CHALCO, MÉXICO – No es frecuente que un sacerdote reciba aplausos por escuchar confesiones, pero eso es exactamente lo que le sucedió al Padre Christopher O’Connor cuando viajó a Chalco, México, el mes pasado para ayudar a un grupo de hermanas en una escuela que dirigen para niñas.

El padre O’Connor, párroco de la parroquia Beata Virgen María Auxiliadora de Woodside, estuvo en México durante 18 días en octubre, celebrando misas, confesando y atendiendo las necesidades espirituales de 3.000 niñas que viven en la Ciudad de las Niñas, un internado en Chalco, en las afueras de Ciudad de México, patrocinado por las Hermanas de María.

La Ciudad de las Niñas no recibe demasiadas visitas de sacerdotes, así que cuando el Padre O’Connor llegó al campus el 2 de octubre, muchas de las alumnas se abalanzaron sobre él y le preguntaron ansiosas si estaba allí para oír confesiones.

“Cuando dije ‘Sí’, todos empezaron a vitorear. Nunca me había pasado algo así”, recuerda.

Las Hermanas de María abrieron la Ciudad de las Niñas en 1991 para educar a niñas de entre 11 y 16 años procedentes de familias de escasos recursos. Las alumnas viven con las hermanas durante cinco años. Actualmente, hay 49 hermanas y 98 profesoras en la Ciudad de las Niñas.

Las hermanas recorren literalmente el campo en busca de nuevas alumnas. “Nuestra misión es la misma que la de María: guiar a cada niña para que se acerque a Jesús”, dice la hermana Marilyn Gonzales, que lleva siete años en la Ciudad de las Niñas.

Las hermanas también dirigen una Ciudad de los Niños en Guadalajara (México), así como escuelas en otros cinco países: Guatemala, Brasil, Honduras, Filipinas y Tanzania. La organización sin ánimo de lucro Aldeas del Mundo para Niños colabora con las hermanas en la creación de las escuelas y recauda fondos para que sigan prosperando.

Todos los internados funcionan bajo el mismo concepto: dar a los niños una buena educación y enseñarles, por ejemplo, informática para mejorar sus perspectivas laborales.

“Les da la oportunidad de romper el círculo de la pobreza”, explica el padre O’Connor, que conocía el trabajo de las hermanas y llevaba tiempo queriendo ir a Girls Town. Cuando se le presentó la oportunidad en octubre, no la desaprovechó.

El padre O’Connor vivió muchos momentos memorables en la Ciudad de las Niñas: celebró misa para una multitud de 3.000 personas, celebró vigilias a la luz de las velas, bendijo dormitorios, se maravilló de la devoción de las estudiantes por el Santísimo Sacramento y llegó a conocer a las hermanas.

Escuchaba al menos 125 confesiones al día y comprobó que las alumnas abrazaban plenamente el sacramento de la reconciliación.

Pero también hubo momentos tristes. El padre O’Connor descubrió que la pobreza no era lo único que aquejaba a las chicas.

“Muchas procedían de familias desestructuradas y algunas habían sufrido abusos físicos o sexuales. Había muchas lágrimas”, recuerda. “Lo principal era escucharlas y permitirles contar su historia”.

El padre O’Connor dijo que le impresionó el modo en que las Hermanas de María crearon un ambiente cálido y hogareño para los alumnos.
Las hermanas agradecieron la ayuda del padre O’Connor. “La visita del padre Chris nos fue muy útil, sobre todo porque pudimos recibir el sacramento de la reconciliación, tanto las niñas como las hermanas”, dijo la hermana Marilyn.

Los sacerdotes de las diócesis cercanas no visitan a menudo la Ciudad de las Niñas, explicó, “porque suelen estar muy ocupados”.

El padre O’Connor sentía que su misión era llevar el amor de Jesucristo a cada persona que encontraba allí. “Quería asegurarme de que cada chica supiera que era amada y que era importante”, explicó.

Si las hermanas estaban agradecidas por su presencia, él estaba igualmente impresionado con ellas. “Toda la organización que tienen en la Ciudad de las Niñas es increíble. Cada dormitorio es como una familia, con una hermana que hace de madre para las chicas de ese dormitorio”, explicó.

Diecinueve de las hermanas son antiguas alumnas de Girls Town. Cuando se graduaron, decidieron seguir una vocación.

Al padre O’Connor le costó marcharse. “Las chicas me suplicaron que no me fuera”, dijo. “Pero les expliqué que tengo mi propia parroquia de la que ocuparme”.

Ya está haciendo planes para volver a la Ciudad de las Niñas en enero.