*Por Bill Miller

CORONA — Mientras el Obispo electo, Mons. Manuel de Jesús Rodríguez contempla su mudanza en febrero hacia su nueva sede episcopal en la Diócesis de Palm Beach, Florida, llevará consigo dos artículos recibidos recientemente: un solideo rojo y una cruz pectoral.

Ambos son obsequios de Mons. Robert Brennan, quien, al ser solicitado para proponer tres nombres de sacerdotes de la Diócesis de Brooklyn como recomendaciones para futuros obispos según los protocolos, incluyó al párroco de la Iglesia de Our Lady of Sorrows.

El Obispo electo ha servido como párroco de dicha parroquia durante seis años. El 19 de diciembre, el Papa Leo XIV lo nombró para suceder al Obispo Gerald Barbarito, de 75 años, como pastor de la Diócesis de Palm Beach.

Junto con el solideo y la cruz, Mons Brennan también ofreció consejos vitales al Obispo electo, Mons. Rodríguez, quien dijo sentirse conmocionado y honrado por haber sido elegido por el Papa.

“Mons. Brennan me dio maravillosos consejos y palabras de aliento”, recordó. “Luego fui a la capilla de arriba (en la rectoría) y me quedé allí un par de horas tratando de asimilar esto, porque es algo muy grande. Una de las primeras cosas que me vino a la mente fue: ‘Voy a tener que dejar Brooklyn’. Y quiero decir, eso no es fácil”.

Ahora, con su ordenación episcopal e instalación programadas para el 24 de febrero, el nativo de la República Dominicana comenzó a reflexionar sobre sus casi 16 años sirviendo en parroquias de Brooklyn y Queens.

Llegó por primera vez a la diócesis en 2009 y se incardinó aquí dos años después. Comentó que su trabajo en la diócesis lo ha preparado para liderar el rebaño de Palm Beach.

Por un lado, es un abogado canónico que también ha servido a la diócesis como promotor de justicia y como delegado del obispo para casos penales. Sin embargo, de lo que habla con más alegría es de sus logros con la juventud, los pobres y los recién llegados a los EE. UU. en las cuatro parroquias donde sirvió en la llamada “Diócesis de los Inmigrantes”.

Estas incluyen su labor como vicario parroquial en la Parroquia de St. Michael en Sunset Park (2009-2011); párroco de Sts. Peter and Paul en Williamsburg (2011-2014); párroco de de la Iglesia Presentation of the Blessed Virgin Mary en Jamaica (2014-2020); y párroco de Our Lady of Sorrows en Corona desde 2020.

“Me siento particularmente feliz por los diferentes ministerios y obras de evangelización”, afirmó. “Por ejemplo, cuando estaba en St. Michael’s, teníamos estudios bíblicos para cualquier interesado; lo mismo en Williamsburg en Sts. Peter and Paul. De esos grupos, tengo la alegría de decir, nacieron vocaciones”.

Como ejemplos, mencionó al Diácono George Velez de Sts. Peter and Paul, quien ahora es el coordinador de personal del clero en la diócesis, y al Diácono Hugo Morel de la misma parroquia.

El Obispo electo, Mons. Rodríguez y su personal parroquial crearon nuevos programas para jóvenes en las dos parroquias de Brooklyn, al igual que lo hizo en las dos de Queens. Pero, en Presentation, en Jamaica, apreció especialmente la oportunidad de enseñar a los estudiantes de segundo año de confirmación en el programa de educación religiosa.

“Eso realmente me permitió conectar con esos chicos”, dijo, “con su forma de ver las cosas y sus luchas”.

Our Lady of Sorrows es conocida como el hogar espiritual de grupos ecuatorianos, mexicanos y otros grupos hispanos, incluyendo algunos venezolanos, mencionó. Allí, al igual que en sus parroquias anteriores, facilitó oportunidades para despensas de alimentos para ayudar a los pobres, especialmente durante la pandemia de COVID-19.

Se rió al recordar cómo, en julio de 2020, recibió la visita de la representante de Corona en el Congreso, la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez, quien vino a explorar formas de ayudar con la distribución de alimentos. Por ello, el Obispo electo, Mons. Rodríguez confirmó que recibió “algunas críticas” de personas que atacan a “AOC” por su agenda progresista, especialmente como defensora del aborto.

Mientras tanto, su historial provida es claro. En ambas parroquias de Queens, organizó manifestaciones regulares frente a clínicas de aborto. Dijo que hay 15 de ellas cerca de su parroquia en Corona.

“El último sábado de cada mes, tenemos una Misa provida a las 8 a.m., y luego tenemos nuestra marcha provida hacia una clínica, donde rezamos con mucho respeto”, explicó.

Aun así, añadió que evita la política partidista y se reuniría con cualquier persona dispuesta a apoyar un ministerio de la Iglesia, ya sea AOC o el presidente Donald Trump, quien posee una propiedad significativa en la Diócesis de Palm Beach: el club exclusivo Mar-a-Lago.

El obispo electo dijo estar ansioso por unirse a los ministerios en su nueva diócesis, donde el clero, los religiosos, los laicos y los feligreses lo han recibido “con los brazos abiertos”. No tiene dudas de que continuarán haciéndolo sentir como en casa.

Por ahora, se prepara para el impacto de dejar a las personas a las que ha servido durante la mayor parte de dos décadas.

“Aquí en la parroquia, mi gente todavía se está adaptando a la idea”, dijo. “Así que hay alegría, pero también hay tristeza. Pero, al final del día, somos soldados de la Iglesia. Y, si Dios piensa que debo ir allí, entonces voy, alabando a Dios”.