WINDSOR TERRACE — Dos amigas que hicieron un pacto para visitar todas las iglesias católicas de Brooklyn cumplieron su misión dos años más tarde —y 109 iglesias después— el pasado 5 de octubre. Dicen que regresan de esa travesía con una fe fortalecida y un amor más profundo por la gente.

Cuando Roseanne Seminara y Mary Whelehan entraron a Holy Name of Jesus Church en Windsor Terrace para la misa de las 11 a.m., estaban completando la última etapa de un camino que comenzó el 7 de mayo de 2023, cuando visitaron por primera vez Good Shepherd en Sheepshead Bay.

Las amigas planean escribir un libro sobre sus recorridos, documentando la belleza de los templos y compartiendo sus impresiones sobre las personas que encontraron en el camino.

“Esperamos terminar el libro este invierno y encontrar una editorial. Ha sido una aventura que queremos compartir”, dijo Seminara, fundadora de Park Slope Midwives, un consultorio especializado en obstetricia.

Llevaron cuadernos a cada templo y anotaron impresiones para que los recuerdos se mantuvieran frescos.

Whelehan, quien recientemente se jubiló como asistente administrativa en Park Slope Midwives, dijo que aún deben definir la estructura del libro:

“Creo que eso va a ser otra travesía: cada una volcando sus ideas y después unirlas. Tal vez haya capítulos escritos por las dos, y otros donde cada una escriba por separado”.

De algún modo, la misa en Holy Name funcionó como cierre perfecto, porque es la parroquia de Seminara. Y la primera iglesia que visitaron —Good Shepherd— es la parroquia de Whelehan.

Entre ambos puntos, las dos mujeres cruzaron de punta a punta el condado, asistiendo a misas, tomando café con feligreses y contemplando la arquitectura y la historia de cada templo.

“Los edificios eran preciosos”, dijo Seminara. “Siempre digo: no hace falta ir a Europa para ver catedrales hermosas. Las tenemos aquí mismo en Brooklyn”.

Whelehan coincidió: “Algunas iglesias son impresionantes, y si no hubiera hecho esto, nunca lo sabría”.

Pero la belleza material no fue lo más memorable de la peregrinación.

“Creo que la gente hizo a la iglesia más que la iglesia misma”, explicó Seminara. “Nos recibieron con los brazos abiertos. Y en algunas parroquias hasta nos invitaron a sumarnos”.

Whelehan recordó que la calidez de la gente fortaleció también su fe:

“Es maravilloso salir de tu ambiente y ver cuánta fe hay en otros lugares. Es muy inspirador”.

Al pedirles que elijan sus iglesias favoritas —además de sus parroquias propias— ambas citaron lugares donde la comunidad les tocó el corazón.

Para Seminara fue St. Laurence Church en East New York:

“La amé, y amé a la gente. De hecho volvimos una segunda vez”.

Whelehan eligió Holy Cross Church en Flatbush, donde su madre fue secretaria parroquial por muchos años:

“Fue muy emocionante volver después de tanto tiempo”.

Visitar 109 parroquias no fue fácil, sobre todo porque durante buena parte del proyecto ambas trabajaban a tiempo completo.

“Tuvimos que coordinar agendas —a veces íbamos entre semana, otras un domingo”, explicó Whelehan.

Seminara y Whelehan son amigas desde hace 42 años. Se conocieron porque sus maridos eran bomberos del FDNY en el mismo cuartel —Ladder 111 en Bedford-Stuyvesant. Las dos afirman que el viaje las unió más.

“Siempre fuimos cercanas, pero ahora somos como hermanas”, aseguró Whelehan.

La idea nació por inspiración del fallecido monseñor John Delendick, capellán del FDNY. En la primavera de 2023, durante una cena cerca de Holy Name of Jesus Church, el sacerdote mencionó que la Church of St. Edward-St. Michael en Fort Greene estaba a punto de ser demolida.

“Quise verla antes de que la tiraran abajo, pero llegamos tarde. Ya no quedaba nada”, recordó Seminara. “Ahí pensé: tengo que visitar todas las iglesias. Esta es nuestra historia y es importante”.

¿Planean ahora visitar todas las iglesias de Queens dentro de la diócesis de Brooklyn?

“Es algo que estamos considerando”, dijo Whelehan.