PROSPECT HEIGHTS – Cuando se trata de la diversidad en las filas de su diaconado, la diócesis de Brooklyn destaca.

Las cifras muestran que la composición de los diáconos permanentes de la diócesis contrasta fuertemente con los totales de todo el país. Por ejemplo, el número de diáconos hispanos y negros es muy superior a la media nacional.

En junio, el Comité sobre el Clero, la Vida Consagrada y las Vocaciones de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos (USCCB) publicó los resultados de su encuesta anual sobre el diaconado.

Las cifras, recopiladas por el Centro de Investigación Aplicada al Apostolado (CARA), muestran que la gran mayoría -el 73%- de los diáconos de EE UU son blancos, el 20% hispanos y sólo el 3% afroamericanos o negros.

De los 199 diáconos permanentes de la diócesis – 140 en activo y 59 jubilados – el 46% son hispanos (más del doble de la media nacional), y el 10% son afroamericanos o negros, más del triple de la media nacional. Además, el 39% de los diáconos son blancos, lo que supone casi la mitad de la cifra nacional.

Los diáconos que sirven en las iglesias locales de Brooklyn y Queens dijeron que no les sorprendía, dada la reputación de la diócesis como la Diócesis de los Inmigrantes. El diácono Jorge Alvarado, que sirve en Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en South Ozone Park, es originario de Ecuador.

«Recuerdo que cuando llegué por primera vez a mi parroquia, sólo había misas en inglés, nada de español», dijo. “Luego, la gente de habla hispana empezó a venir a la iglesia y comenzaron a involucrarse en grupos de oración, sirviendo como acomodadores y formando parte de otros ministerios. Cuando las cifras aumentaron, empezamos a celebrar una misa en español».

Dada la creciente participación de los hispanos, tiene sentido que con el tiempo condujera a un mayor número de diáconos, según el diácono Alvarado, que se ordenó en 2009.

«Somos una meca de gente que viene de todo el mundo», dijo el diácono Ernest Hart, que fue ordenado en 2011 y sirve en Cristo Rey-Santa María Magdalena en Springfield Gardens.

«Si tenemos en cuenta el número de lenguas que hablamos en nuestra diócesis y en la ciudad, no es de extrañar que nuestras cifras sean altas», añadió el diácono Hart, cuyos padres llegaron a EE UU desde el Caribe. «Es un crisol de diferentes culturas y tradiciones. No me sorprende que seamos diferentes del resto del país».

Los diáconos permanentes no deben confundirse con los diáconos transitorios, que son hombres que se están formando para el sacerdocio y que sirven como diáconos durante algún tiempo antes de su ordenación sacerdotal. Los diáconos permanentes, por otro lado, son ordenados para el papel de diácono de por vida y a menudo trabajan en empleos seculares y están casados y tienen hijos.

El obispo Robert Brennan señaló que la diversidad en las filas de los diáconos es una de las cosas que hace fuerte a la diócesis.

«Es impresionante ver que nuestros diáconos y candidatos reflejan realmente nuestra población aquí en Brooklyn y Queens», dijo. «Esta diversidad hace posible atender las necesidades pastorales de nuestras comunidades católicas en toda la diócesis, unidas por nuestra creencia en el Señor».

El diácono Julio Barreneche, secretario para el personal del clero, dijo que el elevado número de diáconos de minorías se debe en parte al esfuerzo concertado de la diócesis en los últimos años para tener un diaconado que refleje a la gente en los bancos.

«Con el continuo crecimiento de personas de diferentes grupos étnicos en la diócesis de Brooklyn, la administración de nuestra diócesis ha dedicado esfuerzos a proporcionar a estos grupos un clero que no sólo hable con fluidez el idioma del grupo, sino que también conozca sus culturas y costumbres», explicó.

Esos esfuerzos incluyen medidas de acercamiento a la comunidad, programas de educación religiosa adaptados a las diversas comunidades y un reclutamiento específico.

El diácono Jorge Castillo, un guatemalteco-estadounidense que se ordenó en 2009 y sirve en Santa Juana de Arco de Jackson Heights, fue reclutado hace muchos años por su párroco de entonces, monseñor John McGuirl. «Mi esposa Alma y yo estábamos muy implicados en la iglesia. Yo era lector y ministro de la Eucaristía. Un día, monseñor McGuirl me preguntó si me gustaría hacerme diácono», recordó.

Cuando confesó que no estaba familiarizado con las responsabilidades de un diácono, Mons. McGuirl tuvo una respuesta interesante.

«Me dijo: ‘Ya haces mucho de lo que hace un diácono’. Así que empecé a pensar en ello», dijo el diácono Castillo. Añadió que sentía que «Dios me estaba llamando, y estaba utilizando a monseñor McGuirl para hacerlo».

Los diáconos son vitales para sus parroquias, no sólo por sus tareas en el altar, sino porque a menudo sirven a sus comunidades de otras maneras, según el obispo Brennan.

«Soy muy afortunado de contar con diáconos tan implicados en la vida sacramental de nuestras parroquias, así como en el ministerio de nuestros apostolados, hospitales y demás», dijo.

El diácono Heriberto Cabrera, que se ordenó el año pasado y sirve en San Bernardo de Claraval en Mill Basin, dijo que el mérito de la diversidad en el diaconado es del hombre que está en la cima, es decir, el obispo.

«Es algo maravilloso. Refleja la diversidad de nuestra diócesis. Y francamente, también es un reflejo de los obispos y de lo abiertos que son al recibir», dijo. «Lo vi con el obispo [Nicholas] DiMarzio, y lo veo ahora con el obispo [Robert] Brennan. Tienen los brazos abiertos y los extienden constantemente».

El diácono Cabrera, originario de la República Dominicana, añadió: «Ésta es una diócesis donde la gente de diferentes culturas se siente como en casa.»

Paula Katinas