para Cyclone Bagels fue fácil, ya que el contrato de Concern Housing para desarrollar Surf Vets exigía que la organización también desarrollara un espacio comercial en la primera planta.

George, que enseña a las tiendas de bagels a hacer bagels artesanos, formará a los veteranos en la elaboración de los bagels y en el funcionamiento de la tienda. Una vez que Cyclone Bagels esté en marcha, se hará a un lado, pero estará ahí para ayudar si se necesita su consejo. “Estaré a una llamada de distancia”, explicó.

George está ansioso por trabajar en un proyecto que beneficiará a los veteranos militares. “Los veteranos sacrifican mucho para ser veteranos. Y a menudo, si han estado en combate, sobre todo, vuelven con necesidades especiales”, dijo.

Cyclone Bagels proporcionará puestos de trabajo muy necesarios.

Según el Departamento de Servicios para Veteranos de Nueva York, en la ciudad viven unos 200.000 veteranos -el 25% de ellos en Brooklyn- y cerca del 10% son personas sin hogar.

Aunque está agradecido por la ayuda, Cronin dijo que está deseando trabajar en la tienda de bagels por otra razón – una razón que quizás hable de la naturaleza altruista de los veteranos. “Tienes la oportunidad de servir a la gente”, explicó.

Paula Katinas