Nunca había sucedido antes. En marzo de 2013, el Colegio Cardenalicio eligió a un prelado de América, concretamente de Sudamérica, como pontífice. Más aún, habían elegido al cardenal argentino Jorge Mario Bergoglio, miembro de la Compañía de Jesús, como líder de los católicos romanos de todo el mundo. Era el primer jesuita elegido papa.

El impacto de la formación jesuita del papa Francisco comenzó con su formación inicial en las oraciones y meditaciones de la orden, desarrolladas por San Ignacio de Loyola, su fundador. Esas meditaciones se conocen más comúnmente como los Ejercicios Espirituales, en los que participan todos los novicios jesuitas.

«La idea detrás de los Ejercicios Espirituales es conocer, amar y servir a Cristo», dijo el padre Nicholas Colalella, vicario parroquial de la iglesia Our Lady of Hope en Middle Village, quien pasó tres años en formación con los jesuitas a partir de 2021 y posteriormente regresó para se

rvir como sacerdote diocesano en 2024. La encarnación de la influencia jesuita por parte del papa Francisco se hizo evidente a través de su énfasis en la necesidad de escuchar, explicó el padre Colalella. «Creo que su énfasis en una Iglesia que escucha refleja la forma en que los jesuitas en comunidad interactúan entre sí», dijo.

«Creo que su énfasis en una Iglesia que escucha era conseguir que la gente hablara y se escuchara mutuamente sin precipitarse a juzgar. Es parte del discernimiento de los Ejercicios Espirituales». El padre jesuita John Cecero, vicepresidente de integración misionera y ministerio de la Universidad de Fordham y antiguo provincial jesuita en Estados Unidos, dijo que el énfasis del Santo Padre en la inclusión refleja el ideal jesuita del pensamiento comunitario. «Nos ha dado ejemplo de una forma de avanzar que incluye al mayor número posible de personas. Ve una Iglesia muy inclusiva. Siempre dice: «todos», «todos», todos pertenecen a la Iglesia», dijo el padre Cecero. «Está dispuesto a bendecir a todos y a acoger a todos».

El padre Kenneth Gavin,superior de la comunidad jesuita de Carroll Street en Crown Heights, recordó su encuentro con el papa Francisco cuando era director internacional adjunto del Servicio Jesuita a Refugiados.

«Creía que la misión de la Compañía de Jesús y la misión de la Iglesia es el servicio a la fe y la promoción de la justicia», dijo el padre Gavin, señalando que la encíclica del papa Francisco de 2013, «Evangelii Gaudium», plasmó en palabras su pensamiento jesuita. «Comienza diciendo que la alegría del Evangelio llena el corazón de todos los hombres y mujeres que encuentran a Jesús, y esa palabra ,encuentro, es muy importante para San Ignacio», dijo el padre Gavin. «Creo que eso se refleja en todo lo que ha dicho [el papa] Francisco.  Nos llama a ser compasivos… como Jesús es compasivo».

El propio papa Francisco describió el impacto de la espiritualidad ignaciana en su vida y en su papado. En una entrevista concedida en julio de 2013, anticipó lo que algunos pensarían de su liderazgo papal como jesuita cuando dijo: «El jesuita debe ser una persona cuyo pensamiento sea incompleto, en el sentido de un pensamiento abierto». La Compañía de Jesús fue reconocida oficialmente como orden religiosa en 1540, con San Ignacio como su primer padre general. El padre Cecero explicó que, según las constituciones de la orden, los jesuitas nunca deben aspirar a la jerarquía de la Iglesia, aunque se les permite aceptar esos nombramientos. Añadió que el objet

ivo es que los miembros estén siempre dispuestos y disponibles para viajar y servir en la labor misionera cuando sea necesario. El padre Colalella señaló que el papa Francisco pidió libertad de nuestros apegos terrenales y libertad para ser ricos en lo que importa a Dios, y que este llamamiento a una Iglesia pobre «es indicativo de su formación religiosa». El padre Cecero también destacó la humildad de los mensajes del papa Francisco. «Lleva esa sencilla cruz alrededor del cuello, su cruz pectoral. Sigue viviendo en Santa Marta [la residencia de invitados] en lugar de en el Palacio Apostólico», dijo. «Esto proviene realmente de su convicción profunda de que todo se reduce a Jesús y que cualquier persona que sea representante de Jesús debe vivir como él vivió o con la mayor humildad posible».