*Por Bill Miller
FORT GREENE — El padre Henry Torres recordó cómo, hace apenas un par de años, los automovilistas que transitaban por la elevada autopista Brooklyn-Queens Expressway podían mirar hacia abajo a la parroquia Mary of Nazareth y contemplar una iglesia con una fachada ennegrecida y un techo en ruinas.
“Hay personas que han vivido en este vecindario durante años y, dado el estado de la iglesia, pensaban que estaba cerrada”, dijo el padre Torres, párroco desde 2021.
Por eso, el padre Torres y los feligreses emprendieron un importante proyecto de renovación que se espera concluya a finales de este año. El techo es nuevo. La fachada ha sido limpiada a fondo y pintada. Las renovaciones interiores están en marcha.
Pero la labor ya ha recibido reconocimiento.
La New York Landmarks Conservancy honrará a la parroquia Mary of Nazareth el 16 de abril con el premio Lucy G. Moses de Preservación.
El padre Torres dijo que está entusiasmado por recibir el reconocimiento durante la ceremonia en la Catedral de St. John the Divine, en el Upper West Side de Manhattan.
Aun así, señaló que las renovaciones implican más que hacer que la histórica iglesia sea más atractiva para atraer a más feligreses.
“Realmente se trata de la preservación de la historia”, dijo el padre Torres. “Esta zona, en un momento dado, era predominantemente irlandesa. Los italianos llegaron después, y luego los latinos. Aquí fue donde encontraron su refugio, encontraron su fe, encontraron su fortaleza”.
Mary of Nazareth fue terminada en 1877 bajo un nombre distinto: Sacred Heart Parish. Su diseño neogótico fue trazado por Thomas Houghton, yerno y protegido del famoso constructor de iglesias del siglo XIX, Patrick Keely.
Sacred Heart fue una de varias iglesias católicas en Fort Greene, una comunidad dormitorio para personas empleadas en el cercano Brooklyn Navy Yard.
Sin embargo, a lo largo de casi 150 años, las otras parroquias cerraron debido a los cambios demográficos. Sacred Heart absorbió esas congregaciones y, en 2008, cambió su nombre a Mary of Nazareth.
El padre Torres resolvió no permitir que los recuerdos de las otras parroquias se desvanecieran en la oscuridad.
Con ese fin, el altar de la parroquia St. Lucy-St. Patrick, que cerró en 2021, será utilizado contra la pared posterior del santuario en Mary of Nazareth.
El renovado espacio sagrado también contará con una imagen del Sagrado Corazón para honrar el antiguo nombre de la parroquia, así como retratos de San Miguel y San Eduardo el Confesor.
Esos santos eran los patronos de otras dos parroquias de Fort Greene que se fusionaron en 1942, pero que más tarde cerraron y se consolidaron con Sacred Heart Parish en 2008. Fue entonces cuando el nombre de Sacred Heart fue cambiado a Mary of Nazareth.
“Aquí está representada la historia de todas las iglesias”, dijo el padre Torres.
Peg Breen, presidenta de la New York Landmarks Conservancy, dijo que los premios Lucy G. Moses —o los “Lucys”— ayudan a destacar grandes proyectos de preservación y a las personas que realizan ese trabajo.
“Con modestia los llamamos los ‘Óscar de la preservación’”, dijo Breen. “Nos dio mucha alegría ver a Mary of Nazareth presentarse ante nosotros. Somos grandes admiradores de Patrick Keely y Thomas Houghton, pero este es un hermoso ejemplo de arquitectura neogótica”.
Ella dijo que la parroquia es especialmente merecedora del premio por la reconstrucción de la fachada, los parapetos laterales de mampostería de ladrillo y la monumental ventana rosetón. Las vidrieras fueron retiradas, limpiadas y reinstaladas, dijo Breen.
“Creo que la gente ha hecho un trabajo tan hermoso en Mary of Nazareth”, dijo Breen.
La supervisión de la obra está a cargo de Zaskorski & Associates Architects, firma que también estuvo a cargo de la renovación de otra propiedad de la Diócesis de Brooklyn, la iglesia St. Raphael en Long Island City, que también recibió un premio Lucy el año pasado.
Añadió que la “arquitectura eclesiástica” es una de las mejores de Estados Unidos.
“Muestra los patrones de inmigración”, dijo. “Y muchos de estos edificios ofrecen servicios sociales o programas culturales que ayudan a las personas más allá de la congregación. Son un verdadero ancla para sus comunidades.
“Y Mary of Nazareth ha estado haciendo eso cerca del Brooklyn Navy Yard durante casi 150 años”.
El padre Torres dijo que su lista de tareas pendientes dentro de la renovación incluye reemplazar las campanas. Recordó cómo un representante de una empresa de campanas describió que los repiques “dan voz” a una parroquia.
“Así que, si logramos tener campanas, eso serviría como una especie de anuncio, un anuncio de que estamos aquí”, dijo el padre Torres. “Ahora, para todos los que están buscando una parroquia a la que llamar hogar, pueden aportar sus historias para formar parte de la historia de Mary of Nazareth”.
