BAY RIDGE – Es una de las amistades más improbables que puedas imaginar, y la forma en que surgió es igual de surrealista. Un sacerdote jubilado de Brooklyn y un presidente de los Estados Unidos entablaron una relación porque el clérigo se interesó por la tumba de la familia del presidente.

El padre Frank Mann y el presidente Donald Trump se han hecho tan amigos que el sacerdote nacido en Brooklyn ha sido invitado a pronunciar la bendición final en la ceremonia de investidura de Trump el 20 de enero en Washington.

«Es alucinante. No puedo creerlo», dijo el padre Mann. Dijo que un asistente de Trump y un miembro del comité inaugural se pusieron en contacto con él recientemente y le pidieron que pronunciara la bendición justo después del discurso inaugural.

«Que me pidan que pronuncie la bendición de clausura es un honor indescriptible», dijo el padre Mann. «Me ha llevado más tiempo del que pensaba procesar el haber sido elegido para ser una parte tan significativa del momento histórico de la inauguración».

Todo empezó hace unos años, cuando el padre Mann paseaba por un cementerio de Queens y se topó con la tumba de los padres y abuelos de Trump.

«Estaba un poco crecida», recuerda el padre Mann. «Pensé que esto no debería ser así. Es un lugar histórico. Así que fui, compré una desbrozadora y algunos adornos y arreglé la parcela. Hice una foto y acabé enviándosela al Presidente Trump».

Pasaron unas semanas y el padre Mann recibió una llamada inesperada. Era Trump. Preguntó al padre Mann por qué estaba decorando la tumba familiar. Después de explicarle su interés, dijo que el presidente parecía asombrado y le dijo que tendrían que reunirse la próxima vez que estuviera en Nueva York.

El padre Mann dijo que estaba encantado de haber sido llamado por el presidente, de quien sabía que había visitado con frecuencia la tumba de sus padres antes de su elección en 2016. Trump habla con cariño de sus padres y de su hermano mayor, que está enterrado en la misma parcela. Fiel a su palabra, Trump llamó al padre Mann poco después de no ser reelegido en 2020 y le invitó a la Torre Trump para reunirse y sentarse con él.

«Era el tipo más amable y con los pies en la tierra», dijo el padre Mann. «No tiene aires de grandeza. Tiene un gran sentido del humor. Es un tipo normal».«Me preguntó qué podía hacer por mí y le dije que no quería nada».

El padre Mann sólo pidió autógrafos para su colección de recuerdos. Los dos también posaron para una foto en lo alto del rascacielos de la Quinta Avenida, con Central Park al fondo. Durante el verano de 2022, el padre Mann fue invitado a pasar una noche en la residencia de verano del presidente en Bedminster, Nueva Jersey. El verano siguiente, Trump compró una cena en su club de campo para el sacerdote y un amigo. El padre Mann también hizo el viaje a Bedminster para bendecir la tumba de Ivana Trump en el club de golf y recordó haber recibido un emotivo «gracias» de la hija de Trump, Ivanka.

Más tarde ese mismo año, cuando el sacerdote publicó un libro infantil, «La mariposa herida», Trump lo apoyó en su plataforma Truth Social. Durante la reciente campaña presidencial, el padre Mann asistió a los mítines de Trump en el Nassau Coliseum y en el Madison Square Garden.

El padre Mann dijo que Trump se mantiene en contacto a través de llamadas telefónicas, a veces pidiéndole al sacerdote su opinión sobre conversaciones que tuvo con otros y a menudo preguntándole qué podría hacer para ganar el voto católico. Según Associated Press, Trump obtuvo el 54% del voto católico en 2024. El padre Mann dijo que cree que Trump está hablando mucho más de Dios desde que sobrevivió a dos intentos de asesinato este verano porque «creo que ve la mano de Dios en todo esto.»

«Creo que siente que se salvó porque Dios tiene un plan para él», dijo el padre Mann. Aunque al padre Mann le encanta contar a sus amigos sobre su relación con Trump, dice que muchos, incluidos algunos de su propia familia, no le creen y piensan que manipuló las fotos. Cuando pronuncie su bendición el 20 de enero, será personal. Pedirá una bendición para su amigo, el presidente de Estados Unidos, el nuevo vicepresidente y el país que liderarán.