*Por John Lavenburg

Las Hermanas Dominicas de Hawthorne, que durante más de un siglo han cuidado a pacientes con cáncer terminal, han demandado al estado de Nueva York, alegando que funcionarios han amenazado con cerrar su ministerio a menos que violen su fe católica.

En el centro del asunto está la Carta de Derechos de los Residentes de Centros de Cuidado a Largo Plazo LGBTQ del estado de Nueva York, que, en vigor desde mayo de 2024, prohíbe a los centros de cuidado a largo plazo y a su personal discriminar a cualquier residente por motivos de identidad de género. El mandato solo exime a las instituciones operadas por la Iglesia de Cristo, Científico.

Las Hermanas Dominicas de Hawthorne administran Rosary Hill Home, un centro especializado de enfermería de 42 camas que ofrece cuidados paliativos y consuelo a pacientes con cáncer terminal. El mandato, afirma la demanda, “prohíbe a Rosary Hill Home y a su personal asignar pacientes a habitaciones según su sexo biológico, prohíbe separar los baños según el sexo biológico, exige el uso de los pronombres preferidos de los pacientes incluso cuando el paciente no está presente, y exige permitir que los pacientes se vistan con ropa del sexo opuesto”.

Las hermanas y el centro enfrentan multas, órdenes judiciales, posible pérdida de licencias y prisión si no cumplen, según la demanda. Martin Nussbaum, asesor jurídico general de la Catholic Benefits Association y abogado principal de las Hermanas Dominicas de Hawthorne en la demanda, dijo a The Tablet que, con la proximidad del proceso de renovación, la posible pérdida de licencia para miembros del personal hace que la demanda sea especialmente oportuna.

“Tenemos personas que están expuestas y podrían perder su licencia”, dijo, añadiendo que el estado “actualmente no nos está amenazando, salvo en sus declaraciones a la prensa”.

Según la demanda, las Hermanas Dominicas de Hawthorne y Rosary Hill Home presentaron al estado una solicitud por escrito para obtener una exención del mandato el 5 de marzo, la cual, hasta la fecha en que se presentó la demanda, no había recibido respuesta.

En una declaración a The Tablet, un portavoz del Departamento de Salud del Estado de Nueva York defendió el mandato. Sin embargo, no dijo si el departamento había recibido la carta de marzo enviada por las Hermanas Dominicas de Hawthorne.

“Aunque el Departamento no comenta sobre litigios pendientes o en curso, el Departamento de Salud del Estado de Nueva York está comprometido a cumplir la ley estatal, que otorga a los residentes de hogares de ancianos ciertos derechos de protección contra la discriminación, incluyendo, entre otros, la identidad o expresión de género”, dijo el portavoz.

La gobernadora Kathy Hochul, cuando la medida fue aprobada, elogió el mandato por permitir que los adultos mayores de Nueva York vivan “con la dignidad y el respeto que merecen, libres de discriminación”.

“Los adultos mayores LGBTQIA+ y los adultos mayores con VIH están entre nuestras poblaciones más vulnerables, y hoy estamos tomando medidas para garantizar que todos los neoyorquinos —sin importar quiénes sean, a quién amen o cuál sea su estado serológico respecto al VIH— encuentren seguridad y apoyo en los lugares donde más lo necesitan. El odio nunca tendrá cabida en Nueva York”, dijo en un comunicado.

El conflicto en torno al mandato se remonta a marzo de 2024. Desde entonces, las Hermanas Dominicas de Hawthorne y Rosary Hill Home han recibido tres cartas del estado, específicamente de funcionarios que actuaban en nombre del Departamento de Salud, “alertando a las Hermanas sobre sus supuestas obligaciones en virtud” del mandato. La primera carta fue recibida el 18 de marzo de 2024; la segunda, el 2 de octubre de 2024; y la última, el 16 de enero de 2025.

Con la demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, las Hermanas Dominicas de Hawthorne solicitan al tribunal que declare que el mandato viola la Primera y la Decimocuarta Enmiendas de la Constitución de Estados Unidos, impida al estado hacer cumplir el mandato en su contra, y les conceda “los costos de esta acción y honorarios razonables de abogados conforme a la ley”, así como “cualquier otra reparación adicional que el tribunal considere equitativa y justa”.