PROSPECT HEIGHTS — Diez academias católicas en la Diócesis de Brooklyn cuentan con nuevos directores al frente en este año escolar. Nuestra Voz habló con estos nuevos líderes para conocer cuáles son sus objetivos y cómo planean llevar a sus academias hacia el futuro.

 El juego de ajedrez se convertirá en parte del currículo de matemáticas para los estudiantes de segundo y tercer grado este semestre en St. Bernard Catholic Academy en Bergen Beach, ahora que Melissa Wagner es la directora.

Wagner está implementando un programa de 10 semanas en el que expertos entran a las aulas para enseñar a los estudiantes cómo jugar ajedrez. “Siempre pensé que sería interesante que los jóvenes aprendieran esto porque sería útil para la concentración y el pensamiento crítico”, explicó. “Estoy muy entusiasmada, porque le dará a los estudiantes una manera diferente de pensar las matemáticas”.

Wagner también planea mejorar la comunicación con los padres. “Cada lunes, enviaré un mensaje con un pequeño calendario y algunos recordatorios de lo que está pasando”, dijo.

Los padres serán invitados regularmente a la academia, añadió Wagner.

“Cuando los estudiantes realicen algún tipo de proyecto de aprendizaje basado en actividades, invitaríamos a los padres para que vengan y vean el proyecto en el que trabajaron los niños en la escuela”, dijo.

Wagner, quien también es directora de formación en la fe en St. Bernard of Clairvaux Church, no es ajena a la academia, ya que comenzó su carrera allí en 1994 como asistente de maestra.

Antonella Bove, la nueva directora de Holy Child Jesus Catholic Academy en Richmond Hill, ha trabajado como maestra, subdirectora y directora en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, además de ser mentora de educadores.

Sin embargo, comenzó su carrera como maestra en una escuela católica y dijo que está feliz de regresar a la educación basada en la fe.

Bove también es artista, le encanta pintar y espera inculcar el amor por las artes en los estudiantes. “Me encantaría traer pinturas y lienzos para que los estudiantes se expresen en diferentes áreas de trabajo”, dijo.

En su opinión, el arte no es una actividad de ocio, sino una herramienta educativa vital con el potencial de abrir la mente de un niño.

“Realmente siento que el arte debería integrarse, y deberíamos trabajar en un currículo interdisciplinario donde los estudiantes tengan la oportunidad no solo de expresarse y aprender a través de sus diferentes estilos de aprendizaje, sino también de explorar las artes”, dijo.

Adrienne Terzuoli no planea cambios inmediatos ahora que es la nueva directora de St. Margaret Catholic Academy en Middle Village. En cambio, planea dedicar tiempo a observar su nueva escuela antes de tomar decisiones.

“Creo que en cualquier puesto administrativo, la observación va a ser tu mejor aliada y tu mayor ventaja, especialmente en el trabajo”, dijo. “No puedo decir que no haré cambios, pero en este momento, esa no es mi primera prioridad”.

Uno de los principales enfoques de Terzuoli será enseñar a los estudiantes a ser personas responsables que se hagan cargo de sí mismos. “Y nunca es demasiado temprano para enseñar a un estudiante a ser un miembro productivo de cualquier comunidad de la que formes parte, incluso algo pequeño como colgar tu mochila”, explicó. “Para los pequeños, es cómo decir ‘por favor’ y ‘gracias’. Y para los de octavo grado, es saber cómo comportarse, cómo escribir un ensayo adecuado”. “Nunca es demasiado temprano para enseñar estas habilidades blandas que creo que a menudo se olvidan”, añadió Terzuoli.

Antes de llegar a St. Margaret Catholic Academy, trabajó en educación superior como profesora de periodismo en Stony Brook University y profesora adjunta de periodismo en Wagner College. También enseñó artes culinarias en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.

Craig Mercado tiene muchos planes para St. Elizabeth Catholic Academy en Ozone Park, donde se está instalando como nuevo director.

Sus planes incluyen poner en funcionamiento una impresora 3D, establecer un club de teatro, incorporar estudios de latín y griego en el currículo y crear un nuevo laboratorio de ciencias.

Está particularmente entusiasmado con la impresora 3D. “Con suerte, estará lista a fines de septiembre, cuando tengamos a las clases entrando y realmente explorando ese espacio”, dijo Mercado, agregando que la meta no es solo imprimir objetos, sino preparar mejor a los estudiantes para la secundaria. “Esto les da una base sobre cómo usar estos materiales”, añadió. “Pueden llegar con ventaja a esos laboratorios que tendrán en la secundaria”.

Mercado, quien obtuvo un título en ciencias políticas en el College of Staten Island, cambió de rumbo y decidió seguir una carrera en educación.

Se convirtió en maestro en Holy Name Catholic School en Prospect Heights, que luego pasó a llamarse St. Joseph the Worker Catholic Academy. Mientras estaba en St. Joseph the Worker, obtuvo una maestría en administración en Fordham University y fue director de St. Ephrem Catholic Academy durante seis años.

Pasó a la educación pública, ayudando a establecer una escuela charter en Long Island, antes de regresar a la educación católica al asumir el liderazgo de St. Elizabeth’s.

Tara Di Rico, nueva directora de St. Helen Catholic Academy en Howard Beach, tiene como máxima prioridad dar a los estudiantes una comprensión más profunda de su identidad católica.

“Queremos promover más la identidad católica”, dijo. “Estamos pensando en un proyecto como un museo de cera donde los estudiantes representen a un santo”. El museo de cera es solo una parte de sus planes.

Bajo la dirección de Di Rico, los santos formarán parte de la vida escolar de otras maneras. “Estamos considerando, en lugar de un Estudiante del Mes, hacer un Rasgo de Carácter del Mes que refleje a un santo”, explicó. “Tendríamos un santo del mes, y luego un niño recibiría un premio por demostrar uno de esos rasgos santos”.

Howard Beach es “una comunidad fuerte, única y hermosa”, dijo Di Rico, añadiendo que la comunidad apoya a St. Helen Catholic Academy.

“Hay mucha historia en el vecindario directamente relacionada con nuestra escuela”, señaló. “Tenemos personas cuyos abuelos vinieron aquí, luego sus padres, y ahora el estudiante que es el nieto estudia aquí”.

Antes de convertirse en directora, Di Rico fue maestra en St. Helen Catholic Academy. Antes de eso, fue docente en St. Mathias Catholic Academy en Ridgewood.

“Creo en la educación católica”, afirmó.

Los estudiantes de St. Athanasius Catholic Academy tendrán la oportunidad de participar en actividades como yoga, danza, voleibol, tejido de crochet y artes plásticas, gracias a los clubes de enriquecimiento que la nueva directora Gina Auricchio está planificando.

Auricchio, quien se desempeñó como subdirectora en St. Athanasius antes de asumir el cargo de directora, dijo que cree que permitir que los niños persigan sus intereses les ayuda académicamente.

“Les permitirá explorar intereses, desarrollar nuevas habilidades, crecer en creatividad, aumentar su trabajo en equipo y su confianza”, explicó. A largo plazo también les ayudará, añadió Auricchio.

“Queremos que construyan habilidades interactivas y de colaboración, que les servirán toda la vida”, dijo. “Es una habilidad de por vida poder trabajar juntos, analizar cosas y encontrar soluciones”.

Auricchio también planea mejorar el laboratorio de STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas) de la academia y recaudar fondos para comprar instrumentos para el programa de música.

Auricchio tiene vínculos de larga data tanto con St. Athanasius Catholic Academy como con St. Athanasius Church, ubicada frente a la escuela. Sus dos hijos son exalumnos de St. Athanasius, y ella ha sido feligresa de la parroquia durante 30 años.

“La escuela y la iglesia son mis pasiones”, dijo.

Maysa Antonio tiene experiencia como educadora en los sistemas públicos y católicos, y está entusiasmada de estar en Brooklyn Jesuit Prep en Flatbush.

Brooklyn Jesuit Prep, una escuela media que atiende a estudiantes de familias de bajos ingresos, ofrece horarios escolares extendidos, un campamento de liderazgo en verano y una oficina que asiste a los graduados que tienen dificultades en la secundaria.

“Me atrae mucho la misión aquí, los horarios extendidos, el campamento y el apoyo a los graduados”, dijo Antonio. “Me pareció fantástico, y definitivamente influyó en mi decisión de querer venir aquí”.

No planea cambios significativos, al menos no al principio. “Mi idea es primero aprender más sobre la cultura y la escuela misma antes de implementar grandes programas”, explicó.

Antonio, que tiene un título en ingeniería de Syracuse University y una maestría en finanzas de University of Rochester, decidió dedicarse a la educación y ha enseñado en St. Joseph High School y en Hunter College High School, ambas en Manhattan.

Keri Wade-Donohue, la nueva directora de Immaculate Conception Catholic Academy en Astoria, dijo que planea introducir nuevas iniciativas y mejoras curriculares para nutrir tanto la mente como el espíritu de los estudiantes.

Wade-Donohue, quien se desempeñó como subdirectora en Immaculate Conception antes de ser nombrada directora, dijo que está ansiosa por implementar programas basados en la fe, como las Junior Ladies of Charity y los Columbian Squires, en Immaculate Conception Catholic Academy.

“Estamos construyendo un programa de aprendizaje en el servicio para fortalecer su fe y alentarlos a ver la importancia de ayudar a los menos afortunados”, dijo.

Wade-Donohue se ha propuesto agilizar los programas de matemáticas, ciencias e inglés como segunda lengua. También planea iniciar un programa de teatro y establecer asociaciones con escuelas secundarias y universidades locales.

Mirar más allá de las paredes de la academia para enriquecer la educación de los estudiantes es algo en lo que Wade-Donohue dijo creer firmemente. “Espero asociarme con los padres y otros miembros de la comunidad para que podamos sacar el mayor provecho de nuestra institución, de modo que todos podamos crecer juntos”, explicó.

Deanna Maynard planea introducir más elementos basados en la fe en su rol como directora de St. Clare Catholic Academy en Rosedale.

Sus planes incluyen incorporar noticias religiosas en los anuncios escolares diarios y hacer que los estudiantes asistan a misa en St. Clare Church al menos una vez al mes.

“Ya tengo una muy buena relación de trabajo con el padre Daniel Kingsley, nuestro párroco. Ya habíamos planificado regresar a misa una vez al mes”, dijo, agregando que desea trabajar en asociación con el párroco. “Me gustaría que visite la escuela con más frecuencia, tal vez que dirija a los niños en las oraciones de la mañana”, señaló. “Su presencia física en nuestra escuela será excelente para los estudiantes”.

Maynard ha estado en St. Clare desde 1998, trabajando como maestra y directora del programa de educación infantil de St. Clare antes de ser nombrada directora este año.

“Una de las principales razones por las que, cuando surgió la oportunidad de convertirme en directora, acepté el puesto, fue porque esta escuela es mi hogar fuera de casa”, dijo.

Sharon Swift, la nueva directora de St. Nicholas of Tolentine Catholic Academy en Jamaica, ha operado durante su larga carrera como educadora bajo un lema sencillo: “Cada niño necesita ser conocido, cada maestro necesita ser valorado y cada día cuenta”.

Para poner en práctica los ideales de su lema, Swift planea asegurarse de que las clases tengan pocos alumnos para que los niños reciban la mayor atención individualizada posible. También buscará establecer programas diseñados para motivarlos.

“Los niños prosperan cuando están motivados. Ese es mi punto de partida… hacer que sea una escuela animada, activa y floreciente donde los niños se diviertan y la comunidad sienta que forma parte de todo”, explicó.

St. Nicholas of Tolentine cuenta con varios maestros jóvenes y nuevos, y para darles las herramientas necesarias, Swift introducirá un programa de mentoría, “de modo que los maestros con más experiencia guiarán a los nuevos”.

Swift, quien llegó a St. Nicholas of Tolentine desde su puesto anterior como directora de St. Margaret Catholic Academy en Middle Village, tiene más de una docena de años de experiencia en educación.

Durante nueve años, trabajó en escuelas de la vecina Diócesis de Rockville Centre. “La educación católica está en mi sangre”, dijo.