MASPETH – Cuando monseñor Joseph Calise era un joven sacerdote, se vio atrapado por el alcohol hasta el punto de que casi se apodera de su vida. En retrospectiva, recuerda el momento en que supo que necesitaba ayuda.
«Llevaba ordenado unos 10 años y, en ese momento, bebía durante todo el día y empezaba a afectar a mi trabajo», recuerda monseñor Calise. «Afectaba a mi relación con mi familia. Empezaba a afectar a mi relación con los feligreses».
Al final, monseñor Calise consiguió ayuda y ahora lleva 34 años sobrio. Su experiencia le llevó a buscar formas de ayudar a otros sacerdotes y, con la ayuda de la diócesis, creó un lugar para ayudar a los sacerdotes que sufrían abuso de sustancias en su transición desde un centro de tratamiento hospitalario al ministerio.
El centro, llamado Transition House, lleva siete años funcionando en la rectoría de la Parroquia de la Transfiguración-San Estanislao Kostka de Maspeth, de la que es párroco monseñor Calise.
Desde entonces, Transition House ha ampliado su misión para incluir a clérigos con problemas no relacionados con la adicción, como los que esperan la aprobación de un visado, los que se enfrentan a dolencias médicas o los que necesitan un respiro de las presiones del trabajo.
«A lo largo de estos siete años, el objetivo ha cambiado radicalmente», explica monseñor Calise. «Al principio lo empezamos como un lugar para sacerdotes que se hubieran marchado por algún tipo de conducta adictiva. Y en el transcurso de estos años, ha empezado a tener una clientela mucho mayor. Por supuesto, cada vez hay más sacerdotes que necesitan un lugar donde alojarse temporalmente».
Monseñor Calise se apresura a señalar que Transition House no es un centro de tratamiento ni una clínica, sino una «casa de hospitalidad».
«Este es el lugar donde alguien puede vivir después de haber pasado ya por todo eso», dijo monseñor Calise. «Esto les da la oportunidad de volver a aclimatarse a la diócesis. Esperamos que encuentren aquí un espíritu de bienvenida y de apoyo».
La génesis de Transition House se remonta al obispo emérito Mons. Nicholas DiMarzio, que se puso en contacto con monseñor Calise y le preguntó si conocía algún modo de ayudar a los sacerdotes a reincorporarse a la vida sacerdotal tras completar programas de tratamiento por abuso de sustancias.
Monseñor Calise sugirió abrir una casa donde los sacerdotes pudieran alojarse temporalmente. “Y él me dijo: “ De acuerdo, pues entonces tienes que construirla”. Y así nació esta idea», explica.
No hay límite de tiempo para la estancia en Transition House: algunos sacerdotes se quedan unas semanas y otros permanecen allí varios meses. La diócesis tiene conocimiento de cuándo un sacerdote entra y termina un programa de tratamiento, por lo que monseñor Calise puede prepararse para su llegada.
En monseñor Calise, los sacerdotes encuentran un oído comprensivo que ha caminado en sus zapatos. Su abuso de sustancias se remonta a cuando empezó a beber de adolescente y acabó cayendo en el alcoholismo.
«Cuando recuerdo aquellos días, recuerdo mucho dolor y mucha tristeza», recuerda monseñor Calise. «Pero pienso en lo bueno que se ha logrado porque pienso en la forma en que he podido tener un poco de impacto en la vida de otras personas».
Monseñor Calise comenzó un programa de tratamiento de 12 pasos en 1990, cuando tenía 36 años. Llevaba una década de sacerdocio y entró en el programa a instancias de su párroco.
Monseñor Calise, que también reside en la rectoría, guarda en su apartamento «monedas de sobriedad», fichas que los grupos de Alcohólicos Anónimos entregan a las personas para marcar cada hito, desde las 24 horas hasta los logros anuales.
«Llevo 34 años sobrio, y en este tiempo he mejorado mucho», señala monseñor Calise.
No todas las habitaciones de Transition House -que tiene seis dormitorios, una sala de estar y una capilla- albergan a sacerdotes que luchan contra la adicción. De los sacerdotes que han pasado por sus puertas en los últimos siete años, un tercio se estaba recuperando de una adicción a las drogas o al alcohol. Los otros dos tercios estaban allí por razones no relacionadas con la adicción.
Es difícil encontrar estadísticas sobre sacerdotes y adicciones. Sin embargo, el Centro St. John Vianney de Downingtown, Pennsylvania, calcula que el 10% de los sacerdotes de EE.UU. tienen problemas de adicción al alcohol o las drogas. El centro de tratamiento que ayuda al clero emitió un informe en 2023 en el que afirmaba que sólo el 2% de esos sacerdotes busca tratamiento.
Hay muchas razones por las que los sacerdotes se ven atrapados en el ciclo de los abusos. Monseñor Calise señaló la soledad y el aislamiento como un factor.
«Vivimos muy aislados. No sólo hay muchos sacerdotes que están solos en sus rectorías, sino que incluso si hay otros sacerdotes, llega un momento por la noche en que cada uno está en su habitación», dijo monseñor Calise. «Eso provoca mucha soledad, y la soledad busca consuelo».
Tras siete años dirigiendo Transition House, monseñor Calise agradece poder desempeñar un papel en la ayuda a sus compañeros sacerdotes.
«He podido llevar un mensaje de esperanza a tantas otras personas», dice. «Pero es por lo que yo pasé por lo que el mensaje es creíble».
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