ASTORIA – La jornada escolar de Jace Hili empieza de una manera un poco diferente a la de sus compañeros de la Academia Católica San Francisco de Asís. Consigue escuchar a su profesora antes que el resto de su clase de segundo curso, incluso cuando ella no está a la vista.

Melissa D’Angelo puede estar de pie en el pasillo de la escuela y hablar a un discreto micrófono que cuelga de su cuello, que enviará mensajes de audio directamente al audífono de Jace.

Es sólo una de las formas en que Jace y su hermano mayor Jaxson han recibido el apoyo de la Academia Católica San Francisco de Asís desde que se les diagnosticó una pérdida auditiva progresiva genética a finales del curso pasado.

“Nos preguntábamos dónde estaba la desconexión o por qué les costaba tanto prestar atención en clase”, dijo D’Angelo. “Cuando parece que tu profesor sólo susurra, es fácil perder la concentración. Con esto, se mantiene en sintonía”.

Durante años, la madre de los chicos, Maura Hili, no podía entender por qué sus hijos tenían dificultades en la escuela. A pesar de todo el esfuerzo que su hijo mayor, Jaxson, ponía en sus estudios, le costaba leer cerca de su nivel escolar, y su hijo mediano, Jace, perdía algunos patrones del habla.

No fue hasta una visita al médico el año pasado cuando la familia Hili cayó finalmente en la cuenta: Sus hijos sufren una pérdida de audición progresiva genética, una afección que Maura, en cierta medida, y su padre también padecen.

Con los audífonos, todos los ruidos cercanos se amplifican, por lo que si hay algún otro ruido en el aula aparte del profesor hablando, también se captará.

“Esto [los audífonos] lo hace todo mucho más fácil, pero lo difícil es cuando estás sentado en clase y el profesor sale de clase, mi clase se pone a gritar. … Cuando estoy hablando con alguien cuando se va, lo hace más difícil”, dijo Jaxson.

Con los micrófonos, blancos y que parecen casi un collar, Jace y Jaxson tienen una conexión directa sólo con la voz de la profesora, lo que les da las mismas posibilidades de oír a la profesora y aprender igual que los demás alumnos.

D’Angelo ha utilizado el micrófono con Jace durante todo el curso escolar. Tomando medidas adicionales para asegurarse de que entiende una tarea, le repite frases para que pueda ver cómo pronuncia cada palabra, y también hace lecturas en pequeños grupos, todo para mejorar su fonética y comprensión.

“Seguro que podría haber tenido un trabajo más fácil sin utilizarlo, pero me ha hecho ser mejor profesora y mejor persona”, dice D’Angelo.

Ya ha marcado la diferencia, pues Jaxson, que ahora está en cuarto curso, ha visto crecer exponencialmente su nivel de lectura. Además, a Jace le ha resultado más fácil concentrarse en clase porque “puede oír un poco mejor”. Le hace sentirse normal, dice, poder oír en clase igual que los demás.

Ninguno de los dos chicos ha sufrido nunca acoso por llevar audífonos, y sienten el apoyo de la comunidad de la Academia Católica San Francisco de Asís, que les apoya en algo más que en lo académico.

“No nos preguntan por los audífonos. Pero saben para qué sirven”, dice Jace.

Cuando a sus hijos se les diagnosticó formalmente una pérdida de audición, Maura luchaba con la idea de que tal vez tendría que trasladarlos a la escuela pública para satisfacer sus necesidades.

Su hijo menor, Jameson, está también en preescolar en la Academia Católica San Francisco de Asís, y hay muchas posibilidades de que también desarrolle una pérdida auditiva, así que fue una decisión difícil.

Dado que Maura es “madre de almuerzo” y presidenta de la Home Academy Association -similar a una asociación de padres y profesores-, la familia Hili es parte integrante de la comunidad de San Francisco de Asís, y Maura luchó con el concepto de que podría haber tenido que abandonar esa comunidad si trasladaba a sus hijos fuera de la escuela por su bienestar.

Esa preocupación se vio rápidamente apaciguada por la comprensiva respuesta del profesorado a la situación de sus hijos.

“Ésta es una comunidad tan cariñosa y solidaria en la que los profesores van más allá”, dijo Maura. “Creo que eso es algo que ninguna métrica de examen ni nada podrá medir jamás, pero tiene un valor incalculable”.

Elizabeth Reilly, la directora de San Francisco de Asís, ha cambiado el personal y los formatos de las aulas para adaptarse a la condición de los chicos de Hili. Dijo que tener la oportunidad de apoyarles desde el principio de su diagnóstico fue una ventaja.

“Imagino que fue como escalar el monte Everest [para la familia] por no saber y estar luchando constantemente, pero siento que ahora hemos resuelto ese problema”, dijo Reilly. “Conocer a la familia Hili es amarla, y sería imposible no luchar por ella”.

Alicia Venter