BUSHWICK — Incluso siendo niño, el Padre Carlos Velásquez sabía que quería ser sacerdote, pero fue la liturgia de la Iglesia Católica lo que inspiró su “vocación temprana”.

Ahora, el Padre Velásquez, párroco de la Parroquia St. Brigid, se prepara para convertirse en el nuevo Director de Liturgia de la Diócesis de Brooklyn. Su mandato comenzará en enero, cuando suceda al actual director, el Padre Alonzo Cox, párroco de la Parroquia St. Martin de Porres en Bedford-Stuyvesant.

El Padre Cox ha servido en ese cargo de manera interina a pedido de Mons. Robert Brennan.

La designación del Padre Velásquez como Director de Liturgia es fruto de una devoción de toda la vida al culto católico y de una pasión por asegurar su integridad doctrinal y su belleza espiritual.

“La Iglesia siempre ha enseñado que la liturgia es donde el cielo y la tierra se encuentran”, dijo el Padre Velásquez. “Algo misterioso está sucediendo, pero no es como que veremos a Dios descender de la nube y decir ‘hola’. Dios nos habla dentro de la celebración de la liturgia. Y nosotros acudimos a Él en la liturgia para ofrecerle culto, adorarlo y ser santificados por Él — nutridos por su gracia, que recibimos en los sacramentos.”

Para que eso suceda cada domingo, hace falta un Director de Liturgia. Esto es especialmente cierto en la Diócesis de Brooklyn, donde la Misa se celebra en cerca de 30 idiomas a lo largo de casi 200 parroquias.

Es un gran trabajo para cualquier diócesis, sostuvo Mons. Brennan, quien destacó que el director también planifica eventos diocesanos importantes, como las ordenaciones y la Misa Crismal. Otra tarea importante del director es supervisar la formación de ministros extraordinarios de la Sagrada Comunión , lectores y ujieres.

“Es mucho detalle”, dijo Mons.Brennan. “Pero eso es importante, porque lo que buscamos es una celebración muy reverente de la liturgia sagrada.”

Esos detalles fascinaron al Padre Velásquez desde su infancia. Recordó estar sentado en Misa con su madre en Sacred Heart en Adelphi Street, hoy parte de la Iglesia Mary of Nazareth en Fort Greene, y sentir el perfume del incienso, el sonido del órgano y del canto, y las imágenes de los hermosos ornamentos del sacerdote y sus gestos solemnes.

Y sí: el Padre Velásquez fue uno de esos futuros sacerdotes que, de niños, “jugaban a decir Misa” en la mesa del living. Su familia lo acompañaba.

“Mi mamá tenía esos ponchitos de lluvia en todos los colores para los ornamentos”, dijo. “También tenía una galleta y un vaso de jugo para los sacramentos. ¡Y por supuesto que definitivamente había colecta en esa Misa!”

Sin embargo, de niño aún no comprendía plenamente el misterio de la verdadera liturgia.

“Pero al menos podía entender que era algo hermoso”, dijo. “Más tarde pude comprender cómo todas esas cosas me estaban señalando hacia Dios. Eso fue lo primero que me hizo empezar a considerar una vocación al sacerdocio.”

Fue ordenado sacerdote en 2014 y, hacia 2018, el entonces Mons. Nicholas DiMarzio —sabiendo de su pasión por la liturgia— le pidió comenzar a formarse para el cargo de Director de Liturgia.

Desde entonces, el Padre Velásquez ha estado cursando una licenciatura en teología sacramental, trabajando tanto de forma remota como presencial en el Seminario Mundelein, ubicado en la Universidad de Saint Mary of the Lake en Mundelein, Illinois.

Al inicio del proceso, era párroco de St. Mary Gate of Heaven en Ozone Park, pero fue “sacado del ciclo” inesperadamente cuando su padre —también llamado Carlos— falleció en junio de 2019.

El Padre Velásquez finalmente retomó el proceso y recientemente completó su tesis.

Cuando Mons. Brennan fue instalado en Brooklyn a fines de 2021, el Padre Cox estaba sirviendo como Director de Liturgia interino para cubrir la vacancia, y Mons. Brennan le pidió que continuara temporalmente.

“Necesitaba su ayuda”, dijo el Obispo. “Y ha sido extremadamente generoso haciéndolo, y muy capaz. Eso terminó convirtiéndose en cuatro años de servicio.”

Pero ahora que el Padre Velásquez avanzó en su formación académica, “estamos listos para el cambio de guardia”, dijo Mons. Brennan.

“Han sido cuatro grandes años”, dijo el Padre Cox. “Pasaron muy rápido.”

Sin embargo, está ansioso por tener más tiempo para enfocarse en sus otras responsabilidades.

Es párroco de una parroquia compuesta por tres iglesias (Our Lady of Victory, Holy Rosary y St. Peter Claver), sirve como vicario para el Vicariato de Asuntos para los Católicos Negros (Vicariate of Black Catholic Concerns) y trabaja en la causa de canonización de Monseñor Bernard Quinn.

“La celebración de la Eucaristía es la fuente y cumbre de quienes somos como católicos”, dijo el Padre Cox. “Y celebrar la Misa, de manera hermosa y bien, es importante para mí. Para los sacerdotes, es, por falta de una palabra mejor, un oficio. Me alegra haber podido ser parte de eso a nivel diocesano.”