*Por Paula Katinas
LONG ISLAND CITY — Un vándalo volvió a atacar la iglesia St. Rita en Long Island City, pintando con aerosol una estatua de San Francisco de Asís, cubriéndole completamente el rostro, y escribiendo la palabra “pagano” en la acera en la mañana del 21 de marzo, según informó el párroco.
El padre Felix Sanchez dijo a Nuestra Voz que el acto de vandalismo fue descubierto por feligreses que llegaron a la iglesia para la Misa programada regularmente de las 8 a.m.
El vándalo también pintó con aerosol una flecha que iba desde la palabra “pagano” hasta el pedestal de la estatua. La mitad del cuerpo de San Francisco de Asís quedó cubierta con pintura azul.
El incidente dejó consternados y entristecidos a los feligreses, dijo el padre Sanchez. “No nos sentimos particularmente asustados. Pero no sé por qué la gente piensa que puede vandalizar una iglesia católica y que no les pasa nada”, añadió.
La iglesia St. Rita está equipada con cámaras de seguridad, las cuales captaron imágenes de un hombre que aparenta tener unos 20 años cometiendo el acto vandálico, según el padre Sanchez, quien explicó que el video registró el incidente a las 6:30 a.m.
El rostro del vándalo no puede verse con claridad en el video, agregó el padre Sanchez.
La estatua de San Francisco de Asís es muy apreciada por los feligreses. “Es donde hacemos cada año la bendición de los animales”, dijo el padre Sanchez.
El incidente del 21 de marzo marcó la tercera vez en dos años que la iglesia St. Rita ha sido blanco de ataques.
El 9 de febrero de 2024, un vándalo arrojó un cono de construcción contra una estatua de la Santísima Virgen María frente a la iglesia; no alcanzó la estatua, pero rompió una vidriera de 60 años de antigüedad, según la policía. En ese momento, un grupo de oración se encontraba dentro de la iglesia, pero nadie resultó herido.
Y a principios de este mes, un hombre entró a la iglesia mientras los feligreses servían café en la entrada, tomó un café y luego se acercó a una estatua de San Judas y la golpeó con el puño, dijo el padre Sanchez.
La estatua vandalizada de San Francisco de Asís será limpiada, dijo el padre Sanchez. Pero expresó su frustración por el hecho de que su iglesia haya sido atacada repetidamente. “Estamos cansados de esto. Tiene que parar”, afirmó.