JACKSON HEIGHTS – Daniel Warner estaba en un centro de rehabilitación luchando por superar la drogadicción cuando miró por la ventana y vio un arco iris en el cielo. Dijo que en ese momento supo que Dios estaba con él y que podía estar bien.

La vida de Surafel Getachew estaba fuera de control por el consumo de drogas. Una noche se arrodilló y pidió ayuda a Dios. Dice que Dios le ayudó a dar un giro a su vida.

Ahora, limpios y sobrios, Warner y Getachew están decididos a ayudar a otros a superar la adicción a las drogas. Ambos trabajan como asesores en el programa de Prevención y Tratamiento de los Opiáceos (OPT), dirigido por Caridades Católicas de Brooklyn y Queens (CCBQ).

El programa funciona en los cinco centros de salud mental de la agencia en Jackson Heights, Jamaica, Woodhaven, Far Rockaway y Flatbush.

Warner es asesor del programa OPT y se reúne con los clientes del CCBQ en grupos. Getachew es consejero de adicciones y se reúne con los clientes individualmente. Ambos utilizan sus experiencias vitales en su trabajo.

El programa OPT, puesto en marcha por CCBQ hace dos años, cuenta con seis asesores y atiende a entre 30 y 40 clientes, explica Andrew Karim, director del proyecto. El programa está abierto a cualquiera que busque ayuda en su proceso de recuperación y ofrece tratamiento asistido con medicación (MAT), así como asesoramiento entre iguales.

Según un informe de 2024 publicado por el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (DOH), el número de muertes por sobredosis de drogas relacionadas con opiáceos entre los residentes del Estado de Nueva York aumentó en un 400% entre 2010 y 2022. La tasa fue tres veces mayor entre los hombres que entre las mujeres.

En un esfuerzo por difundir la concienciación sobre la OPT, CCBQ publicó vídeos de Warner y Getachew hablando de cómo superaron el abuso de drogas.

Warner, de 39 años, que es católico y creció en Long Island, dijo que su fe lo ayudó a salir adelante en tiempos difíciles.

“Solía pensar que era una coincidencia que superara todo en mi vida. Ahora me doy cuenta de que fue Dios quien me ayudó”, dijo.

Warner explicó que su historial de consumo de drogas se remonta a su adolescencia.

«Empezó como un poco de diversión con algunos amigos, pero luego se convirtió en automedicación», recordó. «Empecé con la marihuana y luego con el alcohol, y después pasé a la cocaína, y muchas pastillas con prescripción se pasaban de mano en mano entre mi círculo de amigos».

La familia de Warner organizó una intervención y le convenció para que buscara ayuda. Fue entonces cuando ingresó voluntariamente en rehabilitación e inició el camino hacia la recuperación. Fue un camino lleno de baches, con algunas recaídas, pero al final lo superó y lleva nueve años sin consumir drogas. Ahora siente que puede ayudar mejor a la gente porque ha pasado por ello y se ha beneficiado de trabajar con un asesor.

«Hice muchos intentos de recuperación a lo largo de los años, pero no fue hasta que escuché a alguien que hablaba mi mismo idioma, cuando oí mi historia en boca de otra persona, que fue mucho más fácil establecer la conexión de que mi recuperación era posible», explicó.

Warner es asesor desde hace dos años.

UN AUMENTO ALARMANTE

** Las muertes por sobredosis relacionadas con opioides en el estado de Nueva York aumentaron un 400% entre 2010 y 2022. – Fuente: Departamento de Salud del Estado de Nueva York

** En 2022, casi 108,000 personas murieron por sobredosis de drogas en los EE. UU., Y el 76% de esas muertes involucraron opioides. – Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.

** Para obtener más información sobre el programa de prevención y tratamiento de opioides de Caridades Católicas de Brooklyn y Queens, llame al 718-253-4477. Para ver los vídeos sobre el programa, visite: ccbq.org/service/opioid

El asesoramiento entre iguales es una parte esencial del OPT, según Karim.

“Los consejeros pueden hacer cosas que los terapeutas no pueden hacer. Los terapeutas no pueden hablar de su propia historia”, dice, y añade que los consejeros también aportan un toque personal al proceso de recuperación.

“Muchas veces, cuando los clientes reciben el alta, reciben un papel con una cita y una dirección. Es muy impersonal. Pero cuando un compañero está allí, le pone una cara amable a las cosas y aumenta las posibilidades de que realmente acudan a sus citas terapéuticas”, explicó Karim.

Getachew, de 46 años, lleva cinco sin consumir drogas. Empezó a trabajar en CCBQ este año. Antes se dedicaba a la venta de automóviles y al sector inmobiliario, con los que dijo sentirse «cómodo».

“Aunque no me gustaba tanto como ofrecer asesoramiento sobre el abuso de sustancias”, afirmó.

Nacido en Etiopía y criado en el Bronx y Long Island, Getachew dijo que probó la marihuana en la adolescencia y luego se pasó a los estupefacientes. Su consumo continuó en la edad adulta, en la que admite que también vendía drogas. Sabía que le estaba arruinando la vida, pero se sentía impotente.

Cristiano ortodoxo, una noche se arrodilló y pidió ayuda a Dios.

La ayuda llegó, pero no de la forma que él esperaba. En un momento dado, fue detenido y acusado de vender drogas. El tribunal le ofreció la posibilidad de ingresar en un programa de terapia contra el abuso de sustancias en lugar de ir a la cárcel, y él aprovechó la oportunidad.

«Fue parte de sacarme de los problemas, pero me ayudó a cambiar», recuerda.

Getachew decidió que quería ayudar a los demás. Una de las lecciones que trata de enseñar a sus clientes es a seguir adelante en la recuperación, incluso cuando hay recaídas.

“Se puede aprender mucho de una recaída. Lo mejor de un error es lo que aprendes de él e intentas aprender a evitarlo la próxima vez”, dijo.

Cuando se le preguntó si sentía que su arresto había sido una bendición, Getachew respondió: «Sí, absolutamente, al 100%».