*Por John Lavenburg

Cuando el obispo, Mons, Manuel de Jesús Rodríguez se presentó por primera vez ante los fieles de la Diócesis de Palm Beach, Florida, les dijo: “No traigo mucho conmigo — solo a mí mismo y mi fe en Cristo Jesús”.

“Por esta razón, hago mías las palabras de San Pedro: ‘No tengo ni plata ni oro. Pero lo que tengo, te lo doy’”, dijo Mons. Rodríguez durante una conferencia de prensa de presentación, tras el anuncio del 19 de diciembre de su nombramiento por parte del papa León XIV.

Ahora, dos meses después, Mons. Rodríguez llegó oficialmente como el sexto obispo de Palm Beach. Y en sus palabras durante la Misa de ordenación e instalación — celebrada el 24 de febrero en la Catedral de St. Ignatius Loyola en Palm Beach — volvió a enfatizar ante los fieles de su nuevo hogar que está allí para servirlos.

“Ahora es mi vocación y solemne responsabilidad ser, para ustedes en esta Diócesis de Palm Beach, pastor y custodio de la fe que tenemos en común”, dijo el obispo, Mons. Rodríguez. “Así pues, soy un obispo para ustedes — lo que significa que esta noche ha nacido una nueva relación”.

“Estamos en esto juntos”, continuó. “Desde hoy en adelante, hasta que el Señor disponga otra cosa, yo soy su obispo y ustedes son mi pueblo, unidos por la única fe que profesamos como miembros de la familia de Jesucristo”.

El arzobispo Thomas Wenski, de Miami, arzobispo metropolitano de la región, fue el obispo ordenante. Otros obispos ordenantes fueron el obispo emérito, Mons. Gerald Barbarito, de Palm Beach; Mons. Robert Brennan, de Brooklyn; y el cardenal Christophe Pierre, nuncio apostólico en Estados Unidos. El obispo auxiliar emérito, Mons. Octavio Cisneros, de Brooklyn; el arzobispo Héctor Rafael Rodríguez Rodríguez, de Santiago de los Caballeros, República Dominicana; otros obispos; y sacerdotes de las diócesis de Brooklyn y Palm Beach concelebraron.

Más de 1.000 asistentes colmaron la catedral para la Misa, entre ellos la madre del obispo Rodríguez, el alcalde de su ciudad natal de Moca, en la República Dominicana, y feligreses de la Diócesis de Brooklyn.

La noche anterior, Mons. Barbarito presidió las vísperas (oración de la tarde) en la catedral, para las cuales Mons. Brennan fue el predicador. Con Mons. Rodríguez también presente, Mons. Brennan le aconsejó sobre cómo servir fielmente en su nueva misión.

“La Iglesia busca que usted sea configurado con Cristo aún más profundamente en un servicio humilde y amoroso en el ministerio de enseñar, santificar y gobernar”, dijo el obispo. “Usted asumirá esta misión, no para conformarse al mundo, no según como el mundo entiende el liderazgo, sino sirviendo como pastor de esta Iglesia local aquí en Palm Beach”.

“¿Cómo?”, preguntó. “Profundamente arraigado en la oración, en una unión amorosa con Jesucristo; imitando a Cristo al caminar con valentía delante del rebaño para conducir y guiar; caminando en medio del rebaño, escuchando con mansedumbre, alentando, aprendiendo las necesidades de su pueblo, cargando con sus pesares; y caminando pacientemente detrás para buscar a los perdidos y ayudar a quienes encuentran difícil el camino”.

Después del Evangelio en la Misa de ordenación e instalación, el arzobispo Wenski preguntó en voz alta si el cardenal Pierre tenía el mandato papal que nombraba a Mons. Rodríguez como sexto obispo de Palm Beach y autorizaba su ordenación al oficio episcopal, el cual el cardenal Pierre leyó. En medio de vítores y aplausos, Mons. Rodríguez caminó entonces por la catedral, presentando el mandato papal al pueblo de Dios.

Luego, el arzobispo Wenski pronunció su homilía. Señaló cómo la Costa Dorada de Florida ha sido descrita como el sexto condado de la ciudad de Nueva York, y por lo tanto “el obispo Rodríguez pronto se sentirá como en casa aquí, entre palmeras y brisas cálidas que también le recordarán a la República Dominicana, la tierra donde nació”.

Al igual que Mons. Brennan, el arzobispo Wenski habló del llamado del obispo.

“Se le pide predicar el Evangelio de Jesucristo — ir delante y conducir al pueblo de Dios”, dijo. “Se le pide enseñar la herencia sagrada de nuestro pasado, defender y promover la unidad doctrinal de los fieles, mostrar misericordia y caridad a los necesitados y a los pobres, y se le pide orar sin cesar”.

Al concluir su homilía, el arzobispo Wenski animó a los fieles de Palm Beach a acoger a su nuevo pastor, aconsejándoles “respetarlo, amarlo, obedecerlo y rezar por él para que su ministerio episcopal entre ustedes sea fecundo”.

Luego vinieron las promesas del electo, en las cuales Mons. Rodríguez hizo ocho promesas sobre su vida futura como obispo y su disposición a vivir su episcopado a imitación de Cristo. En su homilía, el arzobispo Wenski dijo que la pregunta previa a las promesas “señala un camino que usted debe seguir en el ejercicio de su ministerio episcopal”.

Después de las promesas, siguiendo la tradición, Mons. Rodríguez se postró (tendido rostro en tierra) “en humilde sumisión mientras la Iglesia invoca a todos los Ángeles y Santos para que lo protejan”, según explicó el programa de ordenación.

El arzobispo Wenski, como obispo ordenante, así como el obispo emérito Barbarito, Mons. Brennan y todos los demás obispos concelebrantes, impusieron individualmente sus manos sobre la cabeza de Mons. Rodríguez antes de la Oración de Ordenación.

Tras la oración, en una serie de ritos, el arzobispo Wenski ungió la cabeza de Mons. Rodríguez, colocó el anillo episcopal en el dedo anular de su mano derecha y lo revistió con la mitra y el báculo.

La ordenación concluyó con el tradicional beso de paz, durante el cual el arzobispo Wenski, Mons. Barbarito, Mons. Brennan y los demás prelados presentes se acercaron a Mons. Rodríguez para darle la bienvenida al episcopado.

El Colegio de Consultores, el órgano que el obispo local consulta en asuntos de gobierno, se acercó luego a Mons. Rodríguez y firmó el mandato, reconociendo que ha tomado posesión canónica de la Diócesis de Palm Beach. Posteriormente, Mons. Rodríguez bendijo a muchos fieles de la diócesis que se le acercaron.

La Misa continuó con normalidad, incluyendo un himno titulado “Corazón de Pastor (A Pastor’s Heart)”, compuesto por Emmanuel Roque, feligrés de la Diócesis de Brooklyn que asistió a la escuela con Mons. Rodríguez en la República Dominicana.

“Que María cuide tus pasos, que los santos intercedan hoy, y al final de tu camino, que puedas decir: ‘Todo fue por amor’”, declaraba un verso del canto.

Después de la Comunión, Mons. Rodríguez fue guiado por la catedral, revestido con mitra y báculo, y bendijo al pueblo de Dios presente.

Luego se dirigió a la asamblea antes de impartir la bendición final. En sus palabras, Mons. Rodríguez animó a los fieles de la Diócesis de Palm Beach a seguir proclamando el Evangelio, pero con aún mayor fervor.

“Esta diócesis debe continuar adorando y reverenciando al Señor con una devoción y un celo cada vez mayores”, dijo. “Con nuestra audacia apostólica, la Palabra de Dios debe proclamarse más ampliamente, los sacramentos deben celebrarse abundantemente, la caridad debe vivirse intensamente.

“Nuestra vocación y misión es hacer presente en Palm Beach el Reino de Dios — hermoso, floreciente, expansivo, unido y radiante”.

Mons. Rodríguez ofreció mensajes personales de apoyo, gratitud y entusiasmo por el camino que emprenderán juntos a los diáconos de la diócesis, a los padres, abuelos y ancianos, a las escuelas, a los jóvenes, a los niños, al personal, y a Catholic Charities.

A los sacerdotes de la Diócesis de Palm Beach les dijo: “Muchachos, aquí estoy. … Úsenme y cuenten siempre con mi pleno apoyo”.

Para cerrar, Mons. Rodríguez reconoció la incertidumbre sobre el resultado de su camino en la Diócesis de Palm Beach, o “cómo el Señor querrá desplegar su curso”.

“Sin embargo”, dijo, “en su santo nombre, comencemos”.