JAMAICA DEL SUR – Cuando el padre Chris Piasta se convirtió en párroco de San Buenaventura-San Benito el Moro hace seis meses, sabía que la situación financiera de la parroquia era grave.

Pero al reconocer plenamente el alcance de sus problemas -incluidos 377.000 dólares de deuda-, el padre Piasta se dirigió a sus feligreses y decidió ser totalmente transparente sobre los cambios inmediatos que debían hacerse.

De lo contrario, explicó, la parroquia de South Jamaica no sobreviviría.

En un discurso sobre el “Estado de la Parroquia”, el jueves 18 de enero, el Padre Piasta habló durante casi dos horas sobre cómo San Buenaventura-San Benito el Moro debe crear un ministerio de hospitalidad que sea atractivo para el vecindario.

Sabiendo que necesitaba 11.000 dólares más al mes para cubrir gastos, el padre Piasta dijo a la comunidad que el discipulado -del tipo que puede proporcionar el nuevo ministerio- debe convertirse en una segunda naturaleza, y que deben ponerse en práctica inmediatamente soluciones tangibles para atraer a más gente a la iglesia.

“Si no encendemos un fuego en la congregación, podríamos cerrar”, dijo el padre Piasta durante el discurso.

En una entrevista con The Tablet, el padre Piasta describió cómo la solución al estado actual de la parroquia requiere un cambio sistémico desde dentro. Hizo el discurso sobre el estado de la parroquia para que todos estuvieran de acuerdo y trabajaran en equipo para desarrollar planes sobre lo que se necesitaba.

La recaudación de fondos por sí sola, dijo, es “una parche que no nos va a arreglar”.

San Buenaventura-San Benito el Moro es una comunidad religiosa predominantemente negra y lo ha sido durante décadas, dijo el padre Piasta. El siguiente paso hacia la solvencia, explicó, es ser un espacio acogedor para que quienes se han alejado de su fe se sientan reconocidos y animados a volver.

Hace falta algo más que creyentes para atraer a la gente a la iglesia: hace falta hacer crecer a los discípulos, una iniciativa que el párroco puso en marcha para convertir a los católicos de la parroquia “en lo que se supone que debemos ser”, saliendo a la comunidad para hablar con la gente.

El éxodo de la fe de los católicos negros no es exclusivo de la diócesis de Brooklyn. El Pew Research Center descubrió que sólo el 54% de los adultos negros estadounidenses que se criaron como católicos permanecen en la fe, en comparación con el 61% de los adultos blancos y el 68% de los adultos hispanos.

Nacida en el sur de Jamaica y bautizada en San Buenaventura-San Benito el Moro, Shaniqua Wilson espera que la parroquia se convierta en una opción viable para una comunidad “rodeada de estas mega-iglesias y estos grandes centros cristianos protestantes y no confesionales”. Después de asistir al discurso sobre el Estado de la Parroquia, dijo que apoya el impulso del Padre Piasta para el discipulado.

“Sentí que había llegado justo a tiempo. El discipulado, y realmente conectar con Dios como fuente es lo único que va a, entre comillas, salvarnos”, dijo.

Desde que tomó el timón de la parroquia, el padre Piasta ha puesto en marcha una serie de cambios, empezando por desplegar ministros de la hospitalidad para recibir a las personas a su llegada a la iglesia. Lo más notable es que creó “La Viña”, el giro único de San Buenaventura-San Benito el Moro a la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos (OCIA). En lugar de funcionar desde el otoño hasta la Pascua, el grupo de la parroquia es un proceso continuo durante todo el año para cualquier persona interesada en explorar su fe.

“Lo hacemos como un proceso continuo porque simplemente [ser] después de Pascua no significa que las personas se están cerrando a la cuestión de la fe, la espiritualidad y sus necesidades espirituales”, dijo el padre Piasta. “Es una mentalidad diferente en cuanto a cómo debe ser la pastoral en estos días”.

Las reuniones, que se celebran cada dos semanas y/o son híbridas, están dirigidas tanto a quienes desean convertirse al catolicismo como a quienes simplemente necesitan apoyo espiritual. Ha atraído la atención de más allá del área triestatal, con algunos que se han unido desde lugares tan lejanos como Belice, en América Central.

“Creo que con el tiempo la gente se dará cuenta de que hay que poner algo más en la iglesia que el dinero, venir a comulgar y volver a casa. Hay que llegar a la gente. Tienes que involucrarte. Tienes que ser realmente parte de la evangelización”, dijo el ministro de música de San Buenaventura-San Benito el Moro, Devin Olivas.

Para Olivas, fue alarmante conocer el alcance de los problemas financieros a los que se enfrenta su parroquia de toda la vida. Sin embargo, el padre Piasta le da esperanzas al reconocer el problema de frente y cree que la comunidad superará las dificultades.

“Siempre me enseñaron que ser católico, o incluso ser cristiano, no es un deporte de espectadores. Hay que trabajar. Ser discípulo es algo más que venir a la iglesia”, afirma.

Para equilibrar sus gastos mensuales, San Buenaventura-San Benito el Moro debe duplicar el número de personas en los bancos. Para ello, el padre Piasta está llevando la evangelización a las calles y dejando que los jóvenes parroquianos tomen la iniciativa.

El 3 de febrero, la parroquia nombró a los nuevos responsables del Ministerio de Jóvenes Adultos, un grupo de entre 15 y 20 personas. Después de Semana Santa, organizarán un avivamiento en las calles de Jamaica.

“Tenemos que atraer a personas que básicamente están buscando una iglesia y que, tal vez, no están seguras de si la iglesia está actualizada de cara al siglo XXI”, dijo el padre Piasta.