PROSPECT HEIGHTS — En 1970, un sacerdote recién ordenado de 25 años de Newark, Nueva Jersey, se convirtió en párroco asociado de la Parroquia de San Nicolás en Jersey City, pero le esperaba un trabajo especial.
El Padre Nicholas DiMarzio —un futuro obispo de la Diócesis de Brooklyn— fue asignado entonces para ayudar a oleadas de nuevos inmigrantes a establecerse en los EE. UU. Habían estado llegando a Estados Unidos desde que el presidente Lyndon Johnson firmó la Ley de Inmigración y Nacionalidad cinco años antes.
“Siempre fui favorable a los inmigrantes”, dijo Mons. DiMarzio, quien se retiró en 2021. “Vengo de un hogar de inmigrantes, así que entendía la realidad.
“Pero había todos estos nuevos inmigrantes. Cada semana, veíamos una familia nueva porque se estaban reuniendo con parientes que ya estaban aquí. Y luego también comenzaron a aparecer los hispanos”.
La tarea de Mons. DiMarzio era ayudarlos a todos. Más inmigrantes siguieron llegando desde África, Asia y el Caribe.
Durante las siguientes cinco décadas, se convirtió en una autoridad en inmigración. Estableció organizaciones de ayuda y también colaboró con grupos gubernamentales. Pero ahora, 60 años después, se le atribuye al acta de 1965 el haber causado importantes cambios demográficos mucho más allá de la Arquidiócesis de Newark y la Diócesis de Brooklyn.
“Cambió la estructura de nuestro país”, dijo el Obispo.
Un Péndulo Oscilante
La Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 es parte del péndulo oscilante de actitudes estadounidenses contradictorias hacia los inmigrantes.
Para comprender estas diversas posturas, considere cómo los inmigrantes irlandeses en la ciudad de Nueva York y Long Island fueron difamados durante el siglo XIX por su fe católica y su disposición a trabajar por salarios más bajos, lo que socavaba las bolsas de trabajo de los nacidos en el país.
Eventualmente, los irlandeses ganaron poder político y económico. Mientras tanto, la nación se expandió, lo que hizo necesario un ferrocarril transcontinental para conectar las costas Este y Oeste.
Jennifer Gordon, profesora de derecho de la Universidad de Fordham especializada en inmigración, describió cómo las industrias a mediados y finales del siglo XIX importaron mano de obra —mucha de ella de China— para tender vías férreas y producir alimentos.
La Era Dorada de la Inmigración
Pero después de que se completó el ferrocarril, la nación se enfrentó a una recesión económica, dijo Gordon. Los mercados laborales disminuyeron, y ahora los chinos, como los irlandeses antes que ellos, eran vistos como competidores indeseables por los puestos de trabajo.
En respuesta, el Congreso aprobó la Ley de Exclusión China de 1882, que estranguló la inmigración y la naturalización para varios grupos étnicos asiáticos, dijo Gordon.
“Pasamos de celebrar nuestra herencia inmigrante a tratar a los inmigrantes con rechazo violento, una y otra vez, a lo largo de la historia”, dijo Gordon.
Luego, dijo, vino la “Era Dorada de la Inmigración” a finales de la década de 1880 hasta la de 1920, cuando llegaron masas de europeos del Sur y del Este.
“Gente de Italia, Grecia y muchos judíos que huían de los pogromos vinieron en números realmente grandes”, dijo Gordon. “Y eso generó una nueva ola de sentimiento antiinmigrante”.
En consecuencia, dijo Gordon, el Congreso aprobó la Ley de Inmigración de 1924, que restringió la inmigración basándose en los orígenes nacionales.
Grandes Cuotas
Esta nueva ley favoreció a los inmigrantes del Norte y Oeste de Europa a través de un sistema de cuotas, dijo Gordon.
“Y la forma en que hicieron eso”, explicó, “fue vincular las cuotas al porcentaje de esa población que había estado presente en los EE. UU. a finales del siglo XIX. Muchos noruegos, británicos, alemanes y otros europeos del Norte y del Oeste obtuvieron grandes porciones de las cuotas”.
Brooklyn fue apodada de repente la “Ciudad de las Iglesias” mientras el Obispo, Mons. Charles McDonnell se apresuraba a establecer parroquias para estas crecientes comunidades étnicas.
Mientras tanto, los europeos del Sur y del Este obtuvieron menos cuotas, y la mayoría de los asiáticos fueron prohibidos por completo, dijo Gordon.
“Eso persistió hasta 1965”, explicó.
Pero primero, añadió, el liderazgo político de la nación necesitaba un cambio en las actitudes hacia los inmigrantes, la misma mentalidad que dio origen al Movimiento por los Derechos Civiles.
JFK y ‘Una Nación de Inmigrantes’
En 1958, un senador de Massachusetts, John F. Kennedy, escribió un libro titulado “Una Nación de Inmigrantes” en el que relataba las importantes contribuciones de los residentes nacidos en el extranjero.
El libro también pedía una flexibilización de las restricciones de inmigración, lo cual fue parte de su exitosa campaña presidencial de 1961. Johnson retomó la causa tras el asesinato de Kennedy en 1963. Para entonces, los italianos habían comenzado a ganar poder político, al igual que los irlandeses lo habían hecho un siglo antes.
Mons. DiMarzio recordó cómo un demócrata de Nueva Jersey, el congresista Peter Rodino de Newark, se convirtió en un líder en la legislación de Derechos Civiles e inmigración.
La Coalición Prevaleció
Mientras tanto, Johnson alistó a otro demócrata, el Representante Emanuel Celler de Nueva York, para coescribir la ley de reforma migratoria que Kennedy deseaba.
“Él era un tipo de Brooklyn”, dijo Mons. DiMarzio. “Vio que la gente judía estaba realmente excluida. La mayoría era de Polonia y sufrieron durante la guerra, pero estaban estancados y no podían venir.
“Pero, con Rodino interesado en los italianos, ahora tenías gente en el Congreso que representaba a estos grupos, y trabajaron juntos”.
La coalición prevaleció, y el presidente Johnson firmó el acta el 3 de octubre de 1965, frente a la Estatua de la Libertad.
Un Cambio Dramático
Las políticas de inmigración de EE. UU. cambiaron de un sistema de cuotas a uno basado en la reunificación familiar y la mano de obra calificada. Oleadas de recién llegados vinieron de América Latina, el Caribe, África y, finalmente, Asia, aunque se impusieron límites de 20,000 personas por año a todos los países.
Desde entonces, la demografía ha cambiado drásticamente.
Por ejemplo, según el Pew Research, en 1965, los ciudadanos de ascendencia europea representaban el 84% de la población, mientras que los hispanos comprendían el 4%. Actualmente, el 62% de la población es blanca y el 18% es hispana.
Pew estima que para 2065, el 46% de la población será blanca y la proporción hispana aumentará al 24%.
Dando la Bienvenida al Inmigrante
Con la nueva afluencia de personas, la Iglesia se ocupó de centrarse en lo que siempre ha sido llamada a hacer: dar la bienvenida al inmigrante. En 1973, Mons. DiMarzio visitó Brooklyn para observar cómo estaba manejando los aumentos.
Dijo que admiraba el trabajo del entonces Monseñor Anthony Bevilacqua, el futuro arzobispo de Filadelfia que se desempeñó como canciller de la diócesis y como director de su nueva Oficina de Migración y Refugiados.
“Estaban combinando servicios legales con servicios pastorales y otras cosas que los inmigrantes necesitaban”, dijo Mons. DiMarzio. “Era una especie de enfoque holístico. Así que tratamos de imitar eso”.
En 1976, Mons. DiMarzio fue nombrado director de reasentamiento de refugiados para la Arquidiócesis de Newark, donde también fundó y dirigió la Red Legal Católica de Inmigración (CLINIC).
Inmigración Ilegal
A lo largo de los años, Mons. DiMarzio ha consultado y trabajado junto a varias organizaciones en temas de inmigración, incluyendo el Congreso, la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. y las Naciones Unidas, entre otros.
Mons. DiMarzio dijo que el acta de 1965 ha servido bien a la nación, pero no ha sido perfecta porque nunca se actualizó adecuadamente para aumentar los límites de entradas.
“Desafortunadamente”, dijo, “la inmigración ilegal sigue a la inmigración legal. La gente quiere reunirse con sus familias. Cuando no hay capacidad para hacer eso, se produce la inmigración ilegal”.
Mientras tanto, añadió el Obispo , la nación se ha vuelto dependiente de la mano de obra importada.
Dijo que de los 11 millones de extranjeros ilegales en los EE. UU., 8.5 millones son trabajadores. Le preocupa que las deportaciones masivas ordenadas por el presidente Donald Trump puedan purgar la fuerza laboral, lo que llevaría a una recesión.
“La frontera ha sido asegurada”, dijo. “Perfecto. Ahora aseguren el lugar de trabajo. Asegúrense de que nadie pueda trabajar a menos que esté aquí legalmente y legalicen a las personas que están aquí”.
Mons. DiMarzio dijo que eso se ha hecho antes en un esfuerzo no liderado por demócratas, sino por un republicano —el presidente Ronald Reagan— quien defendió medidas de amnistía a mediados de la década de 1980.
“Esa es la solución, muy fácil”, dijo el Obispo . “Estuve allí en Washington seis años, trabajando día y noche en esa ley de legalización. Y funcionó.
“Pero ahora, solo tenemos dos partidos que no hablan entre sí. Solo se odian. Entonces, ¿cómo vas a tener algún compromiso?”