KEW GARDENS HILLS – Victor Mooney, un católico inspirado por la peregrinación de cinco días del Papa Francisco a Polonia, regresó a casa el 16 de junio tras completar un viaje en bicicleta de casi 700 millas para concienciar sobre el antisemitismo.

Mooney visitó lugares históricos clave relacionados con el Holocausto, incluidos los antiguos campos de concentración nazis de Auschwitz-Birkenau y Majdanek. Mientras recorría en bicicleta el perímetro de Auschwitz, se fijó en el alambre de espino y en lo que quedaba de los crematorios, y describió la necesidad de detenerse para reflexionar un momento y presentar sus respetos a las víctimas.

«Fue algo que nunca olvidaré, y le decía a mi madre que había visto tanto odio sólo con estar en esos dos lugares que lo único que quería era amar», dijo Mooney.

Con permiso del museo, Mooney pudo visitar la celda de San Maximiliano Kolbe (también conocido como el Santo de Auschwitz), un sacerdote católico polaco que se ofreció voluntario para ocupar el lugar de un prisionero judío condenado a muerte. Dijo que al entrar en la celda se le llenaron los ojos de lágrimas mientras reflexionaba sobre el extraordinario acto de sacrificio del sacerdote y rque rezó el rosario en su nombre.

A partir del 2 de junio, Mooney recorrió en bicicleta entre 130 y 160 kilómetros al día a través de Polonia. Su peregrinación, que comenzó en la plaza Piłsudski de Varsovia, incluyó paradas en la Virgen Negra de Częstochowa (un venerado icono de la Santísima Virgen María situado en el monasterio de Jasna Góra), Auschwitz para dejar una de las dos rocas conmemorativas con la inscripción «2025, ahora recordamos», el Museo de la Casa Familiar del Santo Padre Juan Pablo II en Wadowice (y otras dos en Cracovia), el Santuario de la Divina Misericordia y la Iglesia del Arca del Señor. Su viaje terminó en Majdanek, en Lublin, donde colocó una segunda roca en recuerdo.

Mooney dijo que pasó dos días en el Monasterio de Jasna Góra, a dos días en bicicleta de Varsovia, para recuperarse y rezar: «Estaba débil, pero mi fe ardía».

Mientras estaba en la cafetería, recibió una inesperada invitación de la Casa Pontificia para la celebración del Jubileo del Deporte en el Vaticano – un momento que le dejó profundamente abrumado.

«Me puse de rodillas, llorando humildemente, y fue un momento conmovedor que nunca olvidaré», dijo Mooney. “Y de eso iba todo el viaje, de humildad. Porque no había un plan para honrar a un Papa. Sólo tenía que tener fe para seguir adelante”.

Decidido a dar a conocer su viaje y su mensaje, Mooney dijo que se había puesto en contacto con varios líderes de la Iglesia durante su peregrinación, incluida la Conferencia de Obispos Católicos de E

stados Unidos, el Secretario del Dicasterio para la Evangelización del Vaticano y la Nunciatura Apostólica en Estados Unidos. Compartió detalles de su misión y expresó su esperanza de participar en el Jubileo del Deporte en el Vaticano. Finalmente, recibió una respuesta del secretario del Nuncio.

El 14 de junio, Victor Mooney se encontró cara a cara con el Papa León XIV, momento que describe como el más emotivo de todo su viaje.

Leyó al Santo Padre las intenciones de oración de su esposa y de su madre, y luego le explicó brevemente su peregrinación sobre ruedas, ofreciéndole dos banderines simbólicos, entre ellos uno que le había acompañado en su bicicleta durante todo el viaje.

“Le dije: ‘Santo Padre, bendito sea. Mis oraciones son por usted y por su papado'”, recuerda Mooney. «Me escuchó, me hizo una oración y fue, de nuevo, otro momento de lágrimas».

«He visto a dos Papas en mi vida y no podía ni imaginar que vería a otro Santo Padre, pero Dios obra de forma misteriosa».

Aunque fue un encuentro breve, dijo que sintió como si el Papa le «recibiera» como a un peregrino. «Fue un momento de humildad», dijo Mooney.

Antes de llegar al Vaticano, Mooney hizo dos paradas significativas en Roma. Primero visitó la tumba del Papa Francisco para ofrecer oraciones de gratitud, un momento que describió como una «despedida final».

En la tumba, dio las gracias al Papa Francisco por «mostrar amor» a su familia y recordó las palabras de despedida del Papa: «Seguid luchando».

Luego llevó su bicicleta al hospital Gemelli, donde el Papa Francisco recibió tratamiento para la neumonía bilateral durante su pontificado, donándola en honor al legado del Papa.

«El hospital atendió al Papa Francisco, y esa fue la razón principal para llevar la bicicleta allí, pero también como inspiración para que otros nunca se rindan y no tengan miedo de expresar su fe católica», dijo Mooney. «La bicicleta era simplemente un símbolo para no rendirse nunca».

Un portavoz del hospital Gemelli expresó su «profunda gratitud» a Mooney por donar su bicicleta, que será entregada a un paciente de su Departamento de Oncología Pediátrica.

«Este acto de generosidad no sólo demuestra un compromiso personal con la solidaridad, sino que también representa un símbolo de esperanza y fortaleza para aquellos que se enfrentan a retos difíciles», dijo un portavoz del Hospital Gemelli. «La bicicleta, en manos de un niño o una niña, será un mensaje tangible de coraje y comunidad».