*Por el personal de Nuestra Voz

ROCKAWAY PARK — Cuando el padre James Rodriguez informó a los feligreses de la iglesia St. Camillus sobre la decisión del obispo, Mons. Robert Brennan de conservar abierta la parroquia el 15 de marzo, Barbara Buffolino vivió una escena de alegría desbordante en la congregación.

“Todos en la iglesia se pusieron de pie, aplaudiendo, vitoreando y gritando de alegría, porque hemos estado trabajando en esto desde hace tiempo para demostrar que todavía amamos y necesitamos a St. Camillus aquí, en la comunidad de Rockaway”, dijo Buffolino.

El anuncio se produjo unos nueve meses después de que los feligreses fueran informados de que la iglesia cerraría debido a la disminución de la asistencia y a las deudas.

“Durante todo este tiempo, fue creciendo el sentimiento de que este no podía ser el final, de que tenía que haber algo que pudiéramos hacer”, dijo el padre Rodriguez, administrador de la iglesia. “En octubre, nos reunimos con Mons. Brennan, quien accedió a considerar en oración la ola de apoyo y esperanza representada en esa multitud. Él los escuchó.

“Me alegra decirles que nuestro obispo ha decidido que St. Camillus permanecerá abierta”.

St. Camillus, fundada en 1908, se fusionó con la iglesia St. Virgilius, en Broad Channel, en 2008.

En el momento en que se anunció la decisión de cerrar St. Camillus, la iglesia tenía un promedio de 175 personas en la Misa dominical y acumulaba más de 3 millones de dólares en deudas, algo que, según la diócesis, “solo puede resolverse mediante la venta o el arrendamiento de esta extensa propiedad”.

El padre Rodriguez dijo que ahora la iglesia tiene un promedio de 266 personas en la Misa dominical.

“La gente realmente dio un paso al frente”, dijo a Nuestra Voz “Ver eso fue realmente hermoso”.

“De verdad creo que el esfuerzo le mostró al obispo Brennan que queríamos seriamente mantener St. Camillus abierta, que la necesitábamos”, añadió Buffolino.

Otro factor en la decisión de Mons. Brennan fue el sólido programa de la Organización Juvenil Católica de la iglesia, que cuenta con 200 participantes, según un portavoz diocesano.

Como parte de la decisión, el padre Rodriguez, quien también es párroco de la iglesia St. Rose of Lima, dijo que Mons. Brennan asignará un nuevo administrador a St. Camillus, “cuya atención pueda centrarse exclusivamente en fortalecer, junto a ustedes, aquello por lo que han luchado con tanto amor”.

En su anuncio, el padre Rodriguez también reconoció que la decisión de la diócesis de preservar St. Camillus “no significa que nuestro trabajo haya terminado”. Señaló que, aunque la asistencia a la Misa ha aumentado de manera “constante y dramática”, resolver los desafíos financieros de la iglesia requerirá “soluciones creativas y sacrificio”.

“Durante los próximos meses”, dijo, “seguiremos planificando recaudaciones de fondos y eventos, orando juntos para pedir la guía de Dios, que es la fuente y la cima de toda nuestra alegría”.

Buffolino señaló igualmente que los feligreses no han organizado ninguna actividad de recaudación de fondos desde que se anunció el cierre, en junio pasado, debido a la incertidumbre sobre el futuro. Sin embargo, ahora que se ha tomado la decisión de mantener abierta la iglesia, dijo que queda mucho trabajo por delante.

“No podemos descansar ahora”, afirmó. “Ahora comienza el verdadero trabajo, porque si queremos sostener esto y mantener abierta a St. Camillus, tendremos que hacer una recaudación de fondos seria y organizar más eventos para mantener a los feligreses comprometidos con nosotros”.